崇祯十二年正月初三，午时。
盛京，皇宫。
崇政殿内，皇太极端坐在龙椅上，面色阴沉如水。殿中气氛压抑，文武百官都低着头，不敢出声。
多尔衮跪在殿中央，汗水早已湿透了后背。太行山的败仗让他在朝中的地位岌岌可危，这次觐见的结果将决定他的生死存亡。
十四弟，朕派你率五万精兵去剿灭太行山的残余明军，你给朕带回来的却是这样的结果？皇太极的声音低沉而威严，每一个字都如重锤般敲击着多尔衮的心。
皇兄，臣...臣有罪。多尔衮额头触地，卢象升此人确实狡诈，臣一时大意，中了他的奸计。
狡诈？大意？皇太极冷笑一声，朕听说，你连续中了人家几次计，最后连中军大营都被人家端了。这是狡诈能解释的吗？
殿中的其他王爷和大臣都暗暗摇头。多尔衮一向自负，这次在太行山吃了大亏，确实让人意外。
皇上息怒。代善上前为多尔衮求情，太行山地形险要，不利于我军作战。而且卢象升此人确实有些手段，十四弟败给他也不算太丢脸。
不算太丢脸？皇太极的语气更加严厉，朕的大清精兵，五万对三万，在自己的地盘上被人家打得落花流水，这还不算丢脸？
多尔衮咬牙说道：皇兄，给臣一次机会，臣愿意戴罪立功，再次出兵太行山，一定要将卢象升的人头提回来！
还要再去？皇太极摇摇头，十四弟，你还没有看清楚形势吗？
他站起身来，在殿中踱步：现在的情况是，我大清刚刚入关不久，根基尚未稳固。各地的明军残余势力还很多，我们需要时间来消化已经占领的土地。
可是皇兄，如果任由卢象升在太行山发展下去，将来必成大患。多尔衮急切地说道。
这个朕当然知道。皇太极重新坐下，但是，现在强攻太行山，得不偿失。既然卢象升愿意待在山里，就让他待着吧。等我们把其他地方都平定了，再来收拾他也不迟。
多尔衮还想争辩，但皇太极已经做出了决定：传旨，命各路军马暂时停止对太行山的进攻，集中力量扫荡其他地区的明军残余。至于太行山，暂时围而不攻，等待时机。
皇上英明！众臣齐声称赞。
多尔衮心中不甘，但也只能接受这个结果。他知道，皇太极这样做，既是战略考虑，也是对他的一种保护。如果再次出兵太行山失败，他就真的没有翻身的机会了。
消息很快传到了太行山。
风雷寨议事厅中，卢象升正在听取各方面的汇报。当探马带回清军暂停进攻的消息时，在场的人都松了一口气。
看来，多尔衮确实被我们打怕了。李逵兴奋地说道，连续几次败仗，他在清廷的地位肯定受到了影响。
不只是多尔衮的问题。诸葛青云分析道，清军刚刚入关，需要消化占领区，不可能把所有兵力都投入到太行山这一个地方。
张横点头赞同：而且，我们现在的实力确实让他们忌惮。强攻的话，就算能胜，代价也太大了。
卢象升却显得很冷静：诸位不要高兴得太早。清军暂停进攻，不代表他们放弃了。他们很可能是要集中力量先平定其他地区，然后再来对付我们。
那我们怎么办？孙胖子有些担心地问道。
抓紧时间发展，但要低调行事。卢象升强调道，清军给了我们宝贵的发展时间，但我们绝不能过于张扬，免得引起不必要的关注。
他走到地图前，指着太行山周围的地区：现在整个河北北部基本上都在我们的影响范围内。但我们要小心翼翼地扩大影响，不能给朝廷和清军留下口实。
具体怎么做？杨国柱问道。
第一，适度扩军。卢象升开始具体部署，现在我们有三万人，可以再增加一万，但不能再多了。太多的话容易引起猜疑。
第二，加强内部建设。我们要在太行山中建立完整的后勤体系，改进武器装备，提高战斗力。重点是质量，不是数量。
第三，谨慎发展贸易。太行山的地理位置确实有利于商业发展，但我们要控制规模，不能搞得过于繁华，免得引人注目。
第四，也是最重要的一点，我们暂时不主动联系外部势力。卢象升语气严肃，现在我们还需要韬光养晦，任何大规模的对外活动都可能暴露我们的真实实力。
诸葛青云若有所思：盟主的意思是，我们现在还不能暴露真正的野心？
正是如此。卢象升点头，我们名义上还是大明的臣子，必须保持这个身份。现在时机还不成熟，过早暴露只会引来灭顶之灾。
就在太行山联盟小心翼翼地发展时，外面的世界却越来越动荡不安。
开封府，河南巡抚衙门。
巡抚高名衡正在焦急地踱步。最近传来的消息让他寝食难安。
大人，李自成的人马已经到了潼关。一个幕僚急匆匆地跑进来报告，据说有十几万人，声势浩大。
十几万？高名衡倒吸一口冷气，那我们河南...
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