大都城沉入子夜，铅云低垂，无星无月。白日里运河漕船的号子、市肆的喧嚣、权贵车马的銮铃，尽数被浓墨般的死寂吞噬。唯有北风贴着屋脊呼啸而过，卷起枯叶碎屑，发出鬼哭般的呜咽。更夫的梆子声自深巷传来，三长，两短，复又两短，三长，如同病榻上断续的呓语，敲打着这座巨大城池不眠的神经。
西城，金城坊深处。一片因前年大火焚毁而废弃的瓦砾场，在沉沉夜色中如同狰狞的疮疤。断壁残垣投下幢幢鬼影，焦黑的梁木斜刺向墨色苍穹，半塌的土墙后，似有无数双眼睛在黑暗中窥伺。此地，便是大都城秘而不宣、活人避之唯恐不及的所在——“鬼市”。三更锣响，方有胆大或走投无路者，如幽魂般悄然汇聚。
王着裹在一件宽大破旧的羊皮袄里，毡帽低压至眉骨，只露出一线锐利的目光。他步履轻捷，踏过碎石瓦砾，无声无息，如同真正的夜行鬼魅。腰间束带下，硬邦邦地硌着一柄短刀，袖中，则紧攥着高和尚自玛尼经筒中取出的那张薄如蝉翼、却重逾千钧的密令清单。那上面蝇头小楷列着的，尽是些要命的东西：精铁、熟铜、硝石、硫磺……还有一件尤为刺眼之物——狼筅！
此物非中土常见兵器，乃东南抗元义军所创。以坚韧毛竹为杆，顶端嵌铸铁利刃，刃旁更分出无数淬毒铁枝，状如狼牙，专破骑兵甲胄，近战绞杀，凶悍异常。此物出现在这清单上，其意不言自明。
王着的心沉甸甸的，李思明御史水牢中那“待得铜锤碎奸颅”的绝命嘶吼犹在耳畔。铜锤未铸，狼筅先觅，这复仇的烈火，已然燎原。他必须尽快备齐所需，尤其是那柄能绞杀怯薛铁骑的凶器！
鬼市已开。几点昏黄如豆的灯笼，如同飘荡的鬼火，散落在断墙残垣的阴影里。人影幢幢，却无市肆喧哗。交易双方，或倚残壁，或蹲瓦砾，皆沉默如石。讨价还价，全凭一双藏在袖中的手。
王着目光如电，扫过几个可疑的角落。他走到一处灯笼光晕勉强照及的断墙下，一个裹着破麻片、身形佝偻如虾的老者蜷缩在那里，面前地上随意铺着一块脏污的油布，上面散乱地摆着几件锈迹斑斑、不知来历的旧铁器，几块颜色驳杂的矿石。
王着蹲下身，同样沉默。他伸出右手，笼在袖中，缓缓探向老者同样藏在破麻片下的左手。
这便是“袖里吞金”——鬼市独有的交易方式。买卖双方四手在宽大的衣袖或遮盖物下相接，以指代口，无声议价。五指屈伸，关节敲击，力道轻重缓急，皆有特定含义，非此道中人，难窥其妙。
王着的食指，在老者粗糙的掌心，先是缓慢而清晰地划了一个“十”字（精铁十斤），随即中指关节在老者腕骨上轻轻叩击了三下（三十贯铜钱）。
老者藏在麻片下的手纹丝未动，如同枯木。片刻，他那干枯如鸡爪的手指，在王着掌心反划了一个“叉”（无货），随即食指关节在王着腕上重重敲击了五下（五十贯也未必有）。
王着眉头微蹙。他中指再次划出“十”字，无名指关节在老者掌心轻轻一旋（加五贯，三十五贯）。
老者依旧沉默。他那藏在麻片下的手，食指却缓缓抬起，在王着掌心极其轻微地划了一个奇特的、如同蛇行的扭曲符号！随即，小指关节在王着腕侧飞快地弹了一下！
王着瞳孔骤然收缩！那扭曲符号，是高和尚密令中约定的紧急暗号！代表“有盯梢”或“此地危险”！
一股冰冷的警兆瞬间窜上脊背！王着面上不动声色，藏在袖中的手却闪电般撤回，同时左手极其自然地拢了拢身上的破羊皮袄，顺势将袖中短刀握柄调整至最易拔出的位置。他目光看似随意地扫过老者浑浊的眼睛，老者眼皮极其轻微地向下垂了一下。
王着会意，不再纠缠。他缓缓站起身，如同只是看不上这些劣货，踢开脚边一块碎瓦，发出不大不小的声响，随即转身，看似漫无目的地向瓦砾场更深处、更黑暗的区域踱去。步伐不快，但每一步都踩在瓦砾的缝隙或坚实处，几近无声。耳廓微动，全力捕捉着身后任何一丝异响。
果然！就在他走出约莫十步，绕过半截焦黑土墙的瞬间，身后极轻微地传来两声几乎重叠的“咯吱”声——是靴底踩碎细小瓦砾的声响！两道黑影，如同嗅到血腥的鬣狗，从方才他交易位置侧后方的断墙阴影里悄无声息地闪出，不远不近地缀了上来！
王着心头一凛。对方跟踪的身法相当老练，显然是此道高手。他不敢停留，也不回头，脚步方向不变，却悄然加快了几分，身形在断壁残垣的阴影间快速穿梭，如同游鱼入水。同时，右手再次探入袖中，指尖触碰到那份滚烫的密令清单，将其更深地塞入内袋暗格。
就在他即将隐入一片被高大断墙完全遮蔽的绝对黑暗时，前方拐角处，突然传来一阵压抑的、令人头皮发麻的呜咽声！伴随着几声粗暴的呵斥和皮鞭抽打在皮肉上的闷响！
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