时序入秋，天气转凉，清河县内外挖掘蝗卵的喧嚣也渐渐平息下来。田野间，新补种的越冬作物已然成垄，泛着稚嫩的绿意，与那些被彻底焚烧过的焦黑地块形成鲜明对比，仿佛昭示着毁灭与新生交织的痕迹。
这一日，秋风萧瑟，卷起几片枯黄的落叶，打着旋儿落在县衙前的空地上。钦差大臣李崇德的仪仗已然整顿完毕，锦衣卫与京营兵卒肃立两旁，那股无形的威压似乎比来时更添了几分沉郁。几辆囚车被黑布严密覆盖，里面关押着此番贪墨案中罪行确凿、需押解至刑部或流放地的州府层级案犯。另有数辆大车，装载着厚厚的卷宗副本以及那封无人知晓具体内容的密奏。
陆明渊率领县衙一众属官，肃立于衙门前，为钦差送行。他身着七品鸂鶒补子官袍，身姿挺拔，面容沉静，只是眼底深处，比数月前更多了几分内敛与风霜。
李崇德在属官的簇拥下，缓步走出县衙大门。他依旧是那副沉稳威严的官场仪态，只是目光扫过陆明渊时，带着一种难以言喻的复杂。
“陆县令，清河县灾后重建，诸事繁杂，本官就不再叨扰了。”李崇德开口，声音平稳，听不出喜怒，“此番查案，陆县令居功至伟，本官回京之后，自会向陛下如实禀奏。”
“下官职责所在，不敢言功。全赖大人明察秋毫，秉公处置。”陆明渊躬身行礼，言辞恭敬，却不卑不亢。
李崇德微微颔首，目光掠过远处依稀可见的、正在修复中的田野与水利，语气似有感慨：“清河县能有今日景象，陆县令实乃干才。年轻有为，心怀社稷，假以时日，必是国之栋梁。”
这话像是褒奖，但陆明渊却从中听出了一丝别样的意味。他垂首道：“大人过誉，下官愧不敢当。唯有恪尽职守，不负皇恩，不负百姓而已。”
李崇德深深看了他一眼，忽然上前一步，距离拉近，声音也压低了些许，仅容他们二人听闻：“陆县令，官场之上，有时并非只有黑白对错，更多是…权衡与进退。木秀于林，风必摧之。有些线，碰了，便再难回头。”
他的话语意味深长，那双阅尽官海沉浮的眼睛里，带着一丝不易察觉的警示，甚至…是一丝隐晦的惋惜。
陆明渊心中了然，知道李崇德指的是他坚持追查，最终触及靖王利益之事。他抬起头，目光平静地迎上李崇德的视线，声音不高，却清晰坚定：“下官明白大人好意。然，食君之禄，忠君之事。既见蠹虫啃噬国本，若因畏惧风雨便视而不见，与同流合污何异？下官行事，但求问心无愧。”
李崇德盯着他看了片刻，见他眼神澄澈，毫无退缩之意，终是轻轻叹了口气，那叹息声微不可闻，消散在秋风里。他不再多言，只是抬手，轻轻拍了拍陆明渊的官袍肩膀，仿佛要拂去那并不存在的灰尘。
“好自为之。”他最终只说了这四个字，声音低沉，却重若千钧。
说完，他不再停留，转身走向那辆宽大的八抬官轿。随行属官高唱：“起轿——！”
仪仗缓缓移动，锦衣卫开道，囚车辘辘，卷宗车辆紧随其后，一行人马，带着清河县数月来的惊心动魄与未尽的谜团，踏上了返回京城的路途。
陆明渊与众属官躬身相送，直到那支队伍消失在官道的尽头，扬起的尘土也渐渐落下。
秋风卷着凉意，吹得人衣袂翻飞。雷震凑近陆明渊身边，望着钦差队伍消失的方向，浓眉紧锁，瓮声瓮气地道：“大人，这李大人临走前的话…听着怎么那么不得劲？像是在警告咱们？”
一旁的县丞也是面露忧色，抚须低语：“是啊，大人。‘木秀于林，风必摧之’…这话，恐怕不是无的放矢。您此番彻查贪墨，斩断了不少人的财路，更是…触及了某些人的逆鳞。只怕日后…”
陆明渊挺直脊梁，望着那空荡荡的官道，目光锐利如刀，却又沉静似水。他何尝不知李崇德临行告诫的深意？那不仅仅是提醒，更是一种近乎肯定的预言——他陆明渊，已经彻底得罪了隐藏在靖王身后的庞大势力。
“该来的，总会来的。”陆明渊的声音平静无波，却带着一种不容置疑的决绝，“我等既选择了这条路，便早已将个人安危置之度外。唯有砥砺前行，方能不负初心。”
他转身，看向身后肃立的属官，以及闻讯赶来、站在稍远处的沈清漪、柳如眉、玲珑等人，沉声道：“钦差已返京复命，然我等职责未尽。清河县百废待兴，前路依旧漫长。诸位，还需同心协力！”
“是！大人！”众人齐声应道，声音在秋风中传开，带着一股不屈的韧劲。
沈清漪走到他身边，没有说话，只是将那件他因匆忙出门而未及穿上的披风，轻轻递了过去，眼中带着无声的支持与了然。
陆明渊接过披风，感受到那上面残留的、属于她的淡淡温度与药香，心中那因钦差离去和潜在威胁而泛起的微澜，渐渐平复下来。
他系好披风，目光再次投向北方，那是京城的方向，也是风暴可能袭来的方向。
钦差返京，带走了案犯与卷宗，似乎为清河县这场大案画上了一个暂时的句点。但所有人都明白，这并非结束，而是一个新的开始。一场更为隐秘、也更为凶险的较量，或许才刚刚拉开序幕。而陆明渊，这个身处漩涡中心的七品县令，已然做好了迎接一切风暴的准备。
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