自后山禁区那次险死还生的经历后，林曦沉寂了很长一段时间。
他没有再贸然踏入那片危机四伏的地域，而是将全部精力投入到消化那次冒险的收获，以及更系统地进行基础能力的锤炼上。
408寝室几乎成了他的闭关之所。
窗户被厚实的旧床单严密遮挡，只留下一道缝隙用于观察和通风。
室内，除了必要的生存物资，便是堆积如山的笔记本、手绘的图表、以及更多装着各种低等变异昆虫的瓶罐。
空气里常年弥漫着淡淡的草药味、昆虫分泌物和纸张油墨混合的奇特气味。
那只吸髓蛾提供的精纯能量，如同一剂强效催化剂，让小火鸦发生了肉眼可见的变化。
最直观的是体型。
它不再是当初那副瘦小孱弱的模样，虽然依旧比不上赵坤的雷狼或大熊的沙尘怪那般具有视觉冲击力，但站在林曦肩头时，已经能感觉到清晰的重量。
通体羽毛漆黑如墨，泛着一种金属般的哑光色泽。
翅根和尾羽那几缕暗红纹路，如今已变得鲜艳夺目，如同熔岩在黑夜中流淌，时刻散发着稳定的温热。
而尾羽末端那一点最初只是闪烁不定的火星，如今已经稳定下来，凝聚成了一颗米粒大小、持续散发着暗红色光晕的能量结晶。
当林曦集中精神时，能感觉到这颗微小结晶与小火鸦的能量核心紧密相连，仿佛一个额外的能量节点或……发射口？
火焰能力更是今非昔比。
林曦摊开手掌，心念微动。
不再是微弱摇曳的火苗，而是一簇稳定燃烧的、拳头大小的橘红色火球悬浮在他掌心之上。
火球内部光线流转，散发出足以让空气微微扭曲的热浪。维持时间从最初的几秒，延长到了接近一分钟，而且熄灭后带来的疲惫感也大大减轻。
更重要的是形态操控。
经过无数次失败的精神力引导练习，他现在已经能够勉强让这团火焰进行有限度的形态变化。
可以将其拉长成一道半米长的炽热火舌，如同鞭子般抽击（虽然准头和力度还有待提升）；也可以让其爆散成一圈短暂存在的火焰波纹，用于驱散近身的敌人或障碍。
这不再是点烟级别的玩闹，而是真正具备了实战潜力的能力。
当然，代价是巨大的。
为了维持这种高速的成长，他对“饵料”的需求量与质量要求都急剧上升。
普通的变异蚊子提供的能量已经如同杯水车薪。他不得不将目光重新投向那些危险的存在。
后山禁区他暂时不敢再深入，但他发现，随着校园内能量环境的持续异变，一些原本“安全区”内的角落，也开始出现能量更强的变异体。
比如图书馆地下室的潮湿环境中滋生的、带有微弱腐蚀性的“酸液蛞蝓”，或者废弃体育馆看台缝隙里筑巢的、能够发射尖锐音波的“刺喉蝠”。
狩猎这些家伙同样危险，但比起禁区，至少还在可控范围内。
林曦像一只耐心的蜘蛛，凭借着他锻炼出的精神力感知和日益娴熟的火焰操控，在校园的灰色地带悄然活动，精准地猎取着下一个目标。
他的身影更加沉默，更加不起眼。
在领取配给的长队里，在熙攘嘈杂的公共水房，他永远是那个低着头、快步来去的生物系学生。
没有人会多看他一眼。
而与此同时，校园内的主流势力斗争愈演愈烈。
赵坤的“雷霆小组”凭借强大的武力，几乎垄断了所有对外探索的“高收益”区域，收获颇丰。
他们成员的配给明显优于常人，甚至偶尔能看到他们使用一些从校外搜寻到的、尚未失效的科技产品。
赵坤本人的雷狼，据说在一次狩猎中吞噬了一只变异电鳗的核心，周身电弧变得更加凝练狂暴，颜色也从亮白色带上了丝丝湛蓝。
苏婉的“学管会”则更加注重内部建设和秩序维持。
他们组织人手加固围墙，开辟小块安全种植区尝试培育可食用的变异植物，并建立了一套以贡献点为基础的内部交换体系。
苏婉的水灵蝶在净化水源方面发挥了巨大作用，甚至能一定程度上促进植物的生长，赢得了大量底层学生的支持。
两派之间的摩擦逐渐从口角争执，升级到了小范围的“妖灵对抗”。
在一次关于新发现的小型超市仓库分配权的谈判破裂后，赵坤手下的铁背猿契约者与学管会一位契约了“石像鬼”（防御极强，但行动迟缓）的成员发生了冲突。
冲突地点就在中心广场，围观者众多。
铁背猿咆哮着捶打胸膛，肌肉贲张，带着恶风扑向石像鬼。
石像鬼则双臂交叉，体表泛起岩石般的光泽，硬生生扛住了攻击，发出沉闷的撞击声。
妖灵的嘶吼、能量的碰撞、围观者的惊呼……场面一度混乱。
林曦当时正从图书馆返回，远远看到了这一幕。他停下脚步，站在人群外围，冷静地观察着。
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