晚膳的气氛，比卢家兄妹揣度的和暖许多。
那在外头传得神乎其神，说是什么冷面寡情的姑父谢怀瑾，饭桌上原是个寡言的，唯有偶尔睃向姑母沈灵珂的目光，含着几分旁人难见的温软。
他会自然而然地替她布菜，不动声色将一盏温茶递到她手边。这般细致妥帖，竟似那寻常巷陌里疼惜内人的汉子，半点不沾朝堂上那运筹帷幄、威压百官的首辅气度。
再看那传闻里病恹恹、惹人怜的姑母，她言笑晏晏，举手投足间尽是从容，满桌的气氛，竟大半是靠她支应起来的。
卢家四兄妹原是揣着几分忐忑来的，此刻一颗心便都落了地，安稳了不少。
及至晚膳撤去，丫鬟们捧上新沏的雨前茶，又摆了些时新的果子以及新式糕点（奶油小蛋糕）。
卢以臻拈起一块奶油小糕，指尖先沾了些乳白的奶油，只觉腻滑如凝脂。送入口中时，糕体绵软如云，一抿便化在舌尖，甜香不齁，只觉一股清润的奶香漫开来，夹着糕胚里细碎的果脯丁，酸甜交织，直教人舍不得咽下去。她眯着眼喟叹：“竟有这般妙物！甜得妥帖，软得温存，比那酪酥还要细腻几分呢！”
眉眼间皆是赞叹，拍着掌笑道：“真真奇了！竟不曾想这牛乳还有这般吃法，软糯香甜，入口即化，今日可算开了眼界，不枉我千里迢迢来这京城一趟！”
这话一出，满屋子人都笑了。
沈灵珂扶着鬓边的珠钗，笑得眉眼弯弯：“你这孩子，不过是一些糕点，若你喜欢，改天尝一尝其他口味的。”
谢婉兮更是凑过来，拽着她的袖子道：“表姐若是喜欢，往后我日日让厨下做来，管保你吃个够！”
卢以舒也笑着打趣：“瞧你这点出息，回头传扬出去，说咱们范阳卢家的姑娘，竟被一块糕点勾了魂去。”
众人又是一阵欢笑。
谢怀瑾方放下手中茶盏，目光淡淡扫过卢一清、卢一林两个后生，沉声道：“一清、一林，你二人随我到书房说话。”
“是，姑父。”卢家兄弟不敢怠慢，忙忙起身，跟着谢怀瑾，又伴着一旁始终缄默的谢长风，跟了去。
厅中便只余下女眷们。
没了谢怀瑾在跟前拘束，气氛顿时松快了几分。
谢婉兮早坐不住了，挪着绣墩往卢以舒身边凑，一双乌溜溜的眸子澄亮澄亮的，娇声问道：“以舒表姐，你们在范阳老家，平日里都作些什么？莫不是真如那些女诫书上写的，日日只围着针线笸箩，读什么《女则》《女训》不成？”
闻得表妹这天真话语，卢以舒与卢以臻对视一眼，皆忍俊不禁。
卢以舒伸出手，轻轻捏了捏谢婉兮粉雕玉琢的脸蛋，声音柔婉，却透着一股爽利劲儿：“那些劳什子自然是要学的，只是咱们的日子，哪里只拘着这些。”
“那还能学什么？”谢婉兮忙不迭追问，身子都往前倾了倾。
卢以舒说起这个，语气里便带了几分自得：“除了这些，我们还能跟着父兄们学那骑马射箭的本事。咱们范阳卢家的女儿，可不是那等风吹就倒的娇小姐。”
“哇！”谢婉兮惊得眸子都瞪圆了，拍着手道，“竟还能骑马射箭？表姐们也太厉害了！”
一旁的卢以臻素来活泼，可一提起家乡的光景，话又多了几分，抿唇笑道：“正是呢。尤其是秋高气爽的时候，在咱们涿郡北边的草场上纵马驰骋，那才叫一个畅快淋漓。往后若有机会，婉兮表妹定要去范阳走走才好。”
谢婉兮听得心驰神往，两只脚在绣墩下都不安分地蹭着，恨不得此刻便飞去那草场之上。
她猛不防转过头，搂着她的胳膊娇声撒娇：“母亲！女儿也要学骑马，母亲应允了我罢！”
沈灵珂正低声吩咐乳母照看小儿小女，见婉兮这副模样，忍不住笑嗔道：“你这猴儿。”
她先让乳母抱了昏昏欲睡的谢长意、谢婉芷回房安歇，方转过头，望着一脸期盼的谢婉兮，伸出纤纤玉指，轻轻点了点她的额头，语带宠溺：“这事可由不得我做主。”
她抬眼朝书房的方向睃了睃，柔声道：“须得问你父亲。你父亲若是点头了，母亲便无有不依的。”
谢婉兮眼睛一亮，脸上顿时绽出笑靥来。她素知爹爹最疼自己，娘亲既不反对，此事十有八九是成了！
沈灵珂瞧着谢婉兮那雀跃的模样，无奈地摇了摇头，又伸手抚了抚她的发顶，柔声道：“罢了，你两位表姐一路车马劳顿，早该乏了。且让她们回秋水苑好生歇息，那些个絮话，改日再慢慢说，可好？”
“嗯！”
谢婉兮虽满心不舍，却也知疼惜表姐，乖乖点头应了。
沈灵珂便对一旁侍立的春分道：“你去吩咐丫鬟们，好生伺候两位卢家小姐回苑。那秋水苑里的热水、安神汤，可都预备妥当了？”
春分垂手回道：“回夫人的话，都早已预备周全了。”
“那就好。”沈灵珂颔首，又转向卢以舒、卢以臻，含笑道，“你们且去歇着，把这里当作自己家一般，不必拘束。”
“是，多谢姑母体恤。”
卢以舒、卢以臻忙起身福了一福，方跟着丫鬟们款款退了出去。
偌大的厅堂，顷刻间便静了下来。
沈灵珂端起茶盏，轻轻啜了一口，垂着眼帘，长长的睫毛覆下来，遮住了眸中几分难以言说的思绪。
而另一边的书房里，却是另一番光景。
谢怀瑾的书房，与其说是藏书治学之地，倒不如说更像一间要务的地图室。
四面墙壁上，尽皆挂着大幅的大胤朝疆域图，图上用朱笔黑墨标注得密密麻麻，皆是边关要塞、漕运粮道的紧要去处。
卢一清、卢一林甫一踏入，便觉一股无形的威压扑面而来，压得人几乎喘不过气来。
谢怀瑾并未落座，只负手立在那幅巨大的疆域图前，一袭玄色常服，衬得他身姿挺拔，面容冷峻。
他的目光锐利如鹰隼，缓缓扫过面前两个后生，未曾问及半句功课学业、家中琐事，开口的第一句话，便直刺要害，声线沉如古钟：
“范阳如今的形势，究竟如何？”
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