清晨惨白的光线，透过并未完全拉拢的窗帘缝隙，像一把迟钝的刀，切割着室内的昏暗。
江眠几乎是睁着眼熬到了天亮。后半夜，台灯一直亮着，驱散了床周的阴影，却驱不散心底那团冰冷的、名为恐惧的浓雾。她不敢再去看那面镜子，甚至不敢背对卧室门。每一次细微的声响——暖气管的滴水、楼板偶尔的吱呀——都让她像受惊的兔子一样绷紧身体。
镜中那团多余的、人形的阴影，烙印般刻在她的视网膜上。那不是错觉。在灯光亮起、她回头确认墙壁空无一物后，她再次看向镜子，那阴影依旧紧贴着她的影子，持续了足足十几秒，才如同溶入水中的墨迹，缓缓淡去，最终只剩下她一个人颤抖的倒影。
“影大人者，无定形，附影而行……”县志上晦涩的文字，此刻拥有了令人胆寒的具体形象。
萧寒研究的，到底是什么鬼东西？而他留下的，又是什么？
恐惧过后，一种更强烈的、近乎愤怒的求生欲和探究欲占据了上风。她不能坐以待毙，不能被这无形的恐怖吞噬。萧寒的死必须有个交代，而眼前这超自然的困境，也必须找到源头和破解之法。
逻辑，她现在更需要逻辑。用理性的思维，去分析这非理性的现象。
首先，确认安全。天刚蒙蒙亮，她就彻底检查了整个公寓。门窗完好，没有任何暴力闯入的痕迹。她用手机拍下了书架书本倒落的位置和沙发上的衬衫，作为证据。然后，她开始仔细清扫地面，尤其是在客厅和门口区域，希望能找到任何不属于这个家的蛛丝马迹。
当她跪在地上，用湿布擦拭沙发底下的灰尘时，指尖碰到了一个冰凉、坚硬的小物件。它滚落出来，停在光亮处。
是一枚铜钱。
但不是常见的圆形方孔铜钱。这枚铜钱形状不规则，边缘有些毛糙，像是手工打磨而成。大小如指甲盖，颜色暗沉，接近黑褐色，上面覆盖着厚厚的包浆，显然年代久远。钱币的一面刻着一个极其古怪的图案：像是一只扭曲的眼睛，又像是一团燃烧的火焰，线条抽象而古朴，透着一股邪气。另一面则是几个难以辨认的、类似符文般的刻痕。
江眠用纸巾小心地捏起这枚铜钱，凑到窗前仔细端详。这绝不是她和萧寒的东西。萧寒喜欢收藏些老物件，但多是建筑构件拓片或古砖样本，从未见过这种怪异的钱币。
它出现在沙发底下，是巧合吗？还是……那个“不请自来的访客”留下的？是无意中掉落，还是……有意为之？
一种荒谬而惊悚的念头浮现：这枚铜钱，会不会是某种“标记”？或者，是进行那种邪恶仪式所需的物品之一？
她将铜钱用干净的软布包好，和那张诡异的井口照片、记载着“祀影”的县志复印件放在了一起。这些，是她目前掌握的所有线索。
接下来，是调查萧寒生前的动向。那个民俗学教授是关键。
她打开萧寒的电脑，幸运的是，密码是他们共用的纪念日。在浏览器的历史记录和文档里，她找到了不少与“清河镇”相关的搜索记录和下载文件，大多是学术论文和地方史料。通讯录里，有一个名字被多次提及：张清源教授，本省大学民俗学研究所的资深研究员。
江眠拨通了研究所的电话。接电话的是个年轻助手，听说她找张教授了解清河镇的事情，语气变得有些迟疑：“张教授最近身体不适，在家休养，不太方便见客。”
“我是萧寒的未婚妻，”江眠直接亮明身份，声音带着刻意压抑的悲伤和坚定，“萧寒生前一直在跟张教授做相关研究，他……意外去世了，有些关于他研究的问题，我想当面向张教授请教，这对我很重要。”
电话那头沉默了片刻，似乎助手在权衡。最终，她压低声音说：“江小姐，教授他……自从上次从外地调研回来，精神状态就不太好。特别是关于清河镇的事，他几乎闭口不谈。如果你坚持要见，我可以给你他家的地址，但请你务必……委婉一些，别提太多刺激性的东西。”
拿到地址后，江眠没有耽搁。出门前，她将那个萧寒送的铜铃塞进了大衣口袋。指尖触及冰冷的铜质，那丝诡异的温热感依然存在，仿佛这铃铛与正在发生的一切有着某种隐秘的联系。
张教授的家在城东一个老式小区里，环境清幽，但楼道里有些阴暗潮湿。江眠按响门铃，等了很久，门才打开一条缝，一双警惕的、布满血丝的眼睛从门缝后打量着她。
“是江小姐？”声音沙哑而疲惫，正是张教授本人。他比江眠想象中要苍老和憔悴得多，头发凌乱，眼窝深陷，像是很久没有好好休息过了。
“张教授您好，打扰了。”江眠礼貌地点头。
张教授犹豫了一下，还是拉开了门链。“进来吧。”他侧身让开，屋子里的光线很暗，窗帘拉着，空气中弥漫着一股中药和旧书籍混合的味道。
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