吴执事点头：“贺东家是明白人，您能理解便好。”
“贺某初来乍到，许多事情还需吴执事多多提点。”贺连城满是谦逊地向他拱手：“今日能得见执事一面，已是贺某大幸，更蒙吴执事赏识这枚衔星戒，在下实在感激不尽。”
“贺东家言过了。”吴执事连忙摆手。
“关于金韵堂入会之事，贺某定当全力配合，至于经营……”贺连城略作沉吟，似是在犹豫着是否要开口。
“贺东家，有何难处，尽管开口便是。”吴执事见他踌躇，立刻追问。
“不知以执事高见，像贺某这般异地而来的、主营精细工艺的商号，在长春城该当如何选址？又需要特别注意些什么吗？”贺连城一副虚心求教之态：“譬如，在这营生，在下的原料从何处取较好？若是需要漕运与盛京那边的铺子通货，又有何需要特别留意之处？”
听他这么一说，看起来像是真的马上就在长春城营生起来了一般，吴执事戒心又去了两分：“贺东家是明白人。咱们这长春城的金银营生，原料七成都是来自七宝山的，而流通六七成，也是依赖漕运，还有部分则是与武馆协作。”
“武馆？”贺连城疑问道：“是让他们押镖护送？”
吴执事点了点头，继续说道：“至于贵号的选址嘛……内城核心地段自然是最好的，但铺面金贵，又多为我会中老字号所占据，恐有不便。但次一等的地段，可选在主要货栈的街市上，只不过那些地方环境略有嘈杂。至于关节之处……”
他端起手边的茶盏，轻轻吹了吹早已不存在的热气，浅抿了一口，缓缓开口：“原料购入，需要通过金商会核准的矿场与中间环节，私下采买是我们这里的大忌，一旦发现，后果可不是寻常惩处可了的。”
结合他说的这番话来看，言外之意，就是任何商铺、不论是原料采买还是成品出售，任一环节都避不开金商会的插手，若是坏了这规矩，那可能是连自己的铺子都保不住了，或许还更严重。
贺连城点头示意：“这点贺某定会遵守，毕竟一方有一方的规矩，贺某若想在此有点成就，必得要倚仗贵会的扶持，自然是不会坏了规矩。”
“贺东家真是眼明心镜。”吴执事听他这么说，连连点头：“在漕运方面嘛，倒是不必贺东家你们这样的贵号亲自出面打交道，货物流通同样自有规矩，按时缴纳的厘费里，一笔一笔的各类费用都会算在其中，包括这每年货物往来的流通费。倒是武馆镖局那边……”
吴执事放下手中的茶盏，手指在茶盏边沿上轻轻点了点：“长春城不比盛京那般太平，且又是矿脉所在之地，那金银首饰皆是贵重之物，转运、护院、乃至日常守备安全，都离不开这些练家子。”
“这样啊……”贺连城不禁露出一副为难的神色。
“贺东家倒也不必为此忧心。”吴执事看着贺连城，眼底闪过一丝深意：“我们金商会与城中几家最大的武馆和镖局皆有常例往来，像贵号这样新入会的商号，通常也会由我们从中引荐，为你们建立联络，一来呢，求个平安，二来……也是为你们行个方便。”
吴执事的每一句话，贺连城都听得极为认真，不时还点头应和，之后又简单询问了些关于金商会的“税费”和厘费的具体内容、商会定期集议的规矩、以及对首饰风尚新式样的偏好等看似琐碎的问题。
吴执事皆是耐心地逐一为他解答，虽未透露更核心的消息，但二人言谈之间，已然为贺连城勾勒出了金商会严密控制下的长春城金银行市的局面。
约莫半个时辰后，贺连城心道不可再过贪多，便起身再次郑重道谢：“今日能得执事指点，实在是贺某之幸！待回去后，定当尽快备齐所需文书账目，再来叨扰，届时还要有劳吴执事辛苦了。”
说完话，贺连城便伸手要去拿戒指，正发现吴执事眼神又飘到了案上那熠熠生辉的潜龙衔星戒上。
当发觉贺连城伸手去拿时，吴执事连忙收回视线笑道：“如此珍宝，贺东家定要妥善收好！日后，待贺东家正式入了我们金商会，再将此宝展示于众位执事面前，必能赢得满堂喝彩！”
贺连城闻言谦逊一笑，将戒指仔细收好后，便与吴执事告辞。
只不过离开与来时不同，吴执事这次竟主动起身，亲自送二人到厢房门口，吩咐侍立在外的那名圆脸堂倌：“替我好好送一送贺东家。”
走出金商会那气势迫人的大门，重新融入主街上看似“平凡”的喧嚣之中，孔蝉不禁轻声问道：“我刚才真是替少东家捏了一把汗，这金商会竟如此势大。”
贺连城笑了许久的脸，终于又重归冷面：“的确势大……”
“不过，那枚戒指是怎么回事？”孔蝉并不知道宁和早有安排。
“这是于兄交给我的。”贺连城似有深意道：“临行前，他便说仅凭一本作假的账簿，大约是瞒不过金商会的盘查，所以为了证明咱们‘金韵堂’的实力，必得是有一件拿得出手的物件才可。这衔星戒，不仅是精致上乘，更是小巧便于携带，所以……”
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