韩猛拿着那封笔迹、印信几乎无可挑剔的“密信”，又联想到自己多年受到的排挤与冷遇，心中又惊又怒，一股寒意从心底升起。
“曹孟德！夏侯兰！尔等欺人太甚！”他猛地将信拍在案上，眼中闪过一丝狠厉，“既然尔等不仁，就休怪韩某不义！”当夜，他便秘密派出了心腹，携带他的投诚信，绕道前往龙鳞军控制区。
几乎在同一时间，汝南郡西部的一个县令，也陷入了巨大的惶恐之中。他本是当地士族，迫于形势才归附曹操，一直以来战战兢兢。近日，他不仅听到了诸多对曹操不利的谣言，更“偶然”从一名被捕的“奸细”身上（实为“夜不收”故意安排）搜出了一封“九江逃亡官吏”写给其族兄的“诉苦信”，信中详细描述了曹操如何苛待降官，如何准备清算他们这些“非嫡系”。联想到近日郡中对他的些许打压，这位县令寝食难安。在巨大的心理压力下，他最终选择了暗中向已进入汝南地界的关羽军传递消息，表示愿意在“适当的时候”提供粮草，并作为内应。
类似的场景，在曹操控制区的不同角落，接连上演。有的中级军官开始出工不出力，对剿匪、巡防等任务消极应付；有的地方官员则开始阳奉阴违，暗中与龙鳞城或刘备方面搭上线；更有甚者，如同韩猛一般，直接选择了倒戈。
许都，丞相府。
曹操看着案头堆积的、来自不同渠道的告急文书——有报告军心不稳的，有禀报流言四起的，更有密报某地将领或官员“形迹可疑”的——脸色阴沉得可怕。他猛地将一卷竹简摔在地上，发出清脆的碎裂声。
“谣言！都是谣言！可恨！可杀！”曹操胸口剧烈起伏，眼中寒光四射，“陆炎小儿，安敢如此！竟用此等鬼蜮伎俩，乱我军心，惑我臣属！”
程昱、司马懿等谋士垂首立于下方，面色凝重。
程昱沉声道：“丞相，此乃陆炎之心战。其计虽毒，然效果显着。如今谯郡、汝南一带，已是人心浮动。需立即采取措施，稳定内部，严查谣言，安抚诸将，否则恐生大变！”
司马懿补充道：“尤其是非嫡系之将领与地方士族，需丞相亲自出面，或加以笼络，或施以威慑，断不能令陆炎之奸计得逞。同时，须加强内部肃清，揪出散布谣言之细作。”
曹操强迫自己冷静下来，他知道程昱和司马懿所言在理。陆炎这一手，打在了他的七寸上。比起正面的刀兵，这种来自内部的侵蚀与瓦解，往往更加致命。
“传令！”曹操的声音带着压抑的怒火，“即刻以朝廷名义，颁下嘉奖令，犒赏前线及诸郡将士，尤其是非嫡系将领，务必要厚！再派使者，携我手书，前往谯郡、汝南等地，安抚地方大族及官员。同时，令校事府加紧盘查，但有散布谣言、形迹可疑者，宁错杀，不放过！”
一道道命令从丞相府发出，试图扑灭那已然在后方燃起的无形之火。
然而，信任一旦出现裂痕，便难以弥合。恐慌的种子已经播下，猜忌的毒蔓已然滋生。陆炎发动的这场“心战”，虽未能立刻颠覆曹操的统治，却成功地在其看似稳固的后方，撕开了一道道细微却深刻的伤口，使其内部凝聚力大为下降，为龙鳞城下一步的军事行动，创造了极为有利的条件。
心战为上，其利断金。在这场没有硝烟的战争中，龙鳞城的阴影，正以一种更加诡异而致命的方式，向着曹操的腹地，悄然蔓延。
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