沈栀在古镇找了个小院子住下。不是临街的客栈，是巷子深处一个带天井的老房子，房东是对老夫妇，话不多，但院子打理得干净。屋子不大，推开窗就能看到院子里的石榴树，还有一只懒洋洋的花猫趴在墙头晒太阳。她把行李放下，简单收拾了一下，感觉心安了一些。至少，有个属于自己的、安静的地方了。
古镇的日子很慢。早上被鸟叫声唤醒，推开门能闻到空气里潮湿又清冷的草木味。她去镇口的小铺子买早点，热气腾腾的包子，或者一碗清粥。然后背上画夹，在镇子里闲逛。她不去游客扎堆的热闹地方，专挑那些安静的巷子，或者河边的柳树下。
河水很绿，映着两岸的黑瓦白墙，像一幅晕染开的水墨画。柳树枝条垂下来，轻轻拂过水面。沈栀找了个偏僻的河岸，搬了个小凳子坐下，拿出纸笔，开始勾勒眼前的景色。
阳光穿过柳叶，洒在她的画纸上，也洒在她身上。偶尔有小船划过，船夫的吆喝声远远传来。风吹过，带着淡淡的植物清香。在这种环境里，她觉得紧绷的神经慢慢放松了下来。后背的胎记依然在那里，冰凉，偶尔会传来一丝隐隐的刺痛，但不再像在城市里那样压抑，仿佛这里的古老气息，对它有某种微妙的影响。
正当她沉浸在画里的时候，耳边传来一个声音。
“沈小姐，没想到在这里又遇到你了。”
沈栀手里的笔顿了一下。抬起头，是谢凛。
他还是穿着那件简单的衬衫，金丝眼镜后的眼睛透着温和的光。手里这次没有拿笔记本，而是空着，步子很轻，站在她旁边。
“谢先生。”沈栀对他笑了笑，心里有些意外，也有点说不清的复杂。她本以为上次在祠堂只是萍水相逢。
“你在这里写生？”谢凛在她旁边不远的地方站定，目光落在她的画纸上。
“嗯，这里的风景很美。”
“确实。”谢凛看着河面，眼神平静，“古镇的美，有时候需要静下心来慢慢感受。”
他没有打扰她，只是安静地陪着她站了一会儿。沈栀继续画画，但感觉不一样了。有他在旁边，总有一种被观察的感觉。不是那种冒犯的打量，而是一种带着探究的、似乎能穿透表象的目光。
“你作为纹身师，对纹样或者图腾应该很感兴趣吧？”谢凛忽然开口，声音不紧不慢。
沈栀落笔，答道：“是。纹身本身就是一种古老的图腾和仪式。”
谢凛微微点头：“你觉得，纹样如果不是刻意为之，而是天生就有的，那会代表什么？”
他的问题很随意，语气也很淡，但沈栀的心脏却猛地跳了一下。她停下画笔，看向他。他脸上没有特别的表情，仿佛只是随口问问。
“天生的……胎记吗？”沈栀小心地问，试图听出他话里的深意。
“也许是胎记，”谢凛推了推眼镜，目光看向远方，像是自言自语，“也许，是更古老的东西，带着某种……力量，或者印记。”
他的目光没有看她，但沈栀却感觉到一股凉意从后背升起。他的话，像是在回应她心里最深的恐惧和秘密。
沈栀捏紧了手里的笔，问道：“你研究民俗，是不是见过很多奇怪的印记？”
“有一些，”谢凛看向她，目光变得深邃了一些，“比如，在一些古老的文献里，或者在一些……特别的人身上。”
说到“特别的人”时，他的目光在她脸上停留了几秒，然后自然地移开。这种不动声色的暗示，让沈栀更加警惕。她不知道他是不是真的看到了什么，还是只是在试探。
河风吹过，沈栀下意识地拢了拢衣服。她今天穿的是一件薄外套，领口不高。做这个动作的时候，她感觉到谢凛的目光仿佛在她后背那个位置短暂地停留了一下。
那种感觉非常敏锐，像是一根冰凉的针尖，轻轻扎了一下皮肤。虽然只是一瞬，但那种被精准锁定的感觉，让她全身的汗毛都竖了起来。
沈栀身体微微僵硬，转过头去看谢凛。他已经将目光收回，正看着她的画。
“你画得真好，”他重复了上次的话，语气里带着真诚的欣赏，“能感觉到你的笔触里有一种……很独特的情绪。”
沈栀不知道怎么接话，只能干巴巴地说：“谢谢。”
谢凛又看了看她的画，又看了看远处的景色。气氛一时有些沉默。
沈栀心里翻腾着，他刚才问的问题，他的目光，都像是在围绕着她后背的秘密打转。他知道什么？他到底看到了什么？
“古镇的传奇很多，”谢凛忽然又开口，打破了沉默，“有些关于这里的人，有些关于这里的风俗，还有一些，关于那些……无法解释的印记。”
他看向沈栀，这一次，他的眼神不再是之前的温和，而是一种带着穿透力的、仿佛能看进她灵魂深处的目光。
“特别是，那种像蝴蝶一样，长在骨头下面的印记。”他的声音压低了一些，听起来像是一个秘密，又像是一个直接的质问。
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