位于城市远郊的某处机场兼安全区，此刻是这片死寂世界中为数不多的、仍顽强闪烁着人造光明的孤岛。高耸的探照灯柱如同巨人的手指，刺破黑暗，在跑道上来回扫视，警惕着任何可能从阴影中逼近的威胁。铁丝网和沙袋工事层层环绕，哨塔上士兵的身影在灯光下勾勒出清晰的轮廓，他们手中的枪口始终对着外围的无尽黑暗。
空气中弥漫着航空燃油、尘土以及一丝若有若无的消毒水气味。机场跑道旁，巨大的轰鸣声撕裂了夜的宁静。五组、共计十架UH-60“黑鹰”通用直升机已经完成了预热，旋翼搅动气流，带起地面上的细小砂石，发出持续的、令人心悸的呼啸。每架直升机的机身下方，都通过粗壮的钢缆悬挂着一个长方形的、涂着哑光黑漆的军用物资箱。这些箱子体积庞大，显然经过特殊加固，在机场灯光的照射下几乎不反光，如同蛰伏在机腹下的巨大棺椁，但其里承载的却是生存的希望。
地勤人员穿着反光背心，在旋翼卷起的狂风中半弯着腰，做着最后的检查。他们用手势代替语言，与驾驶舱内的飞行员进行沟通，确认挂钩锁死，线路正常。紧张而有序的气氛弥漫在空气中，每一次外出任务都意味着与未知的危险擦肩而过，没有人敢掉以轻心。
“所有单位注意，这里是调度中心。航线及投放坐标已同步至各机导航系统。保持编队，按预定序列起飞。愿上帝保佑你们。” 调度中心通讯员的声音通过加密无线电频道，传入每一位飞行员的耳机里。
代号“猎鹰一号”的直升机驾驶舱内，飞行员詹姆斯·卡特伍德中尉深吸了一口气。他是一位经验丰富的老兵，额头上刻着岁月的痕迹，眼神在仪表的荧光映照下显得格外专注。他熟练地逐一确认着面前密密麻麻的仪表读数：发动机转速、油压、液压系统、陀螺仪……同时对着麦克风清晰回应：“猎鹰一号收到，系统自检完毕，请求起飞。”
“准许起飞，猎鹰一号。祝好运。”
詹姆斯缓缓推动操纵杆，黑鹰直升机的机头微微下倾，巨大的升力使得沉重的机体轻盈地脱离地面。他旁边的副驾驶，技术军士维达·克里希南，则负责监控导航和通讯设备。维达比詹姆斯年轻几岁，他的脸上总带着一丝玩世不恭，当他看着窗外逐渐变小的地面设施时，转头对詹姆斯笑道：“又得出晚班了，詹姆斯。我可真‘幸运’，每次都跟你这老家伙搭伙。”
詹姆斯没有转头，目光依旧紧盯着前方被机头灯照亮的有限空域，嘴角却微微扯动了一下：“维达，能给下面那些还在挣扎的人送去点东西，总比待在安全区里无所事事要好。” 他顿了顿，调整了一下航向，继续说道，“况且，你知道四天前出发的车队吗？他们要去盐湖城那个老食品加工厂。为了确保车队回程安全，也为了多救些人，指挥部用无线电号召沿途的幸存者协助清理和巩固路线。很多人响应了，他们在用我们空投的武器和有限的指导，艰难地维持着那条‘生命线’。”
他的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的感慨：“想想看，维达，我们在天上，相对安全。而他们，每一天，每一刻，都在地面上，用血肉之躯面对着那些……东西。” 他没有具体说明是什么，但在现在这个末日世界里，那不言而喻——是那些游荡的、致命的感染者，它们曾是人类，如今却成了最可怕的猎杀者。
维达脸上的笑容收敛了些，他望向窗外。随着直升机爬升并向城市方向飞去，一副令人心悸的画卷在脚下展开。曾经灯火辉煌、车水马龙的大都市，如今陷入一片死寂的黑暗。只有零星的地方，可能是天然气管道泄漏引发的火灾，或者是废弃车辆碰撞后未能熄灭的火焰，在黑暗中顽强地燃烧着，像最后的光芒，映照出断壁残垣的扭曲轮廓。宽阔的街道如今堵塞着各式各样的车辆残骸。一些高楼的外墙布满黑黢黢的破洞。
“詹姆斯，”维达轻声说，收回了目光，语气不再带有戏谑，“你说，我们算不算是幸运的？” 这个问题在末日背景下显得如此沉重。
詹姆斯终于偏过头，看了维达一眼，然后视线回到仪表盘上，重点关注着剩余油量的指示。“幸运？” 他喃喃道，像是在问自己，“维达，在这种世道下，谈论幸运本身就很奢侈。总有人比我们更幸运，比如那些在灾难初期就躲进深层掩体的人；也总有人比我们更倒霉，比如下面那些没能及时找到庇护所，或者……” 他没有说完，但意思明确——或者变成了它们中的一员。
他操作控制面板，将导航地图切换到下一个界面。“做好我们该做的事吧。呼叫猎鹰二号，我们即将抵达预设分散点。”
维达点了点头，拿起无线电：“这里是猎鹰一号，呼叫猎鹰二号。我们已接近导航点上的第一个幸存者聚集区域，按计划，我们将在此分头行动，执行各自的投放任务。保持频道清洁，定时汇报。”
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