崇祯十一年十二月十四日，子时。
太行山深处，黑风寨。
这是李逵的老巢，建在一处险峻的山峰之上，三面临崖，一面靠山，地势极为险要。寨中房屋虽然简陋，但布局井然有序，显然是经过精心规划的。
卢象升被安排在寨中最好的房间里，但他却没有丝毫睡意。烛光摇曳中，他正在仔细研究着一张太行山的地形图。这是李逵献上的，虽然绘制粗糙，但基本的山川走向和各寨分布都标注得很清楚。
大人，还没休息？杨国柱轻推门进来，手中端着一碗热茶。
睡不着。卢象升接过茶碗，国柱，你觉得这个李逵如何？
杨国柱想了想，说道：此人看似粗豪，实则心思细密。能在这太行山中立足多年，绝非等闲之辈。不过，末将觉得他对大人应该是真心相助的。
我也这么认为。卢象升点点头，但是，仅凭他一人之力，还不足以在这太行山中立足。我们需要了解更多的情况。
大人的意思是...
派人出去探查军情。卢象升放下茶碗，我需要知道太行山中到底有多少股势力，他们的实力如何，相互关系又是怎样的。只有掌握了这些情况，我们才能制定下一步的计划。
杨国柱点头称是：末将这就去安排。
等等。卢象升叫住了他，这次探查军情，我要亲自去。
什么？杨国柱大惊，大人，这太危险了！您是我军主将，岂能亲身犯险？
正因为我是主将，所以更要了解清楚情况。卢象升站起身来，而且，有些事情只有我亲眼所见，才能做出准确的判断。你传令下去，挑选二十名精干的士兵，准备夜探敌情。
杨国柱见劝阻无效，只好领命而去。
一个时辰后，卢象升已经换上了一身山民的粗布衣裳，腰间佩着一把普通的腰刀。他身边跟着二十名天雄军的精锐，个个都是身手不凡的好手。
李逵得知卢象升要亲自出去探查，也要求随行。
李好汉，你对这山中情况最为熟悉，确实需要你带路。卢象升对李逵说道，不过，此行凶险莫测，你可要考虑清楚。
李逵哈哈一笑：卢总督，您都不怕，我李逵还有什么可怕的？再说，这太行山就是我的家，闭着眼睛都能走！
于是，这支二十余人的小队悄悄离开了黑风寨，消失在夜色之中。
太行山的夜晚格外寂静，只有风声呼啸和偶尔传来的野兽嚎叫。卢象升等人沿着崎岖的山路前行，李逵在前面带路，熟门熟路地绕过了几处暗哨。
卢总督，前面就是铁背山，那里是铁臂膀张横的地盘。李逵压低声音说道，此人原本是朝廷的千总，后来因为得罪了上司，被迫上山落草。手下有七八百人，都是能征善战的好汉。
卢象升点点头，从李向东的记忆中，他知道明末确实有很多军官因为各种原因上山为寇。这些人有军事经验，组织能力强，往往成为山寇中的骨干力量。
张横此人性格如何？卢象升问道。
此人倒是个直爽汉子，只是脾气有些暴躁。李逵说道，他和我平时关系还不错，经常互相照应。不过，他对朝廷颇有怨言，要想说服他归附朝廷，恐怕不太容易。
卢象升心中有数。像张横这样的人，心中必然有着复杂的情感纠葛，既痛恨朝廷的腐败，又怀念过去的军旅生涯。要想收服他，需要找准切入点。
很快，他们来到了铁背山脚下。远远望去，山上灯火点点，显然有人在巡逻放哨。
卢总督，我们是明着去，还是...李逵征求意见。
暗中观察。卢象升做出决定，我要先看看张横的实力到底如何。
于是，众人悄悄摸上山去。李逵对这里的地形了如指掌，带着众人绕过了几处明哨暗哨，来到了一处可以俯瞰整个山寨的高地。
借着月光，卢象升仔细观察着张横的山寨。寨子建得颇有章法，显然是出自军人之手。寨墙虽然简陋，但关键位置都有防御工事。寨中房屋排列整齐，中央有一座较大的建筑，应该就是聚义厅。
这张横确实是个人才。卢象升暗暗点头，能把山寨建设得如此井井有条，确有几分军事才能。
就在这时，寨中突然传来了喧哗声。只见聚义厅里灯火通明，有人在大声说话。
走，我们过去听听他们在说什么。卢象升做了个手势。
众人小心翼翼地摸到聚义厅附近，躲在阴影中偷听里面的动静。
...建奴这次来势汹汹，听说连卢象升的天雄军都被打散了。一个粗犷的声音说道，看来这大明朝真的是要完了。
张大哥，那我们怎么办？另一个声音问道，是继续在山中待着，还是另作打算？
能怎么办？那个粗犷的声音，想必就是张横了，朝廷腐败透顶，建奴又凶残成性，咱们除了在这山中讨生活，还能去哪里？
可是张大哥，听说建奴已经开始清剿山寇了。有人担忧地说道，万一他们打到咱们这里来...
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