京城，三皇子府邸，地下密室。
烛火摇曳，将围坐在紫檀木圆桌旁的几张面孔映照得明暗不定。空气里弥漫着沉水香的气息，却压不住那股子阴谋酝酿的粘稠与压抑。
主位上的三皇子李琮，指尖轻轻敲击着光滑的桌面，面色平静，唯有眼底深处跳跃着一簇压抑不住的阴鸷火苗。他扫视着在座的几人，声音低沉而清晰：
“今日请诸位叔伯、大人前来，所为何事，想必心中已有计较。”他顿了顿，目光首先落在右手边一位身着二品锦鸡补子官袍、面容古板严肃的老者身上，“陈尚书，您是礼部堂官，掌天下礼仪祭享、贡举之政。依您看，这琼州林战，广设所谓‘格物小学’，使工匠、平民子弟习文断算，甚至接触机巧之术，此举，合于哪条祖宗法度？循于哪部圣贤经典？”
礼部尚书陈延敬，是三朝元老，向来以维护“祖宗成法”为己任，对林战那套“奇技淫巧”深恶痛绝。他闻言，花白的眉毛一拧，沉声道：“殿下明鉴！此子所为，实乃骇人听闻！《礼记》有云：‘礼不下庶人，刑不上大夫。’此乃定尊卑、明贵贱之纲常！工匠者，百工之贱役也，使其子弟习文，已是僭越；更授以机巧之术，岂非要混淆士农工商之序，动摇国本？此乃其一！”
他越说越激动，手指蘸了茶水，在桌上划着：“其二，其所倡‘格物’，歪解圣贤‘格物致知’之本意。朱子注曰：‘格，至也；物，犹事也。’乃穷究事物之理以达天理！岂是如他这般，整日里摆弄铁石、鼓捣水火？此乃舍本逐末，将学子引入歧途！其三，其‘军工集团’，形同商贾，与民争利，朝廷命官，行此贱业，成何体统？！依老臣看，此子不除，必为朝廷大患！”
“陈公所言极是！”一旁，都察院左副都御史张秉贞立刻接口。他年约五旬，面容消瘦，一双眼睛却锐利如鹰，是言官中有名的“铁笔”。他掌管风闻奏事之权，弹劾官员从不留情。“下官已收到多方奏报，琼州之地，如今只知有‘林督造’，不知有朝廷法度！其麾下工匠，待遇堪比官员，民间竟有‘良匠胜于酸儒’之谬论！长此以往，纲纪何存？下官已草拟弹章十数本，皆可实证其罪！”
李琮微微颔首，目光又转向坐在陈尚书下首的一位身着郡王常服、须发皆白但眼神浑浊的老者。此人乃是安平郡王李鎏，论辈分是夏仁宗的堂叔，在宗室中颇有影响力，但为人贪婪，尤好敛财。
“王叔，”李琮的语气带上了几分晚辈的恭敬，“您掌管部分宗人府事务，于皇族产业亦有涉猎。听闻琼州那‘林氏工坊’出的香皂、玻璃镜等物，利润惊人，几乎垄断了江南乃至京城的市面。不少皇庄、王府名下的店铺，生意可是大受影响啊。”
安平郡王李鎏闻言，浑浊的老眼里闪过一丝肉痛和恼怒，哼了一声：“琮儿不说，本王也要提！那林战小子，仗着有点手艺，丝毫不把咱们这些宗亲放在眼里！他那些货，价格压得极低，咱们的铺子根本没法跟他争！这还不算，他弄的那个什么‘浣花粉’，让原本给王府供应皂荚、胰子的几家老户都快活不下去了！这哪里是与民争利？这是断咱们的财路！是挖咱们李家的墙角！”他越说越气，胸口起伏。
李琮心中冷笑，面上却露出同仇敌忾之色：“王叔息怒。此子不仅损及宗亲利益，更可虑者，其以利诱之，在琼州笼络流民，广蓄工匠，俨然国中之国。如今又得父皇青睐，加封督造使，假以时日，恐非朝廷之福，亦非我李氏宗族之福啊。”
这话戳中了安平郡王心中更深层的隐忧，他压低声音：“琮儿，你的意思是……”
李琮没有直接回答，而是看向坐在阴影里的最后一人。此人穿着钦天监监正的官服，面色苍白，眼神有些闪烁，正是监正杨云帆。钦天监掌察天文、定历数、占候吉凶，虽无实权，却因能“上达天听”，解释“天象”，在朝堂有着特殊的影响力。
“杨监正，”李琮的声音带着一丝不容置疑的压迫，“近日，天象可还安泰？有无异常之兆？譬如……荧惑之星是否晦暗不明？或有彗星袭月之预兆？”
杨云帆身子微微一颤，额角见汗。他岂能听不懂三皇子的弦外之音？这是要他借着观察天象的机会，在关键时刻，将某些“异象”与琼州、与林战联系起来！这是欺君大罪！但他更不敢得罪势大的三皇子，且三皇子许下的好处也让他心动不已。
他擦了擦汗，嗫嚅道：“回……回殿下，天象……确有微妙之处。下官近日观测，紫微垣旁似有淡淡云气萦绕，主……主东南方有物燥急进，恐……恐干天和。至于具体……还需进一步详查。”他这话说得模棱两可，既给了三皇子想要的“异常”暗示，又给自己留了退路。
李琮满意地点点头：“杨监正尽职尽责，甚好。天象关乎国运，若有任何异动，需及时禀报父皇，不可隐瞒。”
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