井口的光晕在江眠眼前晃动，像溺毙者最后看到的水面波光。她几乎是拖着萧寒那近乎虚无的身体爬出井底的。阳光刺眼，带着雨后草木的清新气息，灼烧着她习惯了黑暗的瞳孔。短暂的晕眩过后，她瘫倒在井边的泥泞中，大口呼吸着自由的空气，劫后余生的虚脱感席卷全身。
萧寒的状况似乎稳定了一些，虽然身影依旧淡薄如雾，边缘处不时泛起细微的涟漪，仿佛信号不良的投影，但至少不再继续消散。他靠在井沿上，闭着眼，眉宇间凝聚着化不开的疲惫，还有一种江眠读不懂的、深沉的复杂情绪。是仪式消耗过大？还是……别的什么？
“我们……成功了？”江眠的声音沙哑得厉害，每一个字都摩擦着干痛的喉咙。
萧寒缓缓睁开眼，望向远处清河镇的方向，目光悠远。“暂时……稳定了。‘镇念’的释然削弱了契约最暴戾的部分，‘游离之影’失去了主要的怨念支撑，会逐渐平息。但契约的框架还在，就像一座抽掉了关键承重墙的建筑，看似屹立，实则脆弱。”他顿了顿，转过头，深深地看着江眠，“而你，江眠，你现在是这座脆弱建筑新的……承重点了。”
江眠心中那根微妙的弦被拨动了。果然，那种体内多出来的、与古井深处若有若无的冰冷联系，并非错觉。“什么意思？我会变成新的‘镇念’？”一股寒意爬上脊背。
“不完全是。”萧寒试图挤出一个安抚的笑容，却显得格外苍白无力，“你不会被禁锢。但你的血脉，你与‘影域’建立的联系，让你成为了契约新的‘锚点’。你需要定期以自身的‘念’去滋养、平衡这个残破的契约，防止它彻底崩塌，也防止新的‘游离之影’因失衡而滋生。这是一种责任，也是一种……束缚。”
责任？束缚？江眠咀嚼着这两个词。她拼死想要打破的枷锁，最终却以另一种形式落在了自己身上。这算是一种胜利，还是一种更深的沦陷？她看着萧寒，这个她愿意付出一切去拯救的男人，此刻却感觉隔着一层无形的薄纱。
“那你呢？”江眠问，“你的‘影’……”
“我的‘影’被侵蚀得太严重，几乎与‘游离之影’同化了。仪式只是暂时切断了它们之间的主导联系，但本质上的连接还在。我需要时间……慢慢剥离，或者……找到共存的方式。”萧寒的声音带着一种近乎认命的平静。他抬起近乎透明的手，似乎想触碰江眠的脸颊，却在半途无力地垂落。“我们先离开这里，找个地方休息。你需要恢复，我也需要……稳定。”
接下来的几天，两人藏身在镇外一座废弃的山神庙里。江眠的身体在缓慢恢复，但精神却始终处于一种高度敏感的状态。她对光影的变化异常敏锐，偶尔会在墙角、水洼边看到一闪而逝的、不属于他们任何人的模糊阴影，但那些影子不再带有恶意，只是安静地存在，然后消失。是契约松动后逸散的残余能量？还是她作为新“锚点”的感知能力增强了？
萧寒大部分时间都在静坐，身影时凝时散。他很少说话，偶尔开口，也多是关于如何运用“念”力去感知和维系契约平衡的技巧性指导。他的语气总是很温和，但江眠总觉得那温和之下，隐藏着一种难以言喻的疏离和……焦灼？他似乎在等待着什么。
一次深夜，江眠被一阵极低的、仿佛梦呓般的呢喃惊醒。声音来自角落里的萧寒。她屏息倾听，断断续续地捕捉到几个词：
“……时间不多了……必须……回去……本体……”
本体？江眠的心猛地一沉。什么本体？她想起林医生曾经提过的“信号”、“认知扭曲”等理论，一个荒谬而惊悚的念头不受控制地冒了出来：眼前这个萧寒，真的还是那个她所爱的、有血有肉的人吗？还是说……他只是萧寒的“影”？一个在仪式中获得了部分独立性、但依然受制于本体的“影”？
这个想法让她不寒而栗。她仔细观察萧寒。他的记忆、他的情感、他对过往细节的描述，都毫无破绽。但他对自身状态的解释总是含糊其辞，他对“回去”的隐约渴望，以及那份深藏的快快……这一切都指向某种不祥的可能性。
几天后的一个傍晚，萧寒的身影忽然凝实了许多，脸色也红润了些，仿佛恢复了不少力量。但他眼中却没有任何喜色，反而充满了决绝的沉重。
“江眠，”他开口，声音异常稳定，“我感应到了……契约的深层结构正在发生不可逆的偏移。仅仅靠你作为‘锚点’远远不够。我们必须回到井边，进行最后一次稳固仪式。否则，一旦契约核心彻底瓦解，不仅清河镇，所有与这条血脉契约相关的‘影’和‘形’，都可能被卷入崩溃的漩涡，后果不堪设想。”
“最后一次仪式？需要做什么？”江眠警惕地问。她体内的那种冰冷联系似乎也在微微悸动，印证着萧寒的话，但一种强烈的直觉在警告她——危险。
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