一、 唐若山：贪官变神仙
话说唐朝开元年间，有个大官名叫唐若山，老家在鲁郡（今山东一带）。他早年官运亨通，当过尚书郎这样的大官，也管过好几个大州府。后来被派到润州（今江苏镇江）当刺史。唐若山做官倒是不错，爱惜百姓，名声挺好，远近都夸他。
可这唐大人有个特别的爱好——一门心思就想长生不老，修炼成仙！他有个亲弟弟叫唐若水，在衡山当道士，据说得了道家养生的真传，连皇帝都召见过他，后来他恳求回山修行，皇帝也答应了。唐若山羡慕得不得了，自己也迷上了炼丹修道。
他每到一个地方当官，第一件事就是打听当地有没有懂炼丹烧炉子的“高人”。甭管这人本事是真大还是瞎忽悠，唐若山都恭恭敬敬地请来，好吃好喝招待。为了买炼丹用的金石药材 ，他简直是不惜血本！自己的俸禄花得精光不说，祖上留下的家产也几乎败光了。这炼丹就是个无底洞，多少钱砸进去都听不见个响。到了晚年，他更是走火入魔，连润州官府的库银都敢挪用去买仙药！手下的官员、家里的亲戚朋友，个个都急得跳脚，苦口婆心地劝他：“大人啊，您醒醒吧！这长生不老药是那么好炼的吗？再这么下去，家底空了不说，挪用的库银可是要掉脑袋的啊！”可唐若山是油盐不进，耳朵跟塞了棉花似的，谁也劝不动。
有一天，府衙门口来了个干瘦老头儿，瘦得皮包骨头，脸蜡黄蜡黄的，看着一阵风就能吹倒。老头儿说要求见刺史大人，自称有长生不老的法门。守门的衙役和下人们看见他那副病怏怏的样子，都忍不住偷偷发笑：“就您这老棺材瓤子，还教人长生？自己先活过明天再说吧！”唐若山一听有人懂长生术，立刻整衣出迎，恭恭敬敬地把老头儿请进府里，好生款待。这一住就是一个多月。
可怪了，这老头儿跟唐若山聊的，尽是天南海北的闲篇儿，什么炼丹的秘诀、烧炉的火候、仙丹的配方，这些最要紧的东西，他一个字儿都不提！唐若山可是个“炼丹发烧友”，家里收藏的各种炼丹方子、口诀、图谱堆成山，他全都研究过。他忍不住问老头儿擅长什么仙法，老头儿总是嘿嘿一笑，摆摆手，意思“不值一提”。更让人大跌眼镜的是，这干瘦老头儿胃口大得惊人！特别爱吃肥肉、喝好酒，山珍海味来者不拒。别看他瘦得像竹竿，一顿饭的饭量顶得上三四个壮小伙！唐若山呢，一点不耐烦都没有，像伺候亲爹一样，顿顿好酒好菜供着，脸上总是乐呵呵的。
这天晚上，月色很好。老头儿吃饱喝足，慢悠悠地溜达到院子里，跟唐若山聊起闲天来。他忽然话锋一转，挺认真地说：“唐大人啊，您这一大家子百十来口人，平常开销就紧巴巴的。您现在是堂堂刺史，一方大员，尚且觉得吃力；要是哪天您不当官了，赋闲在家，拿什么养活这一大家子人啊？更何况……”老头儿压低声音，“您还挪用了官府的库银，这事儿，老朽可真是替您捏把汗呐！”
唐若山一听，汗毛都竖起来了！他连忙拱手：“老先生明鉴啊！这事儿压在心头好久了，眼看就要交接官职，我愁得头发都白了，就是想不出办法来！要是因为这事儿被朝廷问罪，我唐若山认了，心甘情愿受罚！可我实在不忍心连累一家老小跟着我挨饿受冻啊！”说着眼圈都红了。
老头儿摆摆手：“甭愁，甭愁！”他招呼下人：“快，拿好酒来！”连干了好几杯。唐若山平时酒量一般，可那晚也陪着喝了三四杯，居然一点醉意没有，心里暗暗称奇。
月光如水，洒满庭院。老头儿在院里踱了一会儿步，对唐若山说：“您叫个仆人，搬几口大锅、铁鼎、炉子之类的家伙什儿到炼丹房去。让仆人在地上铺好席子，把炉子垒起来。”唐若山赶紧照办。仆人们把铁锅铁鼎分成两堆，底下架上烧得通红的炭火。那火旺得呀，整个炼丹房像个大砖窑，热浪扑面，刺得人眼睛都睁不开！
老头儿这才慢悠悠地从腰间解下一个小葫芦，倒出两粒红色的小药丸。他手一扬，一粒药丸丢进一个火堆上的铁器里。然后“砰”地一声关上炼丹房的门，拉着唐若山退了出来。
老头儿看着唐若山，眼神突然变得深邃无比：“唐大人，您天生就有仙骨，命中注定是要成仙的！加上您为人正直，心地宽厚，没有戾气，这在神仙眼里可是顶顶重要的好品性。实话告诉您，我是太上老君座下的真人，在人间游历，就是为了寻找像您这样有向道之心的人。我看您求道心诚，一片赤忱，特意来度您成仙的。”
唐若山听得目瞪口呆，简直不敢相信自己的耳朵！
老头儿接着说：“刚才我扔进去的仙丹，能把那些废铜烂铁点化成金银宝贝。这些宝贝呢，一部分留给你子孙后代，让他们过好日子，剩下的就散给穷人做善事；另一部分正好用来填补您挪用的官银窟窿，免去您的后顾之忧。您赶紧安排条船，到长江上去游玩。明天中午，我在江心等您。咱这就准备走了！”
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