强光并非救赎，而是另一种形态的吞噬。
江望舒在失控的坠落中猛地清醒，那并非回归现实的失重，而是空间结构彻底崩坏前的最后挣扎。她死死攥住顾清晏的手，另一只手徒劳地试图抓住什么，但周围只有扭曲的光流和破碎的影像碎片呼啸而过。
守夜人自爆的光芒早已被身后的黑暗吞没，那个自愿献出认知的女生也消失在裂隙闭合的最后一瞬。她们没有抵达任何熟悉的公园，没有感受到阳光。通道的另一端，不是归途，而是……更深层的虚无。
下坠感戛然而止。
她们没有摔落在坚硬的地面，而是如同羽毛般，轻飘飘地落在了一层厚厚的、冰冷的“东西”上。触感柔软却令人不适，像是积攒了无数年的灰尘，又像是某种…灰烬。
光线昏暗，来源不明，是一种死气沉沉的铅灰色。江望舒挣扎着坐起，立刻被眼前的景象攫住了呼吸。
这里不再是钟楼，也不是她们见过的青川高中任何一部分。这是一个无比广阔、却仿佛被遗弃了千万年的废墟。无数学校的残骸以违反物理规律的方式堆叠、交错、悬浮着——破碎的黑板半嵌在扭曲的体育馆顶棚，一排排腐朽的课桌如同墓碑般倒插在干涸的游泳池里，图书馆的书架断裂，书籍的残页如同枯叶般铺满了视野所及的大部分地面，上面覆盖着那层厚厚的、冰冷的“灰烬”。
空气中弥漫着浓重的腐朽和绝望的气味，时间在这里似乎停滞了，又似乎以某种疯狂的速度在所有残骸上加速腐蚀。
“这里…是哪里？”顾清晏虚弱的声音在旁边响起，她撑起身子，眼神依旧有些涣散，但比通道里好了些许。织梦师的本能让她对环境的感知更为敏锐，“这不是现实…也不是我们刚才所在的‘那个’学校…这里的一切…都‘死’了…”
江望舒低头看着自己的左手腕，那道紫黑色的疤痕和周围的皱纹依旧狰狞，证明着仪式的代价真实不虚。逆轨的能力让她对“时间”的流向异常敏感，她能感觉到，这个地方的时间是混乱的，如同打翻的调色盘，各种时态的色彩混杂在一起，无法分辨过去、现在与未来。
“我们可能…没有逃出去。”江望舒的声音干涩，“那个仪式，或许只是将我们从这个怪谈的‘活跃层’，抛入了它的…‘垃圾场’或者‘底层结构’。”
她尝试感知周围的时间流，一阵剧烈的头痛和生命力流失感袭来，让她几乎晕厥。但她勉强捕捉到一些碎片信息：这个地方，充斥着无数个“青川高中”毁灭后的残影，是循环被打破（或重置）后留下的废墟堆积层。她们并非回到了起点，而是坠入了循环与循环之间的…罅隙。
“看那边。”顾清晏忽然指向远处。
在堆积如山的课桌残骸顶端，似乎有一个相对完整的建筑轮廓——那是一个老式的钟楼屋顶，与她们之前所在的钟楼有几分相似，但更加破败，钟盘碎裂，指针不知所踪。
而在钟楼下方，一片相对空旷的“灰烬”地面上，隐约有火光闪烁。
生存的本能压倒了一切疑问。两人相互搀扶，深一脚浅一脚地朝着那点火光走去。脚下踩着的“灰烬”发出令人牙酸的沙沙声，有时甚至会踩到硬物，那是埋在灰烬下的骸骨，有人类的，也有…难以名状的。
靠近后，她们看清了，那是一个用残破桌椅勉强搭成的简陋庇护所，中间燃着一小堆篝火，燃料似乎是某种浸透了油脂的旧书本，燃烧时发出噼啪的轻响和一股古怪的气味。
火堆旁，坐着一个人影。
他裹着一件看不清原色的破旧毯子，背对着她们，低着头，似乎在打盹，又像是在凝视火焰。听到脚步声，他缓缓地、极其僵硬地转过头来。
那是一张饱经风霜、布满污垢的脸，眼神浑浊，却意外地没有太多疯狂，只有一种深入骨髓的疲惫和…麻木。他的年龄难以判断，可能三十，也可能五十。
看到江望舒和顾清晏，他浑浊的眼睛里闪过一丝极其微弱的惊讶，随即又恢复了死水般的平静。他张了张嘴，发出的声音沙哑得像是砂纸摩擦：
“新的…迷途者？”
江望舒警惕地看着他，没有回答，而是反问道：“你是谁？这里是哪里？”
男人扯了扯嘴角，像是在笑，却比哭还难看：“我是谁？不重要了…名字在这里没有意义。至于这里…”他抬起枯瘦的手指，划了一圈，“是‘间隙’，是‘循环’碾过之后留下的残渣场，是所有失败者和被遗忘之物的最终归宿…当然，也是暂时的。很快，新的‘循环’又会开始，把这里的一切再次卷入，碾碎，或者…把我们这样的‘残渣’彻底消化掉。”
他的话语证实了江望舒的猜测。
“新的循环…是什么意思？”顾清晏问道。
“就是字面意思。”男人往火堆里添了一本破书，火焰跳动了一下，“‘它’——那个你们试图对抗的东西——是不会真正死去的。一次‘剧情’的终结，无论成功失败，只要能量没有耗尽，‘系统’就会重启，在废墟上重建一个新的‘青川高中’，拉入新的‘演员’，开始新一轮的…表演。而我们这些上一次循环的残留物，要么被清理掉，要么…就像我一样，躲在这些夹缝里，苟延残喘，等待下一次被卷入，或者彻底消失。”
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