门外传来急促的脚步声，凌惊鸿的手指微微一顿，掌心那片干枯的槐叶还攥着未放。叶面上暗红的痕迹像凝固的血，又似谁流过的泪。她凝视片刻，轻轻一握，将叶子收进袖袋，顺手压住了书案边角翘起的一角画卷。
帘子一掀，云珠推门而入，带进来一阵风，吹得帐幔轻轻摇晃。
“主子，小桃红把帕子送来了。”她低声禀报道，侧身让出身后那个低眉顺眼的小桃红。
小桃红穿着藕荷色短袄，双手捧着一方素白绢帕，规规矩矩上前一步。可就在递出帕子的一瞬间，帕角不经意翻起——露出半截诡异的图案：巨口獠牙，双目凸出，线条粗犷扭曲，不像是绣成的，倒像是从布中自行生长出来的，透着一股说不出的阴冷。
凌惊鸿伸手接过来，指尖拂过纹路，触感凹凸，仿佛刻痕深嵌其中。她故意手一滑，帕子“啪”地掉落地上，飘入书案旁的阴影里。
“脏了。”她语气平淡，“送去浣衣局重新清洗。”
小桃红慌忙弯腰欲去捡，却被云珠拦住：“主子说不要了，照办便是。”
小宫女咬住嘴唇低下头，默默地退下。
凌惊鸿仍端坐着不动，目光落在那幅被压住一角的画卷上。昨夜香灰断裂成两截，形状酷似传说中的饕餮之眼；今日这帕子又送来相同纹样……哪有这般巧合？她心知肚明，有人在盯着她，而她，正等着那个人现身。
半个时辰后，暗卫悄然归来禀报：浣衣局的宫人拿着帕子去洗，在廊下被内务府太监拦下。那太监一眼瞧见帕上图案，脸色骤变，当场扣下，亲自送往主事处。
消息，总会一层层传上去。
她端起茶杯抿了一口，茶早已凉透了。刚放下杯盏，殿外便传来通报声——
“陛下驾到。”
萧彻独自走入进来，未带仪仗，也无人通传。他着鸦青常服，腰间玉佩轻响，脚步停在门槛之内。
“听说你昨天一夜未曾安眠？”他开口，声音不高，似随口一问。
凌惊鸿起身行礼：“臣妾无恙，劳陛下挂念。”
萧彻摆摆手，目光却越过她，落在书案上那幅半掩着的画卷上。他缓步走近，忽而却又止步。
“这是什么？”
“一幅旧画，昨夜不慎泼上了茶水，显出些古怪的纹路。”她答得从镇定从容。
萧彻未言语，只盯着那图案良久，才缓缓道：“钦天监三日前上报，观星台铜铃连响七日，卦象显示‘饕餮噬天’。钦天监正连夜奏报，称此纹乃前朝禁术遗存，一旦现世，必招血光之灾。”
殿内一时寂静无声。
凌惊鸿垂眸问道：“竟有此事。”
“你说昨天猎场血雾弥漫，”萧彻忽然转头看着她，“与此有关吗？”
“臣妾不知道啊。”她抬眼迎视，“但今日这帕子亦有同纹，且出自宫中绣坊，不得不令人思虑。”
“帕子？从何处来的？”
“昨日我命绣坊依旧样制作几方帕子，今晨送来其一，便现此纹。”她顿了顿，“我不识此物，恐犯忌讳，便命人重洗一遍。未曾想却被内务府截下了。”
萧彻默然片刻，忽而一笑：“你倒是谨慎。”
“臣妾只求远离是非之地。”
“可有时，是非自来。”他凝视着她，“若真是前朝秘术，牵一发而动全身。你要查，便须想清后果。”
“臣妾只想知道，为何这些事物，总出现在我的眼前。”
萧彻不再言语，转身向门口走去。临出门前，他驻足回望：“莫让那帕子丢了。它既然出现，必定有人在意。”
门合上，他的身影隐没于晨光之中。
凌惊鸿立于原地，指尖缓缓收紧。
她在乎的，从来不是帕子，而是那个送帕子的人。
一个时辰后，小桃红悄悄返回，手中捧着个油纸包。
“主子，我按您吩咐，在浣衣局后巷等那宫人出来，塞了块桂花糕，她才肯说。”她压低声音，“那太监将帕子交给了内务府老账房赵公公，说是‘得报上去’。后来……有个穿灰袍的嬷嬷来取走了，一句话也未留。”
“穿灰袍嬷嬷？”凌惊鸿问。
“是，年岁不小，走路有点微跛，左手一直藏在袖中。”
凌惊鸿点点头：“下去吧，此事不可声张。”
小桃红退下后，她取出一颗蜡丸，写下一道密令，封好交予暗卫：“送去工部李七处，让他依此图案铸一枚铜符，务求古旧，越像真品越好。”
暗卫领命而去。
她重新展开画卷，以烛火烘烤茶渍边缘。湿痕再度晕开，饕餮轮廓愈发清晰，尤其是那双眼睛，仿佛活了过来一样，随着光影微微的颤动。
她凝视良久，忽然从袖袋中取出那片槐叶。
原本枯黄的叶片如今色泽更深，似已吸收了某种气息。她将叶子置于画卷旁，竟觉得二者之间有种难以言喻的联系。
就在此时，窗外传来了一阵喧闹声。
是顾昀舟的声音：“哎哟！巴图鲁你慢点走！我又听不懂你们北狄的祭词！”
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