就在江眠准备踏入纸海时，一个声音从她侧后方响起，平静，温和，甚至带着一丝恰到好处的疲惫感：
“这里的‘路’不好走。踩着纸走，会留下‘痕’，容易被‘盯’上。”
江眠倏然转身，薪火瞬间在指尖凝聚成短刃的形态。
说话的是一个年轻男子。他看起来二十七八岁，穿着与现代格格不入的月白色长衫，布料有些旧，但很干净。面容清俊，眉眼温和，嘴角带着淡淡的、仿佛习惯性的微笑。但最引人注目的是他的眼睛，颜色很浅，近乎琥珀色，眼神清澈，却给人一种深不见底的感觉，仿佛能倒映出人心底最隐蔽的思绪。他站在那里，与周围纸海灰暗压抑的环境形成一种奇异的反差，既不显得突兀，又绝不属于这里。
“你是谁？”江眠的声音干涩沙哑，带着毫不掩饰的警惕。她能感觉到，这个人不是“标本”，也不是纯粹的演算庭造物。他身上有一种……更复杂的“存在感”。
“你可以叫我‘拾遗客’。”男子微笑道，语气自然得像是在自我介绍，“一个在这里……捡拾些被遗忘的、或者即将被遗忘的‘碎片’的人。”
“演算庭派来的？”江眠直接问，薪火短刃的锋芒对准他。
拾遗客轻轻摇头，笑容不变：“不完全是。我和它们……算是某种合作关系。它们提供‘场地’和‘素材’，我提供一些……‘观察角度’和‘整理服务’。比如现在，我被建议来‘观察’你，以及你可能在这个‘叫魂’节点引发的……变化。”他顿了顿，目光掠过江眠手中的青铜钥匙和燃烧的左眼，“你很有趣。你的‘错误’，和这里大部分的错误，质地不同。”
江眠的大脑飞速运转。合作者？观察者？这比直接派清理者更棘手。这意味着演算庭对她的态度更加“重视”，手段也更“柔和”且难以预测。这个拾遗客，看似温和无害，但能在这个地方“拾遗”，绝非凡类。
“你想怎么观察？”江眠冷冷道，“跟着我，记录我如何被这些纸吞掉？”
“或许。”拾遗客不置可否，他抬手轻轻拂过身边一张漂浮的、写满模糊字迹的纸张，纸张无声地碎裂，化为飞灰，“但我觉得，你更需要一个‘向导’。这里封存的‘叫魂’，不是一次具体事件，而是一场持续了数十年、蔓延数省、深入社会肌理的‘恐慌传染病’。它的恐怖在于‘无名’，在于‘信任’的彻底崩塌。一个人，可能因为被陌生人在背后叫了一声名字，剪了一绺头发，就被视为‘失了魂’，接着被社会性死亡，甚至物理性清除。而更恐怖的是，很多人利用这种恐慌，来清除异己，谋夺私利。”
他看向江眠：“你知道这意味着什么吗？这意味着，‘规则’在这里变得极其模糊而恶毒。‘叫魂’本身或许有最初的操作方法，但当它成为一种人人自危的模因，成为权力和恶意随意挥舞的棍棒时，真正的‘异常’就不再是某个施术者，而是整个陷入疯狂自噬的社会结构本身。演算庭封存它，研究的正是这种‘集体认知扭曲’与‘规则工具化’的生成与扩散模式。你之前干扰个体仪式观测的方法，在这里可能行不通。因为这里的‘节点’，不是一个祠堂，而是……无数人心中的恐惧。”
江眠沉默地听着。拾遗客的话，让她对眼前这片纸海有了更深的理解，也感到了更大的压力。对抗一个具体的邪神或仪式，至少目标明确。对抗一种弥漫性的、基于人性之恶和社会结构缺陷的“恐慌模因”，该从哪里下手？钥匙指引的深处，又藏着什么？
“你为什么告诉我这些？”江眠问。
“因为观察需要互动。”拾遗客的笑容深了一些，“单方面的记录太乏味。而且，我确实好奇，你这个带着‘古老种子’和强烈‘悖逆性’的变量，在面对这种‘软性’但无处不在的恐怖时，会做出什么反应。是会被同化，陷入 paranoid（偏执多疑）的疯狂？还是会……点燃些什么不同的东西？”
他在试探，也在诱导。江眠清楚。但他的话，也提供了关键信息。
“钥匙指引的方向，那里有什么？”她指向纸海深处那几张巨纸。
拾遗客顺着她指的方向望去，琥珀色的眼眸里闪过一丝难以捉摸的光。
“那是几个‘关键恐惧凝结体’。”他缓缓道，“可以理解为这场大恐慌中，几个最具代表性，或者影响最深远的‘案例核心’。比如，某个因被诬陷‘叫魂’而被凌迟的塾师；某个为了自保而主动‘叫’了自己儿子魂的妇人；某个利用恐慌编织罗网，铲除政敌的胥吏……他们的恐惧、冤屈、恶意，形成了特别坚固的‘信息结’。演算庭对它们的观察也最为细致。你的钥匙指向那里，也许系统认为，那是测试你‘抗污染能力’和‘漏洞发掘能力’的好地方。”
他看向江眠，语气依旧温和：“你确定要去吗？那里面的‘规则污染’和精神侵蚀，比外围要强烈得多。一旦你的‘名字’或‘身份’概念在里面被扰动，哪怕只是数据层面的模拟，也可能对你现实（如果还能回去的话）的存在稳固性造成影响。”
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