安佩兰一家的冬天过得暖意融融、安稳惬意，可努尔干的其他住户，却正深陷饥寒交迫的绝境。
这天，果然有不少走投无路的人家找上门来，想借些粮食过冬。安佩兰早已料到，她没让众人进门，而是牵出了威猛的伊勒，身后的巴勒则被白长宇用粗大的特制麻绳拴着，两只比狼还威猛的獒犬兽性毕露，凶恶的模样极具震慑力。
她站在门内，语气冷厉如冰：“能流落到努尔干的，没几个是善茬。别痴心妄想我家会白白施舍吃食，想要不劳而获，趁早死了这条心！”
这番话像一盆冰水，浇灭了求粮者心中最后一丝希望，不少人脸上露出绝望之色，竟生出了坐以待毙的念头。
可就在这时，安佩兰话锋一转，顿了顿，吐出两个字：“但是……”
这短短两字，瞬间让众人死寂的心重新燃起火苗，所有人都不约而同地翘首以盼，紧紧盯着她，生怕错过后续的每一个字。
“如今凉州已成死城，整个北地疫情还在蔓延，咱努尔干反倒成了片难得的世外桃源。越是这样，越该团结起来，才能熬过这艰难世道。”她似是犹豫了片刻，才接着说道，“我家虽算不上良善之辈，却也不是那眼睁睁看着人饿死的恶毒人家。”
“这样吧，从明儿起，我让我家三个儿子给你们示范，教你们怎么烧制管道，怎么在乱石坡上挖水渠和砌山洞。
你们每日来干活，用劳动换黄豆，多劳多得，少劳少得，绝不亏待勤快人！”
此话一出，努尔干的住户们瞬间欢腾起来，积压在脸上的绝望一扫而空，人人眼里都迸发出求生的光亮——他们终于有活路了！
谁都清楚，今年秋天遭遇大旱，之前服徭役换来的那点粮食，根本不够支撑整个寒冬。若不是安佩兰愿意伸出援手，这努尔干不用鼠疫来侵袭，光是饿死、冻死的，恐怕就要十户九空，落得和凉州城相近的惨状。
安佩兰的前世少时也穷，小学读书时，便记得那句“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的诗句。
那时的她向来厌恶这种贫富天差的景象，只是后来在城市中拼搏，那些少时天真的念想渐渐被忙碌与现实磨平，藏进了记忆深处，久到连自己都快忘了。
谁知一场莫名的穿越，让她落到了努尔干这等蛮荒艰险之地。在此求生的过程里也慢慢回想起来和爷爷在村中生活的点滴，这些沉睡的记忆，在这更加艰难的环境里慢慢苏醒，重新唤起了她心底最本真的初心。
同时她心里比谁都明白，乱世之中，“圣母心”万万不可有。白白施舍粮食，只会养出一群好逸恶劳的懒人，不仅填不满无底洞，反倒可能引来更多贪婪的觊觎，给自家招来祸患。
所以她便是要帮，也不能白帮。
眼下这水渠修建与山洞砌筑，不仅是安佩兰一家应对明年可能再来的干旱的救命活路，更是他们在努尔干扎下根、谋长远的关键。
而单靠自家这几双手，想要把这些工程做完，估摸着得耗上三五年光景，
让那些饥寒交迫的住户们用汗水换口粮，实在是一举两得的妥当法子。
这些想法和眼下的这番场景，自然是先和李五爷商量后的安排。
李五爷听完安佩兰的安排，当即点头应允：“这法子好！既给了大伙活路，又能把实事办了，再妥当不过。”
说着，他话锋一转，带来个紧要消息：“还有件事得跟你提个醒，我家大郎透的口风，明年开春，朝廷批下来的坎儿井修建文书估摸着就要到了。到时候，努尔干的徭役就得全员投入挖坎儿井，人手怕是要被全数征调。”
他顿了顿，语气郑重起来：“你可得抓紧了，趁开春前这阵子，让这帮人把你家的管道水渠彻底挖通、修稳妥了。不然等徭役一开，人都被抽去修坎儿井，你再想找这么些人手干活，可就难了。”
安佩兰点头应着，语气里带着几分考量：“若是能把努尔干这些住户集中起来干活，估摸着一冬的光景，水渠和山洞就能完工。只是这些人成分复杂，若是让他们随意进出院子，难免会生出些隐患，不得不防。”
李五爷闻言，当即笑呵呵地出了个主意：“这有何难？明儿起，我就去寻摸几个官差来帮你盯着，既能管着秩序，也能防着出乱子。不过话说在前头，你家这银钱可得给足了，不能短了人家辛苦钱。”
安佩兰闻言大喜，连忙点头：“那是自然！这样，从现在到明年开春，还有三个月光景，我每月给每位官差出一贯钱的补贴，您看这安排可行？”
李五爷当即点头应允，心里暗暗盘算：像他们这些边境官差，说起来是官府中人，名头好听，实则日子过得紧巴。每月俸禄不过五百文钱，再加上一石糙米，勉强够糊口。
便是他那当努尔干指挥使的大儿子，每月俸禄也才八贯银钱。
不少县尉、衙役平日里连养家糊口都难，如今冬季闲暇，能多挣这份补贴，今年妥妥能过个富裕年。这般好事，他自然满心感激。
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