“灰烬瞳，窥阴阳，百鬼行宴它记账。”
“旧布焚，新绸展，且待火燎画师裳！”
“待到那，红白颠倒乾坤乱，方知灰烬……亦是王！”
那源于江眠自身疯狂与怨恨的童谣，如同毒蛇的嘶鸣，在江眠那仅存的、依附于“观测者”余烬的意识中回荡。这并非无意义的疯话，而是江眠新的“核心”——一双藏在暗处，记录一切，等待复仇时机的“眼睛”。
江眠的“视角”在黑水镇这口巨大的、表面平静内里沸腾的“锅”中不断切换、窥探。
江眠“看”着那个编号29的女人，日复一日地糊着那些扭曲的纸人。她的动作越来越熟练，眼神却越来越空洞，仿佛她自身也正在被那冰冷的指令逐渐“纸化”。江眠记录下她偶尔会在深夜，对着某个特定的方向，用纸人的碎片拼凑出一些模糊的、类似坐标的图案，然后又迅速毁掉。她在传递信息？给谁？
江眠“看”着那个神秘的西装男人。他像个幽灵，偶尔出现在镇子的某个角落，有时在废弃的土地庙擦拭那枚铜钱，有时在小酒馆独自酌饮，目光却始终带着一种洞悉一切的慵懒。他似乎在寻找什么，又或者，仅仅是在……等待。他曾再次“看”向江眠意识的方向，嘴角微勾，仿佛在说：“还在看呢？有点耐心。”
江眠也“看”着那个伪装成快递员的系统外围人员。他小心翼翼，却瞒不过江眠这双“灰烬瞳”。江眠发现他每隔三天，会在凌晨时分，将一份加密的数据包投入镇外一条看似干涸的河床某处石缝中。那里，有极其微弱的、非自然的空间波动。一个隐蔽的信息交换点。
平静的表象下，暗流汹涌。各方势力像谨慎的蜘蛛，在黑水镇这张破网上编织着自己的陷阱，等待着猎物，或者……等待着某个信号。
而这个信号，似乎很快就来了。
变化，始于镇上那家兼卖香烛纸钱的小超市。
老板娘，一个平时总是睡眼惺忪、斤斤计较的中年妇女，突然变得“勤快”起来。她开始大量进货，不是日用百货，而是红纸、白烛、金箔、银锭，以及各种制作纸扎用品的材料。她的眼神也不再慵懒，而是充满了一种异样的、混合着恐惧和兴奋的光芒。
她开始在自己店铺的后院，偷偷制作一个巨大的、极其精美的……纸新娘。
那不是普通的丧葬纸人。这个纸新娘穿着繁复的、用真正红绸和金线缝制的嫁衣，头戴凤冠，脸上仔细描绘着五官，栩栩如生，甚至带着一种诡异的、欲语还休的妩媚。但它的眼睛，却是两个空洞，仿佛在等待着什么填入。
“听说了吗？老陈家要娶亲了……”
“娶亲？娶谁？他家小子不是前年就……”
“嘘……别瞎打听！是‘上面’的意思……”
“又要……献祭了？这次是谁家的姑娘这么倒霉？”
“不是活人……是纸新娘！镇长亲自操办，说要给咱们镇子‘冲冲喜’，驱驱晦气！”
一些零碎的、压抑的议论，通过那些在超市门口晒太阳的老人，传入江眠的“耳”中。
纸新娘？冲喜？驱晦气？
江眠立刻意识到，这绝不是什么普通的民俗活动！这是又一场仪式！一场可能比之前血肉醮坛更加隐蔽，但也可能更加危险的仪式！
江眠的“视角”牢牢锁定在那个逐渐成型的纸新娘身上。
通过“观测者”余烬，江眠能“看”到更多。那纸新娘的内部，并非空心的竹篾和纸张，而是填充着某种暗红色的、仿佛凝固血液般的物质，上面刻画着极其细微的、与之前血肉醮坛壁刻有些相似，但又更加古老的符文。一股微弱但确实存在的、与“根源”同源却更加阴冷的能量，正在其中缓慢流淌、孕育。
这纸新娘，是一个容器！一个用来承载某种东西的……活着的棺材！
是谁在主导这一切？镇长？那个看起来肥头大耳、只会打官腔的普通人？不，他背后肯定有人。是纸神一脉的残余？还是那个神秘的西装男人？或者是……“系统”在暗中推动？
江眠的意识冰冷地记录着这一切。疯狂在积累，耐心在滋长。江眠像一头潜伏在阴影中的受伤野兽，舔舐着伤口，等待着猎物露出破绽的瞬间。
制作纸新娘的第七天夜晚。
超市老板娘完成了最后一道工序——为纸新娘点唇。用的是某种特制的、泛着暗紫色光泽的胭脂。点在纸新娘苍白的嘴唇上，顿时让它整个“活”了过来，一种妖异、不祥的美感扑面而来。
老板娘看着自己的“作品”，脸上露出了混合着痴迷和恐惧的神情，她喃喃自语：“好了……好了……‘新娘’备好了，就等‘新郎’归位了……”
新郎？又是“新郎”？
这个词像一根针，刺中了江眠意识深处某个尚未完全麻木的区域。萧寒……那个作为“引子”和“培养基”的萧寒，已经在那场自毁中化为乌有了。难道还有新的“新郎”？
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