深秋的风，裹挟着塞外的寒意，刀子般刮过大都城高耸的城墙和鳞次栉比的屋脊。南城瓦舍勾栏那夜的喧嚣与热血，仿佛被这肃杀的秋风冻结、吹散，只留下冰冷的余烬，沉淀在王着心头。
他依旧每日巡城，铁甲冰凉，步伐沉凝。博尔术那“汉官”、“看门狗”的辱骂，阿合马车轮碾过枯菜的闷响，已不再是灼烧的怒火，而是化作了一种更深沉、更粘稠的东西，如同铅块，沉甸甸地坠在五脏六腑。天香瓦舍里，高和尚那双锐利如星、仿佛能洞穿一切的眼睛和那句“戏是假的，锤……未必”的偈语，则像一枚投入死水的石子，在他心底反复搅动着涟漪。锤，何锤？向谁而举？如何举？这沉甸甸的疑问，如同鬼魅，日夜缠绕。
这日黄昏，王着交卸了巡防差事，并未回营，而是信步踱至皇城西南角、靠近金水河的一片区域。此处府邸林立，朱门高墙，戒备森严，正是权贵聚居之所。其中最为煊赫的，莫过于那连绵数坊、几乎独占半条街的庞大府邸——中书平章政事阿合马的相府。远远望去，但见重檐叠瓦，兽吻狰狞，高墙之内隐隐传来丝竹管弦之声，灯火辉煌，映得半片天空都透着奢靡的暖黄，与墙外深秋的萧瑟寒夜形成刺目的对比。
王着隐在一处巷口的阴影里，目光如鹰隼般扫过相府那洞开的兽头大门。门前车水马龙，皆是装饰华贵的车驾。穿着各色锦袍、头戴瓦楞帽或缠着华丽头巾的色目商贾、回回教士、蒙古贵族络绎不绝，在管家奴仆的殷勤引领下，谈笑风生地步入府内。空气中飘来浓郁的烤羊肉、香料以及一种奇特的、甜腻馥郁的酒香——那是来自遥远波斯的葡萄美酒。
“阿合马又在宴请他的鹰犬了……”王着心中冷笑，胸中那股铅块般的沉重感更甚。他知道，这府邸内的每一滴美酒，每一口佳肴，都浸透着无数如张老石、芸娘般百姓的血泪！他紧了紧身上的半旧棉袍，如同披着冰冷的铠甲，悄然向相府后巷绕去。那里，是车马仆役进出的地方，或许能窥见更多腌臜。
相府后门临着金水河的一条小支汊，此刻却是另一番地狱景象。河岸边临时搭建了简陋的木台和跳板，数艘吃水颇深的漕船正停靠在浑浊的河水里。船上卸下的，并非寻常的米粮布匹，而是一排排硕大的、绘着异域花纹的陶瓮！瓮口用蜡和油布密封得严严实实，瓮身上贴着“西域蒲桃贡酒”的红纸签。浓烈的酒香正是从这里弥漫开来。
数十名衣衫褴褛的汉人民夫，在监工皮鞭的呵斥下，如同负重的蝼蚁，佝偻着腰背，踩着湿滑的跳板，将那些沉重的酒瓮艰难地搬运上岸。他们大多赤着脚，脚底被碎石和冰凉的河水冻得乌紫开裂，每一步都留下模糊的血印。监工是几个满脸横肉的色目人，手持缠绕着铜丝的马鞭，稍有迟缓，鞭影便带着尖啸落下，在民夫们早已伤痕累累的脊背上炸开新的血痕。惨哼声、皮鞭声、监工的咒骂声，在寒冷的夜色中回荡，与相府前庭的笙歌燕舞形成令人窒息的交响。
“快！快！误了相爷的‘只孙宴’，剥了你们的皮！”一个领头的色目监工操着生硬的汉话咆哮，一脚踹在一个因力竭而踉跄的民夫腰眼上。那民夫惨叫着，连同肩上的酒瓮一起滚落冰冷的河水中，激起大片浑浊的水花。岸上的监工和其他民夫竟无一人敢去救援，只有麻木的恐惧。
王着藏在暗处，拳头在袖中攥得咯咯作响。他看着那在冰冷河水中挣扎、渐渐沉没的身影，看着岸上如同行尸走肉的民夫，看着监工们狰狞的面孔……白日巡城时目睹的一切苦难，此刻都浓缩在这方寸之地！这哪里是运酒？这是在榨取民髓，是在用活人的血肉浇灌权贵的酒池肉林！一股冰冷的杀意，混合着滔天的悲愤，几乎要冲破他的胸腔！
就在这时，相府后门“吱呀”一声开了。几名衣着光鲜的仆役簇拥着一个管家模样的人走了出来。那管家趾高气扬，扫了一眼忙碌的现场，尖着嗓子吩咐：“相爷吩咐了，宴席已开，速速取几瓮最好的‘紫玉浆’送去暖阁！要快！贵客们都等着呢！”
监工头子连忙点头哈腰，亲自跑到岸边一堆刚卸下的酒瓮旁，小心翼翼地捧起一个造型尤为精美、约莫半人高的陶瓮。这瓮通体施深紫色釉，在灯火下流淌着神秘的光泽，瓮身上以错金技法镶嵌着一只振翅欲飞的海东青图案，鹰眼处镶嵌着细小的宝石，锐利逼人，显然是贡酒中的极品。
“快！把这个送去暖阁！小心点！摔了它，你一百条贱命也赔不起！”监工头子将酒瓮递给一个看起来还算壮实的年轻汉人匠人，厉声叮嘱。那匠人穿着单薄的葛布短衫，冻得嘴唇发紫，双手粗糙布满老茧，一看便是被临时征调来的手艺匠人。他吃力地抱起沉重的酒瓮，小心翼翼地跟在管家身后，向灯火通明的后门走去。
王着的目光死死盯住那只错金海东青酒瓮。那翱翔的猛禽，金灿灿的羽翼，在昏黄的灯光下闪烁着冰冷而残酷的光泽，仿佛在嘲笑着岸上那些佝偻的身影和河水中无声消逝的生命。他下意识地跟随着那匠人的身影，如同被一股无形的力量牵引，悄然潜行至相府后墙下一处堆满杂物、灯光昏暗的死角，这里能隐约窥见暖阁方向的情形。
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