时值暮春，护国公府深处，匠作院一角的琉璃窑旁，空气凝重得仿佛能拧出水来。这座依照林战所绘奇图、由周铁锤带人耗费月余砌成的倒焰窑，如同蹲伏的巨兽，已连续燃烧了七天七夜。窑口喷吐着灼人的热浪，将周遭地面烤得龟裂，连空气都扭曲起来。
周铁锤赤着上身，古铜色的脊背被火光映得油亮，汗水淌下，瞬间蒸腾成白汽。他紧握着一根长长的铁钎，再次小心翼翼地捅开窑门上的观火孔。炽白刺目的光焰猛地窜出，逼得他眯起眼，脸颊被灼得生疼。他死死盯着窑膛内那池翻滚的、亮得令人无法直视的熔融物，眉头拧成了死结。
“如何？周师傅？”林战的声音在一旁响起。他也是一身短打，脸上沾着煤灰，连日守在窑边，让他眼下泛着淡淡的青黑，但那双眸子，却比窑火更亮，紧紧盯着周铁锤的每一个表情。
周铁锤缓缓摇头，铁钳般的大手因疲惫和焦虑微微颤抖，声音沙哑得如同破锣：“少主……还是不成！您看这颜色，亮则亮矣，可里头气泡翻涌，杂质絮绕，离您说的‘澄澈如水，透光无瑕’，还差得远呐！”他指向旁边一堆奇形怪状、颜色晦暗的琉璃疙瘩，那是前十次开窑的“成果”，不是浑浊不堪，就是布满蜂窝般的气泡，最好的也不过是块半透明的绿色疙瘩。“废料！全是废料！糟践了那么多好料！” 这位经验丰富的老匠人，语气中充满了挫败感，几乎要放弃。
匠作院的气氛压抑到了极点。拉风箱的学徒手臂肿了又消，消了又肿；负责投料的工匠手上满是烫伤；连日不眠不休的守候，希望一次次燃起，又一次次被冰冷的失败浇灭。失望如同瘟疫般蔓延，有人开始偷偷抹泪，更多人眼中只剩下麻木的疲惫。金银铜铁，他们都能驾驭，可这看似普通的砂石混合之物，竟比最桀骜的生铁还要难驯！
林战走到那堆废料前，拾起一块墨绿色的琉璃疙瘩，对着光仔细观看。内部果然气泡密布，浑浊不清。他闭上眼，脑海中飞速回溯着每一个环节：石英砂的纯度、纯碱的比例、石灰石作为稳定剂的用量、炉温的控制曲线、熔炼的时间……是哪个环节出了纰漏？还是这个时代的原料本身就有难以逾越的瓶颈？
“千淘万漉虽辛苦，吹尽狂沙始到金。” 他低声吟出刘禹锡的诗句，声音不大，却清晰地传入每个垂头丧气的工匠耳中。众人抬起头，望向他们年轻的少主。
林战转身，目光扫过一张张写满焦虑与期待的脸，语气沉稳而坚定：“诸位，我们淘洗了千百遍的砂石，历经了十次失败，就如同大浪淘沙！每一次失败，都告诉我们一条走不通的路，都让我们离成功更近一步！这炉火，便是试炼之火；这琉璃液，便是那藏在狂沙中的真金！此刻放弃，前功尽弃！我们再试一次，仔细记录火候变化，调整配料比例，成败在此一举！”
他的话，如同给即将熄灭的炭火吹入了一股氧气。周铁锤深吸一口气，重重一拍大腿：“娘的！听少主的！再试！老子就不信，降不住这玩意儿！” 工匠们也被少主的镇定和信心感染，重新振作精神。
林战亲自蹲在料堆前，再次检查石英砂的颗粒度，抓一把在手中捻磨。“砂质还是不够纯，下次需用更细的筛网，反复水淘。”他又查看纯碱（由草木灰反复提纯而得，极为珍贵），“碱性或许还不足，下次增加半成。”他指着窑炉的烟道，“进风与排烟的平衡还需微调，确保炉内温度均匀。”
调整方案迅速制定。工匠们再次行动起来，筛料、称重、混合、投料……每一个步骤都一丝不苟。林战守在窑口，凭借远超时代的物理化学知识，感受着火焰的温度，倾听着风箱的节奏，不时发出指令微调。汗水浸透了他的衣衫，煤灰沾染了他的面颊，他却浑然不觉，全部心神都系于那窑烈火之中。
时间在煎熬中缓慢流逝。第八天，黎明前最黑暗的时刻，窑火渐渐微弱下去，进入了至关重要的退火保温阶段。所有人都屏息凝神，等待着最终的审判。
天色微明，东方泛起鱼肚白。窑体温度终于降至可以开启的程度。
“开窑！”周铁虎声音颤抖，带着赴死般的决绝，与两名徒弟用力撬开沉重的窑门。
一股热浪夹杂着奇异的气味扑面而来。没有刺目的白光，窑膛内略显昏暗。周铁锤的心沉到了谷底，几乎不敢上前。林战却一步跨前，举着火把凑近。
火光映照下，窑床上，用于承接玻璃液的耐火粘土坩埚内，静静地卧着一滩……东西。
那不是以往见过的任何颜色。不是浑浊的暗绿，不是泛黄的乳白，而是一种……一种极为浅淡、近乎于无，却又在火把的光线下，隐隐透出光影的……凝固的液体？
周铁锤凑过来，只看了一眼，便绝望地闭上眼：“又……又废了……”
林战却猛地蹲下身，几乎将脸贴到坩埚边。他死死盯着那滩物质，呼吸骤然急促！他拿起一根细铁棍，轻轻触碰那凝固物的边缘——触感坚硬、光滑！他小心翼翼地将那滩东西整体撬出，搬到院中明亮处。
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