科举考试结束后的第十天，长安西市附近的文贤茶馆里，聚集了三十多名寒门士子。
茶馆二楼被整个包下，门窗紧闭。
气氛凝重得能拧出水来。
“诸位，都说说吧。”
坐在主位的中年书生开口，
“明算、格物、济民三科的成绩，下个月就要公布了。咱们...何去何从？”
他是这次集会的召集人，名叫陈志远。
出身陇西寒门，考了五次进士不中，如今在户部做抄写小吏。
一个年轻士子激动地站起来：
“这有什么好说的？当然是支持新政！没有新政，咱们这些人，一辈子都别想出头！”
“坐下，张松。”
另一个年纪稍长的士子皱眉，
“事情没你想的那么简单。”
张松不服：
“怎么不简单？新政给咱们开了三条新路！明算、格物、济民，总能考上一科吧？”
“考上了又如何？”
角落里传来冷笑，
“你以为考上了就能当官？别忘了，朝廷还是世家把持着！”
说话的是个面容憔悴的书生，叫赵文斌。
他去年中了进士，至今还在吏部候补，连个九品官都没捞到。
陈志远叹息：
“文斌说得对。就算新政给咱们开了路，能不能走通，还是两说。”
“那怎么办？就这样干等着？”
张松急了，
“咱们等得起吗？我都二十八了！再等下去，头发都白了！”
茶馆里陷入沉默。
这时，楼梯传来脚步声。
一个清瘦的身影走上来。
“马大人！”
陈志远连忙起身行礼。
来人正是马周。
他如今虽已是中书舍人，但衣着朴素，与寒门士子无异。
“诸位不必多礼。”
马周在空位上坐下，
“听说你们在此集会，我过来看看。”
张松像抓住了救命稻草：
“马大人，您给指条明路吧！新政...咱们到底该不该支持？”
所有人的目光都集中在马周身上。
马周沉吟片刻：
“我先问诸位一个问题。你们读书，是为了什么？”
“自然是报效国家，光耀门楣。”
有人回答。
“那你们觉得，”
马周继续问，
“只读圣贤书，就能报效国家吗？”
士子们面面相觑。
马周拿起茶杯：
“我在户部时，见过太多进士出身的主事，连最基本的账目都算不清。”
“在工部，见过太多官员，连图纸都看不懂。”
“在地方，见过太多县令，连农时都不懂，胡乱指挥。”
他放下茶杯：
“这样的官，能报效国家吗？”
茶馆里鸦雀无声。
“李相的新政，”
马周缓缓说道，
“不是要废除经义，而是要补充经义。”
“让懂算学的人去管钱粮，懂格物的人去管工程，懂济民的人去管地方。”
“这有什么不好？”
赵文斌低声说：
“可是...世家不会答应的。”
“那就让他们不得不答应！”
马周忽然提高声音，
“咱们寒门，已经忍了太久！”
“忍到儿子接替老子做小吏，忍到孙子继续做抄写！”
“还要忍到什么时候？”
他的话像一把火，点燃了许多人的心。
张松激动得脸色发红：
“马大人说得对！不能再忍了！”
但也有保守的。
一个老成持重的士子摇头：
“可是...与世家对抗，无异于以卵击石啊。”
“那就团结起来！”
马周斩钉截铁，
“一个寒门是卵，一百个、一千个寒门，就是石！”
他站起身：
“我不勉强诸位。但我要告诉你们，我已经决定，报名格物书院。”
“什么？”
众人惊呼。
中书舍人，正五品官员，去书院读书？
这简直是自降身份！
马周却神色坦然：
“我在格物书院报的是济民科。我要学怎么治理地方，怎么造福百姓。”
“学成了，我向陛下请求外放，去做个真正的父母官。”
他环视众人：
“言尽于此。如何选择，诸位自己决定。”
说完，转身下楼。
茶馆里炸开了锅。
“马大人这是...这是破釜沉舟啊！”
“他就不怕得罪世家？”
“得罪？他早就得罪了！从他支持新政开始，就已经站在世家对面了！”
陈志远沉默良久，终于开口：
“我...我也去报名。”
“陈兄！”
有人想劝。
陈志远摆摆手：
“我今年四十有二，在户部做了二十年抄写。再不搏一把，这辈子就这样了。”
有了带头的，陆续有人表态。
最终，三十多人里，有十八人决定报名格物书院。
剩下的，有的还在犹豫，有的明确表示要观望。
消息很快传开。
第二天朝会，这件事就成了焦点。
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