三月初三，京师城南一处静谧的宅院。
这里原本是已故东林党魁首钱谦益的门生黄道周的住所，如今却成了一个特殊聚会的场所。几个衣着朴素的中年文士正在后院的小亭中密谈，神色凝重。
为首的是个须发斑白的老者，名叫倪元璐，现任户部尚书。虽然表面上他已经不再公开标榜东林身份，但骨子里依然是个纯正的东林遗脉。
诸位，今天朝堂上的事，大家都看到了。倪元璐端起茶盏，轻抿一口，杨嗣昌这次下手够狠的。
坐在他对面的是工部尚书范景文，此人也是东林旧人：是啊，利用李自成攻城做文章，逼得卢象升进退两难。这招确实高明。
另一个中年文士接口道：可是诸位大人，我们为什么要关心卢象升的死活？他又不是我们东林的人。
这话说得很现实。确实，卢象升从来不是东林党人，甚至在某些问题上还与东林的理念相冲突。
倪元璐放下茶盏，慢慢说道：话不能这么说。现在的朝堂上，能与杨嗣昌抗衡的人本就不多。如果卢象升倒了，杨嗣昌就要一家独大了。
那又如何？有人不解地问，杨嗣昌再跋扈，总比温体仁那个奸佞强一些吧？
强一些？范景文冷笑，你们太天真了。杨嗣昌这个人，表面上道貌岸然，实际上比温体仁还要阴险。温体仁好歹还有些顾忌，杨嗣昌可是什么都敢做的。
倪元璐点头附和：范兄说得对。而且，杨嗣昌一旦掌握了绝对的话语权，我们这些东林遗脉就更难翻身了。
这话说到了点子上。虽然东林党早就被打压得七零八落，但瘦死的骆驼比马大，在朝中还是有一些影响力的。如果杨嗣昌真的一家独大，这些仅存的影响力也会被彻底清除。
那诸位大人的意思是，我们要帮助卢象升？一个年轻文士问道。
不是帮助，是合作。倪元璐纠正道，卢象升现在面临困境，我们也需要盟友。双方合作，互惠互利。
范景文有些担心：可是大人，卢象升这个人...怎么说呢，不太好合作。他这个人太有主见，而且军人出身，做事比较直接。
直接有什么不好？倪元璐笑了，总比那些满肚子阴谋诡计的文官强。而且，正因为他直接，我们才好判断他的真实想法。
那我们具体怎么做？
倪元璐沉思片刻：首先，我们要在朝堂上为他说话，至少不能让杨嗣昌一边倒地攻击。
这个可以。范景文点头，毕竟我们也是朝廷大臣，有发言权。
其次，我们要暗中向他提供一些有用的信息，比如杨嗣昌的具体计划，温体仁的动向等等。
这个...有人犹豫道，会不会太冒险？
富贵险中求。倪元璐眼中闪过一丝坚毅，现在不冒险，以后连冒险的机会都没有了。
正说着，一个仆人匆匆走进亭子：老爷，外面有人求见，说是卢国公府上的。
众人对视一眼，都有些意外。
请他进来。倪元璐吩咐道。
不多时，一个中年文士走进亭子。此人相貌儒雅，但眼神精明，一看就是久经世故之人。
见过诸位大人。来人拱手行礼，态度很恭敬。
倪元璐打量着这个陌生面孔：你是...？
在下王明德，忠国公府中幕僚。奉国公之命，前来拜见诸位大人。
哦？忠国公有何指教？
王明德环视一圈，压低声音说：国公说，现在朝中风云诡谲，各方势力都在博弈。他希望能与有识之士携手，共度难关。
这话说得很巧妙，既表达了合作的意愿，又没有明确指出对象。
倪元璐笑了：忠国公有心了。不过，本官只是个户部尚书，能有什么帮助？
倪大人谦虚了。王明德说道，国公说，朝中能明辨是非的人不多，倪大人算一个。
这个马屁拍得恰到好处，既夸赞了倪元璐，又暗示了合作的基础——共同的敌人。
范景文试探地问：忠国公现在的处境确实不太好。不知道他有什么打算？
王明德叹了口气：说实话，国公现在确实很为难。太行山的事情一时半会解决不了，督师的责任又推不掉。真是进退两难。
那他准备怎么办？
国公说，既然朝廷任命他为督师，他就要尽好督师的责任。至于太行山...只能走一步看一步了。
倪元璐眼中闪过一丝赞赏。从这个回答可以看出，卢象升还是想要忠于朝廷的，至少目前是这样。
忠国公的忠义，天下皆知。倪元璐说道，不过，现在有些人却要把他往死路上逼，这就不太合适了。
王明德眼中一亮：倪大人的意思是？
朝廷用人，应该用其所长，避其所短。忠国公能征善战，让他去剿匪正合适。至于太行山的事情，完全可以从长计议嘛。
这话已经很明确了，就是要支持卢象升。
范景文也表态：是啊，现在李自成猖獗，正是用人之际。怎么能因为一些小事就耽误大局呢？
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