县衙书房内，烛火通明，映照着满桌凌乱的账册、文书。空气里弥漫着旧纸张、墨汁和一丝若有若无的潮气。陆明渊端坐案后，眉宇微锁，指尖划过一页页密密麻麻的数字和晦涩的代号。
雷震打着哈欠，揉了揉发涩的眼睛，对着旁边一堆账册嘟囔：“这都看的什么玩意儿？弯弯绕绕的，比直接真刀真枪干一架还累人。”他负责初步筛选和搬运，已将认为可能重要的册子都堆到了陆明渊案头。
陆明渊头也未抬，声音里带着一丝疲惫后的沙哑：“若是打打杀杀就能解决所有问题，倒简单了。这些数字背后，往往藏着比刀剑更致命的东西。”
房门轻响，沈清漪端着托盘进来，上面放着两碗热气腾腾的鸡丝粥和几碟小菜。“大人，雷捕头，已是三更天了，先用些夜宵吧。”她将粥碗轻轻放在案几空处，目光扫过那些摊开的账册，眼中流露出关切，“这些账册如此繁复，一夜之间恐怕难以理清。”
雷震如蒙大赦，立刻端起一碗粥，稀里呼噜喝起来，含糊道：“还是沈姑娘想得周到！饿死俺了！这些破册子看得俺头昏眼花！”
陆明渊这才搁下笔，揉了揉眉心，接过另一碗粥：“有劳你了。怎么还没休息？”
“大人和诸位为案件劳心劳力，清漪虽不通刑名钱谷，但准备些餐食还能胜任。”沈清漪温声道，目光不经意间落在陆明渊正在看的一页账目上，轻轻“咦”了一声。
“怎么？清漪可是看出了什么？”陆明渊敏锐地问道。
沈清漪略一迟疑，指着其中一行：“清漪对数字并不敏感，只是...这一项‘购陈粮五百石，耗银七百两’，似乎...有些奇怪。家父在朝时，清漪偶听门客谈及粮价，即便是陈粮，若非荒年，价格似乎也未至每石一两四钱之高。而且这记录时日，乃是去岁秋收之后不久，正值新粮上市、粮价偏低之时。”
陆明渊眼神骤然一凝，迅速将沈清漪所指的那页账册拿到眼前细看。只见那笔记录写的是：“癸亥年九月初七，支银七百两，购陈粮五百石，入库‘戊’字仓。经手人：吴先生。”
记录简洁，夹杂在大量采购绳索、桐油、兵器、布匹等物资的账目中，并不起眼。
“戊字仓...”陆明渊沉吟道，迅速翻找其他册子，“此前清点缴获物资，并未发现标注‘戊’字的仓库。”
雷震凑过来看，挠挠头：“这有啥？说不定就是他们瞎写的仓库名儿？或者早就卖掉了？”
“不对。”陆明渊摇头，手指点着“陈粮”二字，“水匪囤积粮食并不奇怪，但通常是为自用或围积居奇。去岁风调雨顺，并非荒年，镜湖水域也非主要产粮区，他们在此地高价购入大量陈粮，存入一个不知所踪的仓库，此事本身就透着蹊跷。”
他立刻起身，从另一堆账册里飞快地翻找，很快找出一本封面标注“丙寅收支”的厚册，快速翻阅到去年九月的记录。
“找到了...这里，九月十一，有一笔记录：‘收靖州粮道衙门协饷银，一千二百两。’”陆明渊的目光变得锐利起来，“时间仅相隔四天。这边刚高价买了粮，那边就有一笔来自官府的款项入账...”
沈清漪轻声道：“大人是怀疑...这两笔款项有所关联？”
“不是怀疑，是几乎可以肯定。”陆明渊冷笑一声，“‘协饷银’？黑蛟帮一介水匪，官府为何要给他们协饷？这分明是巧立名目的赃款往来！购粮是假，套取这笔银子才是真！”
雷震瞪大了眼睛：“大人的意思是...他们用买粮当幌子，实际上是把官府的银子...洗白了？”
“可以这么理解。”陆明渊指着那笔购粮记录，“虚报粮价，甚至可能根本没有买粮，或者只买了极少部分做样子，大部分银子就此落入私囊。而这笔来自靖州粮道衙门的‘协饷’，恐怕也来路不正。”
他的手指继续在账册上滑动，语气越来越冷：“不止这一笔。你们看，去岁十一月，‘购防治蝗灾备用药物若干，硫磺、石灰等，支银三百两’。今春三月，又一笔‘购药材，支银二百五十两’。记录含糊，只有总账，未有明细。经手人依旧是这位‘吴先生’。”
沈清漪闻言，秀眉微蹙：“防治蝗灾通常用硫磺、石灰确有效用，但所需数量与田地面积相关。镜湖周边村落田地有限，且去岁并无蝗灾预警，即便备药，何需数百两之巨？且若是大量购买硫磺石灰，必有痕迹，我们此前清点物资时，并未见大量此类物品。”
她顿了顿，继续以医者的专业角度分析：“而若是购买药材...三百两银子可购得的药材数量极大，且药材存放需干燥通风，水洞潮湿，并非良所。这些物资，如今又在何处？”
陆明渊赞许地看了沈清漪一眼：“问得好。这些物资，恐怕与那五百石陈粮一样，要么子虚乌有，要么早已被转移至他处。账目做得如此粗糙，甚至懒于掩饰，要么是狂妄至极，要么就是...这类交易已是常态，上下打点完毕，无人敢查！”
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