踏入漕运衙门的正堂,果见案几之上早已备好了茶点,摆置得一丝不苟。莹白的青瓷茶盏莹润光洁,盏中盛着明前龙井的新芽,沸水冲泡后,茶叶舒展,茶香清冽,袅袅绕梁;一旁的描金漆盘里,码着京中老字号福满楼的蜜糕,桂花味、玫瑰味层层分明,糕体莹润,甜香扑鼻。这般精致的茶点,与衙门内外的破败颓靡格格不入,倒像是刻意摆出来的戏台,演着一出标榜清廉的戏码,透着几分刻意的虚假。
赵宸目光淡淡扫过案几,并未动那茶点,只是依着宾主之礼,在主位左侧的紫檀木椅上落座。孙文礼与张显分坐两侧,姿态恭敬,眼底却各有盘算。
刚落座片刻,孙文礼便朝门外扬声吩咐:“把账册抬进来。”
话音落,四名衙役合力抬着三大口樟木箱走了进来,木箱沉重,落地时发出沉闷的声响,震得地面的青砖微微一颤。衙役将木箱在堂中摆定,躬身退下,孙文礼才笑着向赵宸拱手:“王爷,这一箱是近三年的漕运总账,账册皆是按朝廷规制誊写,条目完备。另外两箱,是江南、湖广、江浙等各省粮道报上来的收支明细,桩桩件件皆有记录。王爷奉旨督查漕运账目,这些便是最基础的凭据,您随时可查。”
他说着,伸手掀开最外侧木箱的盖子,里面整整齐齐码着一尺来高的账册,皆是蓝布封皮,上面用小楷写着年份与类目,边角齐整,一看便知是精心整理过的。
赵宸微微颔首,抬手从箱中抽出最上面的一本账册,指尖抚过粗糙的纸页,缓缓翻开。账册采用的是大雍官府标准的四柱账法,旧管、新收、开除、实在四大类目分列清晰,每一笔收支都标注得明明白白,数字书写工整,笔画一丝不苟,就连经手人的签名与画押,也都规规矩矩落在落款处。粗粗翻阅一遍,从账面来看,竟挑不出半分错处,仿佛漕运衙门的每一笔开支,都光明正大,无可指摘。
可赵宸心中却无半分放松。他穿越前,乃是现代审计署的精英,经手的账目数不胜数,什么样的假账、巧立名目的账目没见过?这般表面上完美合规的账本,恰恰是最典型的“合规性腐败”——数字看似两两相对,账目看似天衣无缝,可深究下去,其中的逻辑却经不起半点推敲,就像一层薄纸,看似遮住了内里的龌龊,实则一捅就破。
他缓缓合上账册,将其放在案几上,目光抬起,落在孙文礼与张显身上,那目光平静却锐利,如同一把出鞘的长刀,直刺人心,开口时声音不高,却带着不容置疑的威压:“漕粮从江南起运,一路到京城国库入库,前后要经过多少环节?”
孙文礼与张显闻言,皆是一愣,两人飞快地交换了一个眼神,眼底都闪过一丝不易察觉的慌乱。显然,赵宸没有顺着查账的话头往下走,反倒问起了漕运环节,这是他们未曾预料到的。
孙文礼定了定神,脸上又堆起那副温润的笑,语气却愈发谨慎:“王爷,这漕运环节,各地粮道情况不同,数目也略有差异。就拿漕粮最多的湖广来说,大致流程是这样的:各县衙先将百姓缴纳的漕粮收齐,统一运至武昌漕仓核验、囤放,这是第一环节。之后由漕船装载,沿长江东下,至扬州转接入京的运河航道,这是第二环节。而运河之上,从扬州到通州,沿途要过十二道水闸,每过一道水闸,都要查验漕粮数量、成色,还要缴纳相应费用,这便是第三到第十四环节。等漕船到了通州码头,需卸船入仓,再由户部官员复验,最后转运至京城国库,这是最后两个环节。这么算下来,少说也有十六七个环节。”
他说着,刻意放慢了语速,仿佛在仔细回忆,实则暗中观察着赵宸的神色,想从他脸上看出些端倪。
“每个环节,都要产生费用?”赵宸又问,目光依旧锐利,不曾有半分偏移。
张显此时接过话头,他知道孙文礼心思缜密,却也怕其言多有失,索性沉声道:“是。运河行船,过闸要缴闸费,停靠码头要缴泊费,粮道查验要缴验米费,就连押运漕粮的官兵,也需发放辛苦钱,此外还有漕船的修缮费、纤夫的工钱……林林总总加起来,一石漕米从湖广运到京城,光运费就要一两二钱银子。”
话音落下,正堂内一时陷入寂静,只有窗外的风声,偶尔吹得窗棂轻响。
赵宸端起桌上的青瓷茶盏,指尖触到微凉的杯壁,心中却是一片冰冷的冷笑。
一两二钱银子!他心中清清楚楚,大雍朝廷明文规定的漕运运费,每石米仅有二钱银子。这多出的一两银子,竟被沿途各个环节的官吏层层盘剥,尽数塞入了自己的口袋。如此明目张胆的克扣,却被他们用各种名目包装起来,记在账册之上,装作合情合理的开支,何其荒唐,又何其可恨!
他放下茶盏,杯底与案几相触,发出一声轻响,在寂静的正堂里格外清晰。“这些名目繁多的费用,账上都有详细记录?每一笔支出,都有票据为证,有经手人画押?”
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