书房内，烛火跳跃，气氛凝重。
沈聿枯坐在桌前，指尖几乎要嵌进那几张纸里。纸张边缘卷得厉害，像是被反复揉捻过，墨迹晕开成一片片模糊的云。
纸上的字，每一个他都认得，拼在一起却成了他读不懂的天书。
这几张纸，不过是那个鸠占鹊巢的旅人留下的《沈记药材经营现状与优化建议》里，随意撕下来的几页。
“市场供需分析、供应链风险、赋能、降维打击…”沈聿低声念着，耳边还回响着沈筠充满恳切的声音：
“阿聿，就当哥求你！爹娘的心刚定下，家里几桩大生意悬而未决！你就…暂且委屈委屈，扮一扮他！他留下的法子，你照着做便是，总不会错的！”
不会错？沈聿扯了扯嘴角，扯出一个比哭还难看的弧度。
正当他心烦意乱，几乎要将那几张纸揉碎时，管家忠伯砰地撞开了书房的门，那张老脸煞白煞白，额头上全是汗珠。
“少爷！不好了！米行出大事了！”忠伯的声音抖得不成样子，“前几场暴雨，仓库房顶漏得厉害！刚收上来那批新米，底下几层全泡了水，闷了几天，起霉了！”
（注：沈家产业以药材为本，经营范围却远不止于此。米粮是民生根本，自然不可或缺；滋补珍品如阿胶、燕窝，彰显其高端药食同源的底蕴；亦有红枣、桂圆等干货供药膳之用；养生茶包则将药材融入日常饮馔，润物无声。
此外，沈家深谙药材物性，将其巧妙用于日用妆品，如：含珍珠粉的莹润膏、添薄荷的清凉皂、精制的皂角丸…）
霉米？沈聿心头猛地一沉。粮食发霉，这在任何时候都是足以压垮一家米行的大事！尤其是在眼下粮价波动、人心不稳的节骨眼上。
“霉了多少？”他声音发紧，竭力维持着表面的镇定。
“怕是有小半仓！”忠伯哭丧着脸，“少爷，您快想想办法啊！”
办法？沈聿脑子里一片空白。
他下意识地低头，目光死死钉在手里那几张“秘笈”上，突然，四个醒目的大字猛地撞入眼帘——“饥饿营销”！
饥饿营销？
饥饿…营销？饥饿不就是没饭吃？营销不就是卖东西？把饥饿和卖米联系起来……一个荒诞到极点的念头不受控制地浮了上来。
“莫非…”沈聿舔了舔干涩的嘴唇，声音带着一种自己都觉得荒谬的试探，“这‘饥饿营销’是指让那些没饭吃、正饿着的人免费吃？”
他越说声音越低，自己都觉得这念头蠢透了。免费？把发霉的米白送出去？这不是嫌死得不够快吗？
忠伯和随后赶来的几个米行管事全都石化了。他们张着嘴，眼珠子瞪得溜圆，像是听到了什么疯言疯语。免费？送霉米？二少爷这是被霉气熏昏了头吗？
空气凝滞得可怕，忠伯脸上的褶子都僵住了：“少爷…这…这白送发霉的米怕不是激起民变啊！会出人命的！”其他几个管事也纷纷点头，脸上写满了“万万不可”。
沈聿的脸颊火烧火燎。他知道这想法荒谬绝伦，可如今骑虎难下，箭在弦上。
他深吸一口气，猛地一拍桌子：
“让你们做就做！哪来那么多废话！本少爷的法子，岂是你们能懂的？”他竭力模仿那“旅人”不容置疑的古怪腔调，“听着！这霉米，不许丢！更不许卖！给我好好‘处理’！对，就是处理！挑拣挑拣，把霉得实在不像话的扔掉，剩下的就说…”
他脑子飞快转动，试图给这堆垃圾找个冠冕堂皇的借口，“就说这是‘古法秘制’！古法窖藏风味米’！数量不多，先到先得，免费赠送！记住，要强调‘限量’！‘古法’！‘风味独特’！”
他几乎是吼出来的，吼完自己都觉得离谱。古法窖藏风味米？霉米？这跟指鹿为马有什么区别？
管事们面面相觑，从彼此眼中看到了相同的绝望和“少爷怕不是真疯了”的念头。但“旅人”积威犹在，沈聿此刻强撑出来的气势也着实唬人。
忠伯一咬牙，猛地一跺脚：“听少爷的！都聋了吗？快去！挑拣霉米！做牌子！写‘限量古法窖藏风味米，免费品尝，先到先得’！快去！”
米行的伙计们如同上了发条的木偶，在一片荒诞的绝望感中开始疯狂运作。
第二天一早，沈家的西城米行门口支起了几个大木桶，腾腾地冒着热气，里面煮着颜色泛着可疑灰绿的米粥。旁边立着巨大的牌子，墨汁淋漓地写着：
“沈二少爷亲研·限量古法窖藏风味米粥！
免费品尝！先到先得！感受千年时光沉淀之味！”
字写得极大，透着一股子“死马当活马医”的悲壮。
消息像长了翅膀，瞬间飞遍了西城的穷街陋巷。免费？米粥？哪怕前面加了“古法窖藏风味”这种让人摸不着头脑的前缀，对挣扎在饥饿边缘的人来说，仍然是天籁之音！
人群从四面八方涌来，衣衫褴褛，面黄肌瘦，手里攥着豁了口的破碗，眼巴巴地盯着那几个热气腾腾的大桶。
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