沙漠的风不是吹的，是烫的。
脚印刚踩下，转瞬就被热气吞没。凌惊鸿走在最前，斗篷早已干得发硬，边缘卷起，像枯叶般脆裂。她没有回头，却清楚听见身后三人的脚步声。周玄夜步伐沉稳，但每走十步便会停顿一下——那是肩伤在作祟。顾昀舟开始拖着腿前行，靴底摩擦沙地，发出“沙、沙”的轻响。巴图鲁喘得最重，像一头力竭的老牛，可他手中的铁棍始终未放。
水囊挂在腰间，空空如也，晃动时连一丝声响都没有。昨日分的那一口早已耗尽。
“再往前还有多远？”顾昀舟开口，声音嘶哑，如同砂石磨过铁板。
“不知道。”凌惊鸿答道，“有风就有变，地下才可能藏水。”
说完她便不再言语。在这片死地，少说一句，就能多活一时。
太阳悬在头顶，白得刺目。沙丘连绵不绝，望不到尽头。地上不见影子，连影子都被晒化了。四人缓缓前行，宛如四根枯木插在沙海之中，随时会倒下。
突然，凌惊鸿抬手一拦。
三人立刻止步。
她蹲下身，拨开一层浮沙。下面是一片深褐色的硬土，龟裂成块。她用刀尖轻轻一戳，土块碎裂，露出其下黑沉沉的湿泥。
“这里有湿土。”她说，“风往西北吹，那边或许有低洼地。我们朝那边走。”
周玄夜点头。巴图鲁将铁棍扛起，眼中闪过一丝光亮。
顾昀舟却笑了：“笑死，我们现在靠看土色找水？”
无人回应。
队伍转向西北。地面渐趋下斜，脚下的沙也变得坚实。走了半个时辰，前方赫然出现一道干涸的河床，宽约十几丈，岩壁漆黑，仿佛被雷火反复劈过。裂缝间隐约有水汽升腾，微弱却真实。
“下去。”凌惊鸿率先迈步。
刚踏出一步，巴图鲁猛地拽住她的衣领。
“别动！”他低喝。
凌惊鸿立即定住。
沙子在动。
并非风吹所致，而是上方有人活动。沙坡上几粒细沙滚落，接着是一小片滑动，随后整片沙面微微震颤。
有埋伏。
她眯眼望去。两座沙丘顶端，沙堆的轮廓过于圆润，过于静止，不像自然形成——那是人趴伏压出的痕迹。
“周玄夜，左边三十五度，高处。”她低声提醒。
“看到了。”他的手已按在剑柄上，目光锁定那处。
“巴图鲁，护住顾昀舟，退到岩缝里。”
“那你呢？”
“我引他们出来。”
话音未落，她抓起一把沙，朝左侧沙丘抛去。
沙雾腾起的刹那，一支箭破空而至，擦着她头顶钉入石壁，箭尾犹自颤动。
紧接着，七八个黑影从沙丘跃下，动作整齐划一，如同傀儡。他们身穿灰褐衣衫，面覆布巾，只露出一双毫无情绪的眼睛。
又是那些被操控的人。
周玄夜拔剑迎上，剑光一闪，格开两把短刀。一人扑空，摔下沙坡，激起一阵尘烟。凌惊鸿不动，她在等——等人尽数现身。
右侧沙丘后又有三人冒头，从侧翼包抄而来。
“右边还有人！”顾昀舟大喊。
巴图鲁怒吼一声，抡起铁棍冲出。一棍横扫，直接将一人砸进裂缝。那人落地无声，像一袋装满沙的麻包。
凌惊鸿眼神一凝。
这些人无痛觉，不闪避，纯粹是受控的杀人工具。与此前遭遇的一样，皆为他人操纵的兵器。
她迅速扫视四周，寻找操控者。
当目光落在对面一块凸起的岩石时，她发现了——那人藏于阴影之中，手指微动，仿佛在捏弄什么。
“周玄夜！帮我挡住！”
她拔刀疾冲，贴着岩壁奔袭。一名杀手扑来，她侧身避开，反手一刀斩断对方手腕，夺下短刀顺势掷出。
刀飞向岩石后的黑衣人。
那人欲挡，慢了一瞬。
刀柄击中其手，发出“咔”的一声脆响。
就在那一刻，所有杀手同时僵住，眼神涣散，纷纷跪倒在地，如同断线的木偶。
凌惊鸿喘息着走上前。
那人低头看着自己的手，嘴角竟浮现一抹笑意。
她心头一紧。
“别让他咬——”
话未说完，那人猛然抬头，一口黑血喷出，溅在岩石上，如墨泼洒。随即身体一歪，坠入裂缝，再无动静。
“死了。”周玄夜走来，拾起地上的弯刀，刀柄上刻着三道波纹环绕半月的标记。
“又是这个记号。”凌惊鸿盯着那图案，眼神冰冷。
巴图鲁从裂缝爬回，抹了把汗：“下面有条窄道，通到河床底部，太窄，过不去人。”
“不必去了。”凌惊鸿抬头望向干涸的河床，“我们要找的是水。”
她走到裂缝边，俯身查看。岩石坚硬如铁，表面泛着金属般的光泽，但缝隙中确有潮气渗出。
“挖。”她说，“能挖多深就挖多深。”
巴图鲁二话不说，举起铁棍猛砸。
“铛！”
火星四溅。岩石太硬，一棍只崩下一星碎屑。
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