当北疆的捷报与辽东归附的消息如同温暖的春风，吹散了中原最后一丝寒意时，在帝国的最南端，那片被茂密丛林、蜿蜒河流与湿热气候所笼罩的土地——交州，也正悄然酝酿着一场影响深远的变革。
交州，辖南海、苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南七郡，地广人稀，山川阻隔，与中原联系向来薄弱。自黄巾之乱、群雄并起以来，中原扰乱，交州更是成为了被遗忘的角落。然而，在这里，一个家族却历经数代，悄然经营，建立起了近乎独立的王国——这便是以士燮为首的士氏家族。
士燮，字威彦，苍梧广信人。其祖籍本在鲁国，王莽之乱时避祸南迁，至其父士赐，已官至日南太守。士燮本人年少游学京师，研习《左氏春秋》，举孝廉，补尚书郎，后因公事免官。直到其父去世，士燮服丧期满，才被举荐为交趾太守。这看似寻常的仕途转折，却成了士家雄踞交州的起点。
士燮性格宽厚有器量，谦虚下士，中原士人前往避乱者，多以百数。他既精通儒学，又深谙驾驭本地豪强、安抚百越部族之道。凭借交趾郡的基业，他逐渐将影响力扩展到整个交州。其弟士壹任合浦太守，士?任九真太守，士武任南海太守。士氏一族，冠冕相接，子弟纵横，威尊无上。出入鸣钟磬，备具威仪，笳箫鼓吹，车骑满道，胡人夹毂焚香者常有数十。妻妾乘辎軿，子弟从兵骑，当时贵重，震服百蛮，尉他（南越王赵佗）不足逾也。
然而，士燮深知，交州的偏安，是建立在中原无力南顾的基础之上的。他虽在交州俨然帝王，名义上却始终尊奉汉室，定期遣使贡献，接受朝廷（哪怕是象征性的）任命。这是一种精妙的平衡术。
但如今，平衡被打破了。
龙编城（交趾郡治，今越南河内东北），士燮的府邸深处，一间僻静的书房内，炭盆驱散着岭南冬日的湿寒。年过六旬的士燮，须发皆白，但精神矍铄，目光依旧睿智深邃。他手中拿着一叠来自北方的信报，有官方邸报，也有私人渠道传来的消息。上面详细记述了袁术如何扫平河北，击溃乌桓，迫降辽东，以及在中原推行的一系列新政。
他的对面，坐着他的几个弟弟：合浦太守士壹、九真太守士?、南海太守士武。几人脸色凝重，书房内的气氛显得有些沉闷。
“兄长，北方的消息，想必你都看了。”性子较为急躁的士武率先开口，“袁术已定北方，兵锋之盛，前所未有。其麾下谋臣如雨，猛将如云，更兼推行均田、科举，收揽天下人心。观其作为，非池中之物，称帝恐怕只是时间问题。”
士壹接口道，语气带着忧虑：“是啊，大哥。以往中原纷争，我等尚可置身事外，静观其变。可如今……天下大势已明。袁术连战连捷，声威震于四海。我交州虽远，然其水师已通海外，商路往来频繁，岂能长久不知？若待其稳定内部，挟一统天下之威，挥师南下……我交州兵微将寡，虽有山川之险，恐难抵挡。”
士?也叹道：“更兼我士氏在此，虽得人心，然终究是外来者。本地俚、獠诸族，未必真心归附。若中原大军压境，内部再生变乱，则危矣。”
士燮静静地听着弟弟们的议论，手指轻轻敲击着光滑的紫檀木桌面。他何尝不知眼前的局势？他统治交州多年，靠的不仅仅是武力，更是审时度势的智慧。他深知，交州不可能永远独立于中原之外。以前尊奉名存实亡的汉室，是一种低成本的政治姿态。如今，面对一个即将诞生、且远比汉末任何一个军阀都更加强势、更有能力的新兴中央政权，继续暧昧不明的态度，无异于取祸之道。
“你们说的，我都明白。”士燮终于开口，声音平稳而苍劲，“袁术，确是人杰。其志不在小，其能亦足堪大任。观其政令，虽有悖于古制之处，然于安民、强国，似有奇效。如此人物，既已一统北地，我等若逆势而为，非但保不住眼前基业，恐将为士家招来灭门之祸。”
他顿了顿，目光扫过几位弟弟：“公孙康前车之鉴不远。其据辽东，本有山川之险，兵马之雄，然见乌桓覆灭，立刻斩杀袁熙以降，何其果决，又何其无奈！我交州，比之辽东如何？”
此言一出，士壹、士?、士武皆默然。交州比起辽东，更加偏远，开发程度更低，内部情况更复杂，实力差距更大。
“那……兄长的意思是？”士壹试探着问。
“顺势而为，方是智者。”士燮眼中闪过一丝决断，“与其被动等待，不如主动归附。在袁术登基之前，表明我士家的态度。如此，不仅能保全家族，或许还能在新朝之中，为我士家子弟，谋得一席之地，延续家声。交州七郡，本就是汉土。如今归于新朝，亦是理所应当。”
这个决定并不轻松，意味着放弃在交州说一不二的土皇帝地位，接受中央的管辖和制约。但士燮看得更远，在即将到来的大一统时代，任何地方割据都难以长久。主动融入，是最好的选择。
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