这话说得实在是客气，却也暗示了贺连城，今日未必能见到金商会上面几个人物。
“无妨。”贺连城还是拱手致谢，神色坦然：“那就有劳管事辛苦跑一趟了，贺某在此敬候佳音。”
约莫半炷香的时间，那圆脸堂倌终于从里面迎了出来，脸上的笑容更盛了几分：“贺东家，幸不辱命，今日轮值的吴执事恰有片刻闲暇，听闻盛京有客远道而来，愿意见上一见。”
说着话，圆脸堂倌略一侧身：“二位，还请随我来。”这时候的态度的确比刚才热络了一些，但眼神中那股审视之意并未完全褪去。
贺连城与孔蝉一同随着圆脸堂倌向里行去，穿过高大深阔的门厅，绕过一座刻画着金山银海、百宝流转的巨大金合欢木浮雕影壁，眼前豁然开朗。
地面铺着光可鉴人的水磨青砖，四周廊柱环绕，连接着通往不同方向的游廊，是一处极为轩敞的天井式大厅。
其中央摆置着一鼎巨大的青铜香炉，袅袅青烟由内升起，散发出名贵沉檀的香气，却压不住空气中隐隐浮动的“金气”与凉意。
厅内往来之人远比从大门那里看到的多出数倍，无论他们身份如何、衣饰如何，眉宇间大都带着一种精于算计的沉稳或矜持，交谈声更是自觉压低，步履匆匆却未见慌张。
二人被圆脸堂倌引至天井东侧一间厢房，房内陈设实在不俗，花梨木的桌椅，摆着精致玉器古玩的多宝格，墙上还挂着意境悠远的山水画，颇为雅致。
一位看似年约四旬、穿着藏青色团花绸袍的中年男子端坐在主位，正慢条斯理地拨弄着手边一个鎏金小算盘，见到贺连城和孔蝉二人入了厢房，方才抬眼，平静的目光里，丝毫不掩饰那种久居人上的审视。
“吴执事，这位便是盛京来的贺东家。”圆脸堂倌向吴执事介绍，又对着贺连城说：“贺东家，这位便是我们金商会主管异地商户接洽事宜的吴执事。”
贺连城闻言立刻拱手行礼：“在下贺城，见过吴执事，此番冒昧打扰，还望吴执事海涵。”
吴执事微微颔首，并未起身，只是伸手虚引了一下：“贺东家请坐，远来是客，不必多礼。”说着话，朝着那名圆脸堂倌示意了一个眼神，便继续与贺连城说话：“听闻贺东家有意在我长春城涉足金银行当，还想入金商会？”
“正是。”贺连城在下首的椅子端坐下来，看那圆脸堂倌为自己斟了一盏热茶，便自觉退出了厢房，他这才继续开口。
“不瞒吴执事，贺某家中在盛京城经营着‘金韵堂’不过两代，但在当地也算是薄有微名，主要是凭借着一些尚可一观的手艺，做些细金与点翠的营生。”贺连城原本欲要端茶，可见那吴执事一副傲慢之态，想了想还是收回了手，继续说话。
“只不过……那盛京的行市虽好，但权贵云集之下，竞争更是激烈。”贺连城淡淡轻叹一声：“在下也是道听途说，这才得知琅川州长春城的金商会，才是我们这行业里的北斗之首，所以……”
贺连城像是满腹无奈地犹豫了片刻：“贺某思量，若想要将家业再做突破，非得来此宝地，向贵会学习取经不可。若……若能得入贵会，那便是贺某大幸。”
吴执事听完，心中不置可否，手指依旧有一下没一下地拨弄着算珠，发出轻微脆响：“贺东家这志向可嘉。不过……你这样异地商贾的身份，想入我们金商会，首要便是验看实力与根底。”
吴执事略作停顿，随即抬眼看了看贺连城：“贺东家所经营的金韵堂，在盛京薄有微名，此事可有凭证？”
“凭证？”贺连城一脸不解。
“譬如，你金韵堂与哪些字号有过大额往来？”吴执事似乎很有耐心地为他解释：“在明涯司、商会可有备录？再者，你所言的细金与点翠，技艺如何？可有拿得出手的、与众不同的货样？”
问题一个接一个，直接了当又犀利，吴执事看向贺连城的视线也锐利如锥，仿佛要透过贺连城这副俊朗的皮囊，看清他背后究竟有多少斤两一般。
被这样接连抛出的质询，贺连城脸上适时地露出一丝紧张，但很快便又恢复如初，随即向势力身后的孔蝉示意了一下。
孔蝉心下了然，拿出一个略显陈旧的账簿：“少东家。”恭敬地将其递到贺连城手中。
“吴执事，这是在下金韵堂在盛京城营生上的部分往来的账簿，虽说是过去的旧账了，或可证在下所言。”贺连城说着话，将那本旧账簿轻放在案上，推至吴执事的面前：“但备录文书……因着此行路途遥远，加之又是重要文书，所以在下未曾随身携带，执事若需要查证，贺某可立即修书一封，命人将文书送来。”
吴执事看了看那旧账簿，随即快速翻阅起来，泛黄的纸张加上陈旧的墨色，其中满是工整字迹记录的往来账目。
那旧账簿上所记录的项目、数额、往来商号都似模似样，虽然不足以在这短时间内彻底取信于金商会的人，但至少表面功夫做得充足。
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