循着“石头大哥”口中那条模糊得近乎抽象的路径，姜莱、江灼与谢玄三人在浓得化不开的迷雾里艰难跋涉。
所谓的“沟”，哪是什么平缓的低洼地带，分明是一条被远古洪水冲刷出的陡峭溪谷，两侧岩壁犬牙交错，谷底铺满了棱角锋利的乱石，每向上攀爬一步，都得先试探脚下石块是否稳固，稍不留神就可能被碎石划破裤腿，或是踩空滑向更深的谷中。
不知在溪谷中挣扎了多久，前方迷雾里忽然透出三道焦黑扭曲的影子。
待走近些才看清，正是“石头大哥”提到的“三棵歪脖子雷劈木”——三棵不知生长了多少年头的古树，树干早已被天雷劈得焦黑碳化，外层的树皮像干枯的鳞片般层层剥落，扭曲的枝干朝着天空张牙舞爪，在流动的雾气中，活像三尊沉默矗立的鬼影，无声诉说着曾被天威击中的惨烈过往。
“应该就是这里了，按说法，从雷劈木往左拐。”江灼抹了把额角的汗，声音在潮湿的雾气里带着几分闷意。
三人顺着雷劈木左侧的小径前行，刚走没几步，空气中的湿度陡然攀升，仿佛连呼吸都带着水汽的沉重。
紧接着，一股难以言喻的恶臭顺着风飘来，起初只是淡淡的怪异气味，越往前走，那味道便越发浓烈，像是腐烂的水草在烈日下暴晒了三日，混着动物尸体的腐臭，还裹着一丝若有若无的矿物腥气，几种气味交织在一起，形成一股直冲鼻腔的刺鼻恶臭。
“我的天，这味儿…”姜莱猛地捂住鼻子，另一只手飞快拉高衣领，试图用布料过滤气味，可那恶臭像是能穿透布料般往肺里钻，“比我去年夏天忘在阳台的厨余垃圾还臭！那垃圾才放了一周，这味儿怕是得放半个月起步！”
黄十七早没了往日探头探脑的活泼，整个身子缩进姜莱的背包里，只露出两只爪子死死捂住鼻子，小脑袋埋在背包内侧，含糊不清地叫着：“吱！臭死鼠了！比下水道最深处的淤泥还臭！莱姐，我快窒息了！”
江灼和谢玄虽没说话，眉头却已拧成了疙瘩。这气味不止是难闻，吸入几口后，胸口竟隐隐发闷，太阳穴也开始突突跳，带着一丝微弱却真实的眩晕感，这恶臭里，竟藏着毒性。
“小心些，放慢呼吸。”谢玄声音低沉，指尖悄然凝起一层淡淡的灵力，在三人周身形成一道无形的屏障，虽无法完全隔绝气味，却能挡住大部分毒素。
又往前走了十几米，前方横亘着一片巨大的蕨类植物，叶片宽得能盖住半个人。江灼示意两人停下，自己小心翼翼地拨开一片蕨叶，探头望去。
下一秒，他的脸色瞬间沉了下来，对着身后比了个“小心”的手势。
姜莱和谢玄凑上前，拨开蕨叶的瞬间，两人都忍不住倒吸一口凉气，眼前竟是一个令人作呕的水潭。
潭水呈现出一种极不自然的墨绿色，粘稠得像凝固的油脂，表面漂浮着一层厚厚的泡沫，阳光透过雾气洒在泡沫上，折射出诡异的光泽。
泡沫间还夹杂着各种腐烂的杂质，有不知名动物的皮毛，也有扭曲的植物根茎，全都泡得发胀发白。
潭边没有任何植物生长，只有一片深褐色的泥泞沼泽，沼泽里不断冒着“咕嘟咕嘟”的气泡，每个气泡破裂时，都会释放出一股更浓烈的恶臭，让人忍不住想后退。
再往潭水中央看去，隐约能看到几截惨白的骨骼在墨绿色的水中沉浮，不知是何种动物的遗骸。
“这潭水不对劲。”江灼从背包里取出一个巴掌大的便携检测仪，按下开关后凑近潭边。
检测仪的屏幕瞬间亮起刺眼的红光，数值疯狂跳动，最后停在一个远超安全线的数字上。“毒性很强，而且检测到微弱的辐射和邪能反应，绝对不能靠近。”
“绕过去。”谢玄的目光扫过潭水周围的环境，语气果断，“这种充满邪气与毒性的地方，必然有凶物盘踞，我们尽快离开。”
三人达成共识，沿着潭水左侧的岩石地带绕行。
这片岩石区同样湿滑，表面覆盖着一层墨绿色的苔藓，踩上去要格外小心。他们走得极慢，眼观六路耳听八方，生怕惊动潭底的未知生物。
可就在他们走到岩石区中央，距离对岸只剩十几米时，身后的潭水突然毫无征兆地剧烈翻腾起来！
“咕咚！咕咚！”
巨大的气泡接二连三地从潭底升起，每一个气泡都有磨盘大小，破裂时发出沉闷的声响，溅起的墨绿色潭水落在岩石上，瞬间腐蚀出一个个小坑，冒着滋滋的黑烟。
紧接着，一道庞大的黑影从潭底缓缓升起，带着漫天的水花和恶臭，遮挡了身后的雾气。
三人猛地转身，看清那黑影的模样时，姜莱忍不住倒吸一口凉气，连黄十七都忘了臭味，从背包里探出头，吓得瑟瑟发抖。
那是一只体型远超寻常蟾蜍的怪物——或许在很久之前，它还是一只普通的蟾蜍，但如今，它早已在毒瘴与邪能的侵蚀下彻底畸变。
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