刺骨的寒风像刀子一样刮过京城外的旷野，卷起尘土和枯叶，打在流民们单薄的身体上。夜晚的寒冷比白天更甚，篝火的余温难以抵挡。林晚昭蜷缩在李柱和其他几个流民自发围拢成的、勉强挡风的人墙后面，依旧冻得牙齿打颤，手脚冰凉麻木。饥饿感如同跗骨之蛆，从未真正远离，只是被白天那顿糊糊稍稍压制下去，此刻又在寒冷中蠢蠢欲动。
天刚蒙蒙亮，当第一缕灰白的光线刺破厚重的云层时，流民队伍就开始了缓慢而痛苦的蠕动。人们被饥饿和寒冷驱使着，本能地、绝望地向着那堵象征着生存可能的巨大城墙靠拢。哭声、呻吟声、推搡的咒骂声，再次成为主旋律。
林晚昭也挣扎着爬起来，活动着冻僵的身体。她看到那个昨天吃了她糊糊的小女孩，正依偎在母亲怀里，小脸依旧苍白，但眼神似乎比昨天有神了一点点。妇人看到林晚昭，感激地点了点头。林晚昭回以一个疲惫的微笑。
“李大哥，” 她找到正在用石头费力地刮着树皮（试图刮下里面能吃的部分）的李柱，“今天…我们得想办法找点别的吃的。树皮…终究不是长久之计。”
李柱停下动作，抹了把脸上的汗（也可能是冻出来的水汽），叹了口气：“难啊，姑娘。这附近能刨的草根、能啃的树皮，都快没了。野物？早被吓跑或者抓光了。” 他眼神黯淡，“听说…昨天西边那片，有人饿极了，吃了观音土…肚子涨得跟鼓似的…没熬过去。”
观音土！林晚昭的心猛地一沉。那是真正的绝路！吃下去暂时能填满胃，却无法消化，最终会活活胀死、憋死。绝不能走到那一步！
她抬头，目光再次坚定地投向那巍峨的城门。今天，无论如何，她都要靠近一些，看看有没有机会，看看那传说中的告示！
“我想去城门那边看看。” 她低声说，语气却不容置疑。
李柱一愣，随即明白了她的意思，脸上露出担忧：“太危险了，姑娘！官兵看得紧，靠近了会被驱赶，鞭子可不长眼！而且…那么多人都挤在那里…”
“我知道危险，” 林晚昭打断他，眼神锐利，“但在这里干等着，和等死有什么区别？总得试试！万一…有招工的呢？万一城门开了呢？” 她没说告示的事，那希望太渺茫，说出来只会显得不切实际。
李柱看着她瘦弱却挺直的脊背，还有那双在困苦中依旧燃烧着求生火焰的眼睛，最终点了点头：“好！我陪你过去！挤的时候小心点，护着头脸！”
靠近城门的路异常艰难。流民如同浑浊的潮水，一波波涌向那紧闭的闸门。维持秩序的官兵手持长矛和皮鞭，脸色冰冷，眼神中充满了戒备和厌恶，像驱赶苍蝇一样呵斥着、推搡着试图靠得太近的人。皮鞭抽打在肉体上的脆响、被推倒踩踏发出的惨叫，不断刺激着人们的神经。
林晚昭和李柱艰难地在人群中穿梭，像逆流而上的小鱼。李柱用他相对高大的身躯在前面开路，尽量替林晚昭挡住冲击。林晚昭则低着头，护住要害，灵活地躲避着挥舞的鞭影和混乱的脚步。泥土、汗水和不知名的污物沾满了她的裤腿。
空气中弥漫着绝望的气息，比寒风更刺骨。
终于，他们挤到了相对靠近城墙的位置，这里人稍微少一点，但也处在官兵皮鞭的威慑范围边缘。高大的城墙投下巨大的阴影，冰冷坚硬的花岗岩墙面仿佛隔绝了两个世界。城墙上，隐约可见巡逻士兵的身影，如同小小的黑点。
林晚昭喘息着，顾不得整理散乱的头发和脏污的脸颊，立刻抬头，目光如同探照灯般扫视着城门附近。巨大的城门紧闭着，包裹着厚重的铁皮，上面钉满了巨大的铜钉，散发着森然的气息。城门两侧，是坚固的瓮城。
她的目光快速掠过那些张贴在城墙根下、专门用于告示的布告栏。那里通常张贴着官府的政令、通缉令等。此刻，几张浆黄色的告示在寒风中瑟瑟发抖，上面似乎盖着红色的官印。
她的心脏怦怦直跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。挤开前面两个同样在看告示（虽然他们大多不识字）的流民，她凑近了些。告示上的字是规整的楷书，她庆幸自己穿越过来语言相通，文字也勉强能认。
第一张，是顺天府关于“严防流民滋扰，维护京城治安”的严厉告示，措辞冰冷，充满了居高临下的警告。
第二张，是某位官员家眷走失奴婢的寻人启事。
第三张…
林晚昭的目光凝固了！
那是一张相对较新、浆糊尚未干透的告示。标题赫然是：
“安远侯府诚聘庖厨杂役启事”
找到了！真的存在！
巨大的狂喜瞬间淹没了她，让她几乎站立不稳！李柱赶紧扶了她一把：“姑娘？怎么了？”
林晚昭指着那张告示，声音因为激动而颤抖：“李…李大哥！你看！招工！侯府招厨娘！”
李柱顺着她的手指看去，他虽然识字不多，但“安远侯府”、“诚聘”、“庖厨”、“杂役”、“包食宿”这几个关键的字眼还是认识的！他的眼睛也瞬间瞪大了，呼吸变得粗重：“真…真的？！侯府招人？！”
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