营地被围，气氛瞬间凝固。数十双在黑暗中发光的瞳孔，带着野兽的冰冷和智慧生物的审视，聚焦在团队身上。半人半豹的首领手持骨杖，姿态并不显得咄咄逼人，更像是一种谨慎的对峙和试探性的交流。它口中生硬的人类语言，更是让所有人心中一凛。
“外来的‘源血’携带者……你们……惊动了‘母亲’……是成为‘养分’，还是……选择‘进化’？”
“母亲”？“养分”？“进化”？这几个词组合在一起，信息量巨大，透着诡异。
苏雨晴迅速压下震惊，上前一步，示意队友保持警戒但不要轻举妄动。她冷静地回应，声音清晰而稳定：“我们无意冒犯此地的主人，也并非为了成为‘养分’而来。我们追踪一群破坏平衡的入侵者（暗影阁）至此。请问，‘母亲’是指什么？‘进化’又意味着什么？”
豹首人身的首领歪了歪头，似乎在理解苏雨晴的话语，绿色的瞳孔扫过众人，尤其在林清源手中的阳龙骨玉上停留片刻，那骨玉仍在微微震颤。“‘母亲’……是这片森林的意志，是生命的源头，也是归宿。”它的声音低沉而沙哑，带着奇异的韵律，“她……感到‘饥饿’，也感到……‘疼痛’。那些黑甲虫（暗影阁）在强行喂食‘母亲’不喜欢的‘食物’，扭曲她的孩子（指变异生物）。”
它用骨杖指向暗影阁基地的方向：“他们……用冰冷的石头和黑暗的能量，强迫‘母亲’吞噬、改变，制造……扭曲的‘进化’。这不是‘母亲’想要的平衡。” 然后，它又将目光转回团队，特别是那块龙玉：“你们不同……你们身上有‘母亲’熟悉又陌生的气息……温暖，像古老的阳光，又带着……令她不安的‘静止’。你们的‘源血’（指龙皇之气），或许能……安抚‘母亲’的‘疼痛’，或者……让她更‘饥饿’。”
林清源若有所思，低声道：“贫道明白了。此地的‘吞噬之渊’，或许并非单纯邪恶之地，而是某种具象化的、原始的生命本源力量，可称之为‘森林意志’或‘生命母体’。暗影阁在用邪法强行催化、扭曲其进化方向，导致‘母体’失衡、痛苦。而这些变异体，是‘母体’孕育的子民，它们并非纯粹野兽，已诞生了初步的文明和智慧，它们在试图维护‘母亲’的‘健康’。”
“所以，它们将我们视为……可能治愈‘母亲’的‘药’，或者……更危险的‘刺激物’？”军医理解了当前的微妙处境。
“正是如此。”林清源点头，“我们的选择，决定了它们是敌是友。”
夏晚星小声嘀咕：“这剧情展开……是走‘拯救世界树’的治愈线，还是‘投喂古神’的毁灭线啊？这选项分支也太硬核了吧！”
苏雨晴大脑飞速运转。与这些智慧变异体合作，无疑是接近并破坏暗影阁基地的绝佳机会，但风险极大，对方的目的和“进化”的具体含义不明。拒绝合作，很可能立刻就要面对整个雨林的敌意，寸步难行。
她决定争取更多信息：“我们愿意帮助‘母亲’恢复平衡，阻止那些黑甲虫的恶行。但我们需要知道，具体需要我们做什么？‘进化’的选择，又意味着什么？”
豹首首领似乎对苏雨晴的态度比较满意，语气稍缓：“黑甲虫的巢穴，有一个核心，在强行抽取‘母亲’的力量。破坏它，切断联系。至于‘进化’……”它指了指自己，又指了指周围形态各异的同伴，“拥抱‘母亲’的赐福，成为新的孩子，获得更强的力量，守护森林。或者……保持你们现在的形态，但需要证明你们的‘价值’和对‘母亲’的‘无害’。”
说白了，要么被“同化”成变异体，要么作为“外援”证明自己的利用价值。
团队当然不可能选择被同化。苏雨晴果断道：“我们选择后者。我们会证明我们的价值，帮助‘母亲’摆脱黑甲虫的控制。但我们需要情报，关于巢穴的防御、核心的位置。”
豹首首领沉默片刻，似乎在用某种方式与同伴或“母亲”沟通。片刻后，它说道：“可以。我是猎刃氏族的酋长，灰爪。我们会为你们提供一条安全的路径，避开森林的‘免疫’反应。巢穴的防御……很强，有会喷吐死亡能量的金属怪物（自动防御炮塔）和扭曲光线的墙壁（能量屏障）。核心在巢穴最深处，一个发光的大树（能量塔）内部。但靠近核心，会受到‘母亲’无意识力量的强烈影响，意志不坚者会……融化，或者变成怪物。”
情报很有价值，但风险也极高。
“我们接受这个挑战。”苏雨晴代表团队表态，“请为我们指引道路。”
灰爪酋长点了点头，发出一声低沉的呼啸。周围的智慧变异体们缓缓退入阴影中，但能感觉到它们并未远离，而是在暗中引导和监视。灰爪亲自带着两名强壮的熊猿混合变异体护卫，为团队带路。
接下来的路程果然顺畅了许多。那些危险的食肉植物和狂暴的突变生物仿佛收到了指令，不再主动攻击，甚至还会为他们让开道路。团队沿着一条隐蔽的、靠近地下暗河的小径快速推进，逐渐接近那座与雨林融为一体的暗影阁基地。
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