冰冷的河水浸透骨髓，燕青跟着湘灵，如同两条水鬼，在姑苏城蛛网般错综的暗渠里潜行。水道狭窄污浊，弥漫着令人作呕的腐臭。每一次换气都小心翼翼，唯恐惊动水面之上无处不在的追索。湘灵在前引路，身形在幽暗的水中异常灵活，对路径似乎极为熟悉。不知在令人窒息的黑暗中潜游了多久，前方终于出现一丝微光，水流也略略湍急起来。
湘灵打了个手势，两人悄无声息地浮出水面。眼前是一处极为隐蔽的私家水埠，藏在一座府邸后园假山石的阴影之下。石阶湿滑，布满青苔。四周古木参天，浓荫蔽日，将午后的阳光切割得支离破碎。空气里弥漫着松针的清苦和泥土的微腥，与伯嚭府邸那甜腻的熏香判若云泥。死一般的寂静笼罩着这里，唯有风吹过松针的沙沙声，更添几分肃杀。
“此处安全，暂避。”湘灵的声音压得极低，带着水汽的冰冷。她率先爬上湿滑的石阶，警惕地扫视着四周。
燕青紧随其后，湿透的粗麻衣紧贴在身上，寒气直透肺腑。他环顾这幽深的后园，假山嶙峋，古木虬结，布局看似随意，却隐隐透着一种森严的法度。脚下的青石板路缝隙里，探出几茎倔强的野草。
就在这时，甬道尽头的月洞门内，缓缓转出一个身影。
那人身量极高，骨架宽大，穿着一身庄重的玄色深衣，宽袍大袖，袖口和领缘用暗金线绣着古朴的夔龙纹。腰间束着玉带，悬挂着一枚形制古拙的青铜组佩。他的头发已见斑白，用一根简单的玉簪整齐地束在头顶，露出宽阔饱满却刻满深刻皱纹的额头。面容清癯，颧骨高耸，鼻梁挺直如同刀削，紧抿的嘴唇如同磐石上的一道裂缝。最令人心悸的是那双眼睛，深陷在浓眉之下，目光沉静，却仿佛蕴藏着千军万马的雷霆与寒潭古井的幽深，缓缓扫过燕青和湘灵，带着一种穿透人心的力量。
吴国相国，鞭尸楚王、掘墓复仇的传奇人物，伍子胥！
燕青心头剧震，下意识地绷紧了身体。袖中虽空，但腰间粗布包裹下的木弩，仿佛瞬间变得滚烫。眼前这位，是吴国真正的柱石，也是伯嚭的死敌！他……会是盟友吗？
“好重的杀气，好深的恨意。”伍子胥开口了，声音不高，却异常沉稳，如同青铜编钟在空旷的殿堂中敲响，带着一种奇特的共鸣，字字清晰，直抵人心，“隔着三条街的水腥气，都盖不住。”他的目光最终落在燕青脸上，那目光仿佛能剥开皮肉，直视灵魂深处的血火。
燕青喉头发紧，一股灼热的冲动几乎要冲破喉咙，将伯嚭的恶行、家族的血仇尽数倾泻。然而，伍子胥那深不见底的目光，却像一盆冰水，浇熄了他倾诉的冲动。在这位历经沧桑、背负着更沉重国仇家恨的老者面前，自己这点私仇，显得如此渺小又如此……赤裸。
“相国……”湘灵微微垂首，姿态恭谨，却带着疏离。
伍子胥摆了摆手，目光掠过湘灵腰间那柄毫不起眼的铜匕，并未停留。他转向燕青，眼神锐利如刀：“年轻人，为私仇而来，欲效专诸、要离之事？”
燕青挺直脊背，迎着那沉重的目光，声音因压抑的恨意而微微嘶哑：“血海深仇，不共戴天！伯嚭奸贼，当诛！”
“诛？”伍子胥的嘴角似乎牵起一丝几不可察的弧度，带着无尽的苍凉和嘲弄，“诛一人易，断一国之祸根难。你可知，你欲诛之人，正是吴国如今最大的祸根？”他缓缓踱步，宽大的袍袖在寂静的庭院中带起微澜，“勾践卧薪尝胆，其心昭然。伯嚭贪鄙，受越人金玉美人之贿，蒙蔽王听，构陷忠良，使吴国自毁长城，养虎遗患！”他猛地停下脚步，目光如电，直视燕青，“你杀伯嚭，不过为私仇泄愤，于吴国，是剜却一痈，却救不了沉疴之体！更可能……正中越人下怀！”
燕青如遭重击，怔在原地。他从未想过这一层。复仇的烈焰日夜灼烧，只想手刃仇敌，何曾想过伯嚭之死会带来何种变局？伍子胥的话，像一把冰冷的凿子，狠狠凿开了他封闭的仇恨之壳，让他窥见了一个更庞大、更冰冷的漩涡。
“那……难道就任其逍遥？”燕青的声音带着不甘的颤抖，袖中的手紧握成拳。
“逍遥？”伍子胥发出一声短促而沉重的冷笑，如同巨石坠入深潭，“天道轮回，报应不爽。只是这报应，往往不在你期望之时，不以你期望之方式降临。”他抬头，望向庭院上方被古松枝桠切割得支离破碎的天空，目光悠远，仿佛穿透了时空，“昔日楚平王杀我父兄，我奔吴借兵，鞭尸三百！快意否？快意！然楚国根基未动，我伍氏满门血债，终究未能尽偿。且这复仇之火，焚尽故国宗庙，至今思之……”他声音渐低，带着一种难以言喻的疲惫和苍凉，一段低沉而悲怆的曲调，如同从远古的战场上飘来的呜咽，轻轻从他喉间流淌出来：
“魂兮归来（魂魄归来啊）！
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