大都城墙的灰黑色巨影，在暮色中沉默地矗立，垛口如巨兽獠牙，啃噬着西天残霞。王着勒马永定门前，铁甲紧贴汗湿的里衣。博尔术的唾沫星子仿佛还喷在脸上，“汉官”、“看门狗”的辱骂犹在耳畔，阿合马车轮碾过麸皮的闷响，更与张家庄外盲丐那凄厉的“亏老先生下手！”唱腔，在他脑中疯狂交织、碰撞。
“千户大人，”身后亲兵队长赵成驱马靠近，声音压得极低，“时辰不早，该入城交令了。”他目光扫过王着紧握缰绳、指节发白的手。
王着猛地回神，深吸一口气，那灼热干燥的空气吸入肺腑，却如同吞下滚烫的沙砾。他强行压下翻腾的心绪，从牙缝里挤出两个字：“进城！”
马蹄踏过巨大的城门拱洞，阴影瞬间吞噬了小队。门洞内壁上残留着不知何年的烟熏火燎痕迹，空气里弥漫着牲畜粪便、汗臭和劣质油脂混合的浑浊气味。守门的蒙古兵卒懒洋洋地靠在门边，斜睨着这支汉军小队，眼神里是毫不掩饰的轻慢。王着目不斜视，按着刀柄的手背青筋却微微隆起。
穿过瓮城，眼前豁然开朗，却又瞬间被另一种喧嚣和压迫填满。大都的街道，宽阔笔直，却如同沸腾的浊流。各色人等摩肩接踵：裹着羊皮袄的蒙古牧民驱赶着咩咩叫的羊群；头戴“四楞瓦楞帽”的色目商人操着异域口音大声吆喝；挑着沉重担子的汉人脚夫在人群中艰难穿行，汗流浃背；高鼻深目、缠着头巾的回回教士匆匆走过；甚至还有披着袈裟的喇嘛僧人摇着转经筒……空气里混杂着烤羊肉的膻香、汗液的酸腐、劣质香料的刺鼻以及牲畜的腥臊。街道两旁的店铺鳞次栉比，幌子在暮色晚风中摇晃，但更多的，是蜷缩在墙角、目光呆滞的流民乞丐，无声地诉说着这煌煌大都的另一面。
王着一行在人群中缓慢前行，铁甲与兵刃引来路人畏惧的闪避。他目光扫过那些面黄肌瘦的汉民，扫过趾高气扬的异族官吏，胸中那口郁气愈发沉重。这“四等人制”下的帝都，每一寸土地都浸透着森严的等级与不公。
“让开！滚开！挡路的贱骨头！”前方突然传来粗暴的呼喝和皮鞭的炸响。
只见一队人马横冲直撞而来。当先开路的，竟是几名身着各色服饰、却统一佩戴着“怯薛”狼头铜牌的侍卫，眼神凶狠，手中皮鞭毫不留情地抽向闪避不及的行人，无论汉蒙色目，但凡碍眼，皆成鞭下哀嚎的对象。在他们身后，是一辆装饰华丽得令人炫目的巨大马车——正是方才在城外官道上疾驰而过的那辆阿合马的朱轮轿车！显然，这位权相已处理完城外事务，正返回他在皇城附近的豪华府邸。
人群如同被投入巨石的蚁群，瞬间爆发出更大的混乱。惊呼声、哭喊声、咒骂声响成一片。推车的、挑担的、抱孩子的，拼命地向道路两旁挤压、扑倒，行那“跪泥礼”。动作稍慢者，怯薛侍卫的鞭子便带着呼啸的风声落下，留下一道道血痕和痛苦的呻吟。
王着小队也被这汹涌的人流裹挟着，不得不退到路边下马。他单膝跪在冰冷的石板地上，铁甲硌着膝盖。他低垂着头，目光却死死盯着那辆缓缓驶近的朱轮轿车。薄如蝉翼的鲛绡纱帘低垂，看不清车内情形，但那车厢楠木的幽光、螺钿宝石的闪烁、以及金铃清脆却冰冷的声响，无不昭示着车内主人那令人窒息的权势与财富。这财富，来自何处？王着脑海中瞬间闪过被碾碎的麸皮，闪过张老石背上皮开肉绽的鞭痕，闪过芸娘被拖走时绝望的哭喊……一股冰冷的杀意，不受控制地从心底最深处涌起。
就在车驾即将驶过王着面前时，一个意外发生了。
一个挑着空箩筐的老汉，许是惊吓过度，脚下一软，竟从跪伏的人群中踉跄扑出，恰好挡在了朱轮轿车正前方！他箩筐里仅剩的几根枯菜叶子撒了一地。
“找死！”开路的怯薛侍卫首领厉喝一声，手中鞭子已如毒蛇般扬起，眼看就要抽下！
电光火石间，王着几乎是本能地低吼一声：“住手！”身体已如绷紧的弓弦般弹起半步。
那侍卫首领的鞭子在空中顿了一下，凶狠的目光瞬间钉在王着脸上。车驾也因这小小的阻滞而停了下来。纱帘微动，似乎车内的人也投来了目光。
空气仿佛凝固了。路旁跪伏的人群噤若寒蝉，连大气都不敢出。王着能感觉到无数道惊恐的目光聚焦在自己身上，也能感觉到身后赵成等人瞬间绷紧的呼吸。他迎向那侍卫首领的目光，胸膛剧烈起伏，方才涌起的杀意和此刻的冲动在激烈交战。他知道，这一声“住手”，可能带来灭顶之灾。
“嗯？”一个冰冷、略带沙哑、带着浓重回回腔调的声音从车厢内传出，不高，却清晰地穿透了周围的死寂，“何事喧哗？”那声音里听不出喜怒，只有一种掌控一切的漠然。
侍卫首领立刻躬身，用蒙语快速禀报了几句，同时用鞭梢狠狠指了指王着和那瘫软在地的老汉。
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