绕过毒潭后，三人继续按照“石头大哥”的指引前行。
越往前走，周围的雾气似乎渐渐淡了一些，不再像之前那样浓得化不开，但光线却愈发昏暗，仿佛空气中漂浮着无数看不见的尘埃，将阳光层层吸收，只剩下微弱的光线勉强照亮前路。
周围的环境也变得越发诡异。
原本还能看到一些低矮的灌木和蕨类植物，此刻却只剩下高大而古老的树木。
这些树木的树干粗壮得需要几人合抱，树皮呈现出深褐色，布满了深深的裂纹，像是老人脸上的皱纹。
树枝扭曲地向天空伸展，光秃秃的没有一片叶子，在昏暗的光线中，如同一只只干枯的手臂，朝着三人的方向抓来。
更奇怪的是，这里安静得可怕。
没有风声，没有鸟鸣，甚至连虫子的叫声都听不到，只有三人的脚步声在林间回荡，显得格外清晰。
一种难以形容的沉重压抑感，如同无形的巨石，压在每个人的心头，让呼吸都变得有些困难。
黄十七从背包里探出头，小爪子紧紧抓着姜莱的衣服，身体不停地发抖，声音带着哭腔：
“吱…莱姐…我好怕…有东西…有东西在看着我们…那东西…好老…好可怕…”
姜莱能感受到黄十七的恐惧，它的小爪子冰凉，抓得自己的衣服都有些发皱。
她伸出手，轻轻拍了拍黄十七的脑袋，试图安抚它，可自己的心跳也在不断加快。
她也隐约感受到了那道“注视”，像是有一双眼睛，从某个看不见的地方盯着他们，带着冰冷的恶意，让她浑身发寒。
谢玄的神色也前所未有的凝重，他握紧了手中的桃木剑，指尖因为用力而微微泛白。
“我们应该快要接近核心区域了。”
他的声音压得很低，带着一丝警惕，“有某种极其古老而强大的存在，要么是被我们惊动而苏醒，要么就是一直在这里沉睡。它的‘注视’里，充满了毁灭与恶意。”
江灼的手一直放在腰间的手枪上，手指扣在扳机旁，随时准备应对突发状况。
他常年在危险地带执行任务，对致命危险的直觉远比常人敏锐。
此刻，他能清晰地感受到一股寒意从脊背升起，沿着脊椎向上蔓延，让他的肌肉都紧绷起来。
“大家提高警惕，放慢脚步，注意周围的任何异动。”
姜莱也从背包里取出那把折叠工兵铲，将其展开握在手中。
冰凉的金属触感传来，让她稍微安心了一些。
她低头看了一眼手中的能量探测仪，屏幕上早已变成一片混乱的雪花，偶尔跳动的数字高得吓人，显然这里的能量波动已经超出了探测仪的承受范围。
又往前走了大约半个时辰，脚下的地面突然发生了变化。
原本的泥土和岩石消失不见，取而代之的是一种坚硬的、漆黑的物质。
这种物质表面光滑，像是被烈火焚烧过又冷却的琉璃，踩在上面能听到清脆的脚步声。
姜莱蹲下身，用工兵铲敲了敲地面，发出“铛”的一声闷响，坚硬无比。
“这是什么东西？”她疑惑地问道。
谢玄也蹲下身，用手指摸了摸地面的漆黑物质，指尖传来冰凉的触感。
“像是某种经过高温熔炼的矿石，而且上面残留着淡淡的邪能气息，应该是人为炼制的。”
他站起身，目光望向前方，“看来我们离目标不远了。”
空气中的气味也发生了变化，之前的恶臭消失了，取而代之的是一股淡淡的、混合着焚香、铁锈和血腥的古老气息。这股气息不刺鼻，却带着一种沉重的历史感，仿佛在诉说着千百年前的故事。
就在这时，走在最前面的谢玄突然猛地停下脚步，瞳孔微微收缩，身体瞬间进入戒备状态。
“怎么了？”江灼和姜莱立刻停下，顺着谢玄的目光向前望去。
前方的雾气已经彻底散开，露出一片巨大的环形空地。
这片空地足有一个足球场大小，地面同样由那种漆黑的琉璃状物质构成，表面刻着一些模糊的纹路，像是某种古老的阵法。
而在空地的正中央，矗立着一座残破不堪的古代祭坛。
祭坛同样由漆黑琉璃状物质建造而成，高约三丈，共有三层，每层都有台阶通向顶部。
祭坛的表面刻满了复杂的图案和符文，这些图案与古地图上的标记、往生斋的符文同源，却更加深奥复杂，充满了古老而邪异的气息。
祭坛的边缘有不少破损的痕迹，像是经历过剧烈的战斗，或是被岁月侵蚀，部分图案已经模糊不清。
最引人注目的，是祭坛正中央的景象——那里插着一柄锈迹斑斑的青铜断戟。
这柄断戟约有一人高，戟杆粗壮，表面布满了绿色的锈迹，显然已经存在了极其漫长的岁月。
可即便如此，它依旧散发着令人心悸的寒意，仿佛那锈迹之下，还隐藏着未曾熄灭的锋芒。
断戟的刃口处，残留着暗红色的血迹，那血迹像是永远不会干涸，在昏暗的光线中，泛着淡淡的红光，带着一股浓烈的血腥气。
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