岚宗御兽苑所在的百兽坳，与丹阁的规整、经堂的肃穆截然不同。这里充斥着蓬勃甚至狂野的生命气息。坳地广阔，依据不同灵兽习性，巧妙利用山势林木，划分出若干区域。有鹰啼唳空的山崖巢穴，有虎豹潜行的幽深林苑，有仙鹤徜徉的浅泽湿地，更有诸多温顺食草灵兽漫步的青青草坡。
空气中混合着泥土、草木、以及各种灵兽独有的气息，并不难闻，反而有种令人心神放松的自然韵味。各式各样的吼叫、嘶鸣、啼啭此起彼伏，构成一曲生机勃勃的山野交响。
阿蛮最喜欢这里。
自从获准来此修习御兽之道，她几乎每日泡在坳中，常常误了饭点，弄得一身草屑泥痕回去，却总是眉眼弯弯，快活得像只归林的小鸟。
今日，她被分配跟随一位姓孙的资深教官，学习如何“驯服”一头新捕获的“踏风驹”。这种灵兽形似骏马，通体青黑，四蹄生有细微风旋，速度极快，性子却也极为烈傲。
驯兽场是一处用粗大原木围出的圆形场地。孙教官面色冷硬，手持一根缠绕着电光的黑色长鞭，正冷冷地盯着场中焦躁不安的踏风驹。那灵兽身上已有几道浅浅的鞭痕，鬃毛凌乱，琥珀色的眼中充满了愤怒与恐惧。
“御兽之道，首重威慑！” 孙教官声如洪钟，对周围几名观摩学习的弟子训话，“畜生终究是畜生，灵智未开，畏威而不怀德！唯有让它们彻底惧怕你，服从你，方能驱策自如！”
他手腕一抖，长鞭在空中炸响一声霹雳，电光闪烁。踏风驹惊得人立而起，发出一声恐惧的嘶鸣。
阿蛮站在弟子中，轻轻蹙起了眉。她能清晰地感受到场中踏风驹传来的情绪：剧烈的疼痛、深深的恐惧、还有不屈的愤怒。这种情绪与她通过星蚕感受到的温顺亲和截然不同，让她心里很不舒服。
“看好了！”孙教官踏步上前，长鞭再次扬起，目标是踏风驹的前腿关节，既要它吃痛跪下，又不至于真正重伤，“一击便要让它记住教训！”
鞭影如电，撕裂空气！
然而，这一鞭却未能落下。
一道娇小的身影比鞭影更快，闪入场中，张开双臂，拦在了踏风驹身前。
是阿蛮。
她仰着头，毫不畏惧地迎着孙教官错愕而迅速转为愤怒的目光，声音清脆却坚定：“教官！不能再打了！它已经很害怕了！”
场边一片哗然。弟子们目瞪口呆，竟有人敢当面顶撞以严厉苛刻着称的孙教官？
孙教官的脸色瞬间铁青，收回长鞭，鞭梢的电光噼啪作响，显示出他内心的不平静：“阿蛮！你做什么？退下！这里轮不到你指手画脚！”
“我没有指手画脚！”阿蛮倔强地站着不动，手指向身后仍在不安刨蹄的踏风驹，“它在哭！它在害怕！我们不是应该和它们做朋友吗？为什么要让它们怕我们？”
“朋友？荒谬！”孙教官怒极反笑，“与畜生做朋友？你以为这是儿戏吗？这是御兽苑！岚宗征战四方，灵兽便是重要的战力！战力就需要驯服，需要服从！你那套婆婆妈妈的心肠，趁早收起来！”
“可是...”
“没有可是！”孙教官厉声打断，“立刻给我退下！否则连你一并责罚！”
阿蛮咬紧了嘴唇，眼圈微微发红，却不是害怕，而是气愤。她能感受到身后踏风驹的情绪因这场冲突而更加恐慌，也能感受到周围其他笼舍中灵兽传来的不安骚动。
孙教官见她不动，眼中厉色一闪，不再多言，竟真的手腕一抖，长鞭绕过阿蛮，再次抽向踏风驹！他意在立威，这一鞭力道更足！
“不要！” 阿蛮惊叫一声，几乎是本能地，体内那股与生俱来的、与万灵沟通的亲和力量汹涌而出。她没有攻击，也没有防御，只是将一种极度温和、极度抚慰的情绪波动，如同水波般扩散开来，同时笼罩向孙教官和踏风驹。
这是一种无声的呐喊：“请停下来！请不要伤害！”
孙教官只觉得心头莫名一软，那凝聚的怒气与杀意竟如同阳光下的冰雪般迅速消融，挥出的长鞭上的电光都黯淡了几分，力道骤减。
而他身后的踏风驹，原本充满恐惧与敌意的眼神忽然一怔，那股温暖平和的气息抚过它的心灵，让它躁动的情绪奇迹般地平复下来。它不再后退，反而低下头，用鼻子轻轻蹭了蹭挡在它身前的阿蛮的后背，发出一声温顺的低嘶。
这一幕，惊呆了所有人。
孙教官僵在原地，举着软下来的长鞭，脸上满是难以置信。他从未见过如此桀骜不驯的踏风驹，会对一个陌生人，尤其是一个刚刚还在“保护”它的人，表现出如此的亲昵与信任！
这违背了他几十年的御兽常识！
阿蛮感受到踏风驹的善意，惊喜地回过头，轻轻抚摸它的脖颈：“你看，它不是坏的，它只是害怕...”
“妖术！” 孙教官猛地回过神来，惊疑不定地盯着阿蛮，眼中不再是愤怒，而是某种忌惮与审视，“你用了什么妖术？竟能干扰我的心神，蛊惑灵兽？”
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