天色才蒙蒙发亮，窗纸上犹带晓霜。
谢怀瑾在书房冷榻上胡乱蜷了一夜，只觉浑身筋骨酸痛，似散了架一般。揉着发酸颈骨，眼底淡淡青黑，想起皆是被那不孝子连累，心中又闷又愧。
挨至天明，再也躺不住，草草梳洗了，便往梧桐院来。
院中小丫鬟们见了他，个个抿嘴忍笑，腮帮子鼓鼓的，行礼之声也带着些忍俊不禁。谢怀瑾只作不见，黑着脸一径推门而入。
室内，沈灵珂早已梳妆停当，临窗坐在镜台前，正慢腾腾拣选一支珠钗。晨光透窗而来，笼着一身素净衣裳，越显得眉目清雅，容色温润，竟看不出半分恼意。
她越是这般平静，谢怀瑾心下越是打鼓，只得放轻脚步，挨近前来，声音放得绵软，带着几分小心翼翼的讨好：
“夫人……昨夜睡得可安稳？”
沈灵珂拿起一支碧玉簪，对光细看，头也不回，只淡淡应道：“劳首辅挂心，我倒睡得踏实。倒是大人，这般早便过来了？我只当大人在书房为国事操劳，竟忘了时辰呢。”
口吻平平，“为国事操劳”五字，却叫谢怀瑾脸上一热，十分讪讪。
上前一步，欲从身后揽她，手伸到半空，又恐惹她厌弃，只得僵在那里，越发局促：“夫人休要取笑。原是我和长风的不是，惹夫人生了气，千万莫放在心上。”
沈灵珂这才回过头，一双清眸静静望着他，看得谢怀瑾心下发虚。
她轻轻叹了一声，那一声叹，柔婉里藏着几分委屈：“大人何错之有？倒是我自己小题大做了。昨夜翻来覆去，只想着《礼记》所言：‘为人子者，出必告，反必面’。长风如今也是立了业、成了家的人，迎来送往的礼数，原该做父亲的时时提点。”
她拿起一方素帕，无意间按了按眼角，语声更轻：“我又想，自古教子，本是父职。我一妇人，多说多错，说重了，落一个苛待继子的名声；说轻了，又恐耽误孩子前程。思来想去，倒不如关起门来，自静自省，也省得给大人添烦。”
一席话说得情理周全，字字委婉，听在谢怀瑾耳中，却句句戳心，分明是怨他失责。
他一时无措，心内又酸又软，忙上前执住她手，急急道：“是我不是，全是我不是！我没教好儿子，反叫夫人受委屈。夫人要打要骂，我都领受。只求……只求别再将我关在门外了。”
说到末句，这位当朝首辅，又带了几分可怜相：“书房又冷又硬，我这一把老骨头，实在禁不起这般折腾。”
沈灵珂瞧他这般光景，眼底微有笑意，却仍掩住，只抽出手，指着桌上凉茶，
“茶都凉了。”
“我来，我来！”
谢怀瑾如蒙大赦，忙忙斟了一盏热茶，双手捧上：“夫人请用。”
沈灵珂这才缓缓接过，撇去浮沫，浅浅呷了一口，面色方才和缓几分。
谢怀瑾正想再凑上前温存几句，只见春分领着丫鬟们捧了早膳进来。
春分见他在此，屋内气氛又似融洽，心下早已了然，面上只不露出来，轻轻回道：
“老爷，夫人，可以用早膳了。”
沈灵珂起身，走过谢怀瑾身边，脚步微顿，抬眼斜睨他一眼，唇角微勾，似笑非笑道：
“还愣着做什么？莫非首辅大人，还想去书房用膳不成？”
“不敢不敢！”谢怀瑾连忙跟上，满面是笑，“自然陪着夫人，才觉香甜。”
用完早膳，谢怀瑾只赖在梧桐院不肯去，一会儿帮着整理书卷，一会儿赞赏祖母的红珊瑚，殷勤十分。沈灵珂只由着他，自倚在软榻上翻看账目。
正忙活间，管家福伯匆匆进来，神色凝重：
“老爷，夫人，宫里来人了。是皇后娘娘身边的李公公，奉懿旨来，请夫人即刻进宫。”
谢怀瑾面色一沉，与沈灵珂对视一眼，两人心下俱是一凛。
皇后与沈灵珂虽有来往，但这无端宣召，必非小事。
沈灵珂放下账本，神色肃然：“春分、夏枝，备车，更衣。”
不多时，车驾已备。
沈灵珂换了一身端庄的宫装，在谢怀瑾满心惊忧的目光里，登车入宫。
凤仪宫内
沈灵珂敛神低眉，稳步上前，敛衽行礼：“臣妇沈氏参见皇后娘娘，娘娘万福金安。”
“谢夫人请起，赐座。”上首陈皇后一身凤袍，面容温和，命宫女扶她坐下。
沈灵珂依言坐了，腰背挺直，端庄自持。
陈皇后挥退左右宫人，亲自端起茶盏，语气亲切：“夫人不必拘谨，本宫今日召你，不过宫中烦闷，寻你说说话。前番你家长风亲事办得妥帖，京里谁不赞一声贤德主母。”
“娘娘谬赞。”沈灵珂从容含笑，“臣妇不过尽分内之责，孩子们安稳和顺，便是万幸。”
“正是这话。”陈皇后点头，话锋微微一转，“令爱婉兮姑娘，今年已是十四了吧？”
沈灵珂心下一动，面上不动声色：“回娘娘，正是。”
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