光吞没了他们。
凌惊鸿的皮肤仍在发烫，仿佛被烈火燎过。她没有倒下，脚踩在一块坚硬之物上，不似地面，也不像石头，倒像是一片悬浮于空中的残破铜片。抬头望去，天幕是暗紫色的云层，星辰静止片刻，又缓缓转动，发出低沉的嗡鸣，如同老旧机器在运转。
她低头看向自己的手。
手指尚在，掌心旧疤与新伤交错。她记得方才曾抓住周玄夜的手臂，那里渗着血。此刻他站在不远处，背对着她，凝望着前方一座发光的鼎。
那鼎有九角，由星光凝聚而成，缺了一角，裂痕蜿蜒。其中一只脚上，嵌着一颗格外明亮的紫星，比其余星辰更亮，也更孤寂。
“你还醒着？”他忽然开口，声音沙哑，仿佛刚从深水中浮出。
她没有回应。喉咙发紧，想说“别往前走”，可话堵在胸口，只觉闷痛难当。
周玄夜转过身来。左耳后那颗黑痣清晰可见——那夜雪落城楼，箭雨纷飞时，正是靠这颗痣，她认出了他还活着。那时她咳着血笑了。如今，她笑不出来。
“你怎么了？”他皱眉，向前迈了半步。
地面猛然一震。一道裂缝自两人之间撕裂，幽蓝光芒从中涌出，影子被拉长、扭曲，变得诡异。凌惊鸿终于开口，声音干涩：“别靠近那鼎。”
“它不会伤人。”他说，“但它在说话。”
“说什么？”
“修鼎需杀星宿。”他语气平静，“帝王星不灭，九鼎难成。”
凌惊鸿心跳骤停。
她早该想到。方才所见的画面仍烙在脑海：八颗星逐一熄灭，唯余一颗紫星独明，其下立着一人——是他。只能是他。她死过九次，每一次都为他挡剑。不是他命途多舛，而是他本不该活。
“谁定的规矩？”她问。
无人作答。唯有那颗紫星轻轻晃动一下，似听见了，又似在冷笑。
她望着周玄夜的脸。这张脸她见过太多回——烈焰中他将她拽出，刀阵里他替她受刃，河底深处他死死攥住她的手。每次她都觉得他该死，可他总能活下来。原来不是侥幸。
是因为他不能死。
至少，在这天地眼中，他还未到该死之时。
可如今，要修九鼎，便必须让他死。
一个念头突然浮现：若他是灾厄，为何我九次皆为他赴死？若他是劫数，为何每次冲上前的都是我？
星辰不再闪烁，鼎影停滞不动。
她忽然明白了。
并非他带来灾难，而是他活着本身便是错。她九世替他而亡，非偶然，乃注定。仿佛有一根无形之线，牵引她一步步走到今日。
她往后退了一步。
脚跟碰上一块凸起的铜片，发出轻响。声音不大，却在这寂静之地如钟声回荡。
周玄夜立刻察觉。眼神一冷，迅速扫视四周，随即望向她：“你看到什么了？”
她未语。
只是盯着他。从眉骨到鼻梁，从唇形到脖颈，再到那只曾救过她的手。她记得他掌心的茧，是画符握刀磨出的痕迹；记得他受伤时不呻吟，只咬牙忍耐；记得幻境中他将她拥入怀时，体温灼人。
这些都不是假象。
可眼前这个真实的人，却是必须被抹去的存在。
她嘴唇微动。
三个字艰难挤出：“你是……”
说不下去。
不是说不出，是不敢说尽。一旦出口，就如同签下姓名、盖下印章，此后再挣扎也无用。
泪水滑落。
不是嚎啕，也不是抽泣，只是两滴，顺着脸颊无声坠下，落在铜片上，不留声，也不留痕。但她知道，心里那根弦已绷至极限，再拉一丝，便会断裂。
周玄夜怔住了。
他从未见过她如此模样。战场上她流血不吭声，被捕受刑不求饶，看完九世轮回亦未曾落泪。如今她站在星光与残铜之间，哭了。
“凌惊鸿。”他上前一步，压低声音，“到底怎么了？”
她摇头。
不是不愿说，是思绪太乱，容不下言语。她想问他是否察觉异样——比如从不生病，遇险总有生机，梦中常闻龙吟呼唤其名。她想问为何他能进入幻境，为何他人看不见的星图唯他可见。
但她不能问。
一问，便是承认：你活着，是个错误。
而她，是来纠正这个错误的人。
她缓缓抬起手，指向那颗紫星。
“你看到了吗？”她声音极轻，仿佛怕惊扰什么，“那颗星下的人……是谁？”
周玄夜顺着她所指望去。
星光流转，人影浮现。是他。
他看了许久，脸上没有惊愕，没有恐惧，也没有疑惑。只有一种麻木的平静，仿佛早已等待这一天的到来。
“所以，”他低声说，“要修九鼎，就得杀我？”
她没有点头，也没有摇头。
风停了。星辰凝固。整个空间死寂得可怕，连心跳都沉重如鼓。
她终于懂得什么叫“使命压垮人心”。不是让你在忠义与亲情间抉择，而是当你真心珍视一人时，却被告知此人本不该存在。
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