李平安成了南锣鼓巷起得最早的那拨人。天刚刚亮，街上偶尔有叫卖声，他就悄没声地推门出来。破棉袄裹紧，顶着刀子似的北风，一双磨得快露底的破布鞋，结结实实踩在北平冻得梆硬的土路和青石板上。
脚底板就是他的尺子，硬得很。从锣鼓巷往外荡，东南西北，大街小胡同，犄角旮旯，像张无形的网撒开。他走得不算快，眼珠子却像探照灯，扫过每一块砖，每一道墙缝。
东四牌楼的喧闹，西单铺子的洋气，前门大栅栏的烟火气，天桥撂地的江湖把式…热闹底下是刺眼的膏药旗和黑狗子油亮的制服。他专往背阴处钻：哪条胡同是死路？哪堵院墙豁了个口能翻？哪片乱葬岗子草深能藏人？鬼子巡逻队几点换班？汉奸头子住哪条街？二鬼子爱钻哪家暗门子？这些玩意儿，跟刻刀雕木头似的，一笔一划全刻进他脑瓜仁里。
几天下来，北平城在他肚子里活了。哪块砖头松，哪棵树歪脖，哪家门口石狮子缺颗牙，门儿清。一张活地图，带着土腥气和火药味儿，在他脑子里铺得满满当当。
良民证到手那天，分局门口那姓张的文书眼皮耷拉着，手指头在破桌面上敲得人心烦。李平安懂规矩，一块亮闪闪的大洋顺着桌面滑过去。“张爷，您辛苦。”大洋“叮当”一声脆响，掉进抽屉。那文书才像刚睡醒，慢悠悠拉开抽屉，把一张硬邦邦的“良民证”拍了出来。“拿稳喽！丢了可没处哭去！”
捏着那张薄薄的纸片，李平安心里冷笑。护身符？催命符还差不多！有了它，才算在这阎王殿里挂了个号。
机会踩着点来的。这天溜达到天桥附近一条背阴胡同，一股子呛鼻的中药味混着撕心裂肺的咳嗽声直往鼻子里钻。李平安循着声过去，只见一个塌了半边的院墙根，歪着一辆半新不旧的黄包车。车把磨得油光锃亮，坐垫上打着厚补丁。一个瘦得脱了形、裹着破棉被的汉子靠着墙，咳得浑身打摆子，旁边蹲着个抹眼泪的半大小子。
“大哥，您这车…？”李平安停下脚步，声音放低。
那汉子抬起浑浊的眼，喘得跟破风箱似的：“兄…兄弟…咳咳…相中了？便宜…便宜给你…实在…咳咳…熬不住了…” 话没说完又是一阵猛咳，脸憋成了紫茄子。
李平安心里明镜似的。这年月，拉车的车就是腿，就是命！不是走投无路，谁舍得卖？他蹲下身：“大哥，您开个口？”
汉子伸出三根枯树枝似的手指头，咳了半天，才挤出仨字：“三…三块大洋…车…车还成…”
李平安没还价。手往怀里一掏（空间），摸出三块沉甸甸的大洋，塞进汉子冰凉哆嗦的手里。那汉子攥紧了银元，浑浊的眼窝滚出两行热泪，嘴唇哆嗦着想道谢，却咳得只剩下气音。旁边那孩子“噗通”就给李平安磕了个响头。
“赶紧带你爹瞧大夫去。”李平安扶起孩子，把汉子挪稳当靠墙。他拍了拍那辆黄包车，车架子硬朗，轱辘也圆。挺好，这来历，干净，烫手的热山芋变凉窝头了。
推着车，直奔城南快腿儿车行。孙管事还是那副油滑相，叼着烟卷，斜眼打量着李平安和他推来的车：“哟呵？捡着宝了？自个儿弄了辆车？”
“托您的福，”李平安脸上堆起讨好的笑，凑近些，“碰巧遇上了。还得麻烦孙管事您给挂靠上，上个牌子，份子钱按月交，绝不拖欠。” 说话间，一小卷裹着几张毛票的纸卷，泥鳅似的滑进了孙管事敞开的棉袄口袋。
孙管事手指头在口袋里捻了捻，脸上那点审视淡了，换上点“你小子会来事儿”的笑：“成！算你走运！牌子给你钉上，挂靠费一个月五毛！份子钱按规矩来！不过…”他压低声，朝街对面几个晃荡的街溜子努努嘴，“彪哥那边的‘孝敬’，可得你自己摆平喽！别给车行招祸！”
“明白！明白！绝不给您添麻烦！”李平安点头哈腰，腰弯得跟虾米似的。
手续办得麻溜。一块刷着白漆、写着黑字的木头牌子，“哐当”钉在了车把上。李平安拉着属于自己的黄包车走出车行，冬日的太阳照在崭新的车牌上，有点晃眼。打今儿起，他就是这四九城几十万黄包车夫里，最不起眼的一个了。
车轮碾过北平的大街小巷，发出单调的“吱呀”声。李平安竖起耳朵，跟筛子似的过滤着街上的动静。
“听说了吗？鼓楼东边新开了家东洋铺子，卖那啥…味噌？齁咸齁贵的玩意儿！”
“昨儿西城老王家被抄了窝，说他家小子通八路…惨呐！”
“东单菜市口又挂人了…肠子流了一地…”
“嘘！小点声！作死啊！”
有用的，没用的，闲话碎语，都往他耳朵里灌。他脸上挂着车夫特有的、为生活奔波的麻木和一点讨好的憨厚，眼神却像鹰隼。目标钉死了：打听妹妹的信儿，摸清鬼子军官的狗窝，记住那些舔鬼子腚沟子的二鬼子汉奸的老巢！
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