日子过得像驴拉磨，一圈又一圈，磨得人没了魂儿。李平安白天照样撅屁股拉车，破毡帽都快扣到鼻梁上了，见人点头哈腰，那副怂样，他自己都快信了。
可一到夜里，北平就成了他的自助餐厅。
恶鬼面具往脸上一扣，整个人立马支棱起来。白天的窝囊气泄得干干净净，换上一身从里到外的冷煞气。他专找落单的、欠收拾的鬼子下手，手艺越来越溜，地儿越选越偏。匕首捅进去那声闷响，都快成他的催眠曲了。
效果杠杠的。鬼子兵晚上明显老实多了，以前闹哄哄的酒馆暗门子都消停了。街上晃悠的黑狗子和“特高”便衣，眼神里那点凶光都掺进了疑神疑鬼，尤其是走到黑灯瞎火的地方，手电筒晃得跟蹦迪似的。
老百姓私下可传疯了。
“听说了么？昨儿东四那块儿，又没一个！心窝子掏得那叫一个干净！”
“真…真是那恶鬼干的？”
“那还能有假？我七舅姥爷他外甥女的女婿在巡警房打杂，说的！现场利索得很，脚印都没半个！不是鬼是啥？”
“该！让小鬼子缺德带冒烟！报应！”
这种带着怕劲儿又有点解气的闲话，在茶馆炕头、墙角旮旯悄悄传，成了这憋屈日子里一点不成样子的乐呵。
华北方面军司令部里头，冈村宁次可一点乐呵不起来。桌上那摞“恶鬼索命”的报告越来越厚，死法都一个模子，现场利索得邪门。当兵的晚上怂得不敢出门，巡逻磨洋工，甚至有人装病不肯夜里站岗。
“八嘎！”老鬼子一巴掌拍桌子上，茶杯都吓一跳。他脸黑得跟锅底似的，眼窝抠抠着，那点装文化人的劲儿全喂了狗。这哪是反抗？这是打脸，是照着他冈村宁次的老脸啪啪抽！是插在“皇军”心口窝的一把毒刀子！
他背着手在屋里转磨，猛地停脚，对旁边戳着的副官低吼：“给国内发电！用我的名头，请空本武藏大师立刻过来！”
“空本…武藏？”副官显然听过这名号，脸皮抽了一下。
“对！就那个吹成帝国百年独苗的武痴！只有他，没准能治治这个作妖的‘恶鬼’！”冈村宁次声音里带着输红眼的狠劲儿。
几天后，北平火车站戒严。一队脸绷得跟死人似的鬼子兵，护着一个穿和服、蹬木屐的男人出了站。
这人瞅着四十上下，身板不算壮实，甚至有点干巴。可每一步迈出去，木屐磕地声都稳得吓人，像钉进地里。俩眼直勾勾瞅前面，空得瘆人，像两口枯井，没半点活气儿。旁边的人不自觉都缩脖子，觉得后脖颈发凉。这就是空本武藏，光名字听着就像把妖刀。
他没去司令部客套，直接让车开到城外一临时搭的灵堂。里头供着他宝贝徒弟的牌位——就是让李平安一记“八极崩”送回老家的那个空手道高手。
灵堂里阴森得能拧出水。空本武藏跪牌位前头，一动不动，跟泥捏的似的。没掉泪，没吼叫，就那么干跪着，可空气里那股子憋屈和压着的火，沉得旁边所有鬼子军官和兵痞都喘不上气，脑门冒汗。
跪了不知道多久，他才慢慢站起来，扭脸看向边上溜边站的三本一郎。
“说。”就一个字，冰碴子似的。
三本一郎不敢磨叽，倒豆子似的把知道的都说了：死的都是一下就没了，手法利落，像练家子；现场没线索；那主好像跟皇军有血海深仇；有零碎消息说戴个恶鬼脸……
空本武藏闷声听着，脸上肉都不带动一下，就那俩死水眼珠子深处，好像闪过一丝极微弱的、逮着猎物的光。
“恶鬼？面具？”他哑着嗓子哼了一声，像砂纸蹭木头，“藏头露尾的玩意儿。我会亲手把他那层皮扒了，骨头一寸寸捏碎，给我徒弟垫棺材底。”
他摆摆手，三本一郎赶紧低头溜了。没线索，他压根没指望。真正的老猎手，从来不信别人嚼过的馍。
打这天起，北平的黑夜里，除了那个神出鬼没的“恶鬼”，又多了一个更瘆人、更能憋的猎手。空本武藏不用那些洋玩意儿，他信自己的拳头和直觉。每晚上，他就像个真鬼魂，独自飘在北平的胡同房顶，气儿都快没了，感知却放到最大，搜刮着任何一点不对味的动静。他用他自己的法子在摸这座城，感受那个“恶鬼”可能留下的、凡人根本嗅不着的蛛丝马迹。
要命的危险，像看不见的潮水，悄悄淹过了北平的城墙。
而这会儿的李平安，刚送走一个难缠的汉奸客，揉着酸了吧唧的老腰，拉着空车往南锣鼓巷晃荡。他脑子里还琢磨今晚去哪儿“开张”，顺便吐槽鬼子变怂了，害他“KPI”都完不成。
他对那即将砸脑门上的灭顶之灾，屁都不知道。
夜雾，又慢慢糊住了四九城。今晚上这风里，好像带了股从来没闻过的铁锈腥气。
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