“谢大小姐！谢陆大人！”
“活命之恩啊！”
“来世做牛做马报答…”
望着粥棚前百姓俯首叩拜、高声呼喊，张清辞手中握着的勺子微微一顿。
她看着眼前这些跪拜的身影，看着他们额头上沾着的泥土，看着那些眼睛里死灰复燃的光，那是活人才有的光。
张清辞忽然想起母亲的手札，上面写过的一句话：“这世道，民心是最贱的，也是最贵的，你给他们一口吃的，他们就能把命给你。”
“大小姐。”春韶凑过来，声音压得极低，“陈全来了。”
张清辞抬眼望去。
官道那头，一顶小轿正颠簸而来。
轿旁跟着七八个衙役，为首的是个四十来岁的瘦高男子，穿着转运使衙门的官服，正是市舶司提举陈全。
轿子在粥棚三十步外停下。
陈全钻出轿子，整了整衣冠，脸上堆起笑，大步走过来。
“陆夫人！”他拱手，声音洪亮，“陈某奉徐大人之命，特来”
话没说完，就被陈从海拦住了。
“陈大人。”
陈从海皮笑肉不笑，“这粥棚是商盟的私产，赈的是商盟的粮，转运使衙门若有心赈灾，北门内官仓那儿，也该支起锅灶了吧？”
陈全笑容一僵：“陈东家这话说的，徐大人这不是派本官来协助商盟嘛！毕竟赈灾大事，需得官府主持，方合规矩。”
“规矩？”
钱盛从旁边踱过来，手里盘着两个铁核桃，“陈大人，转运使衙门定的规矩是：无批文，不得运粮入杭，不得灾时囤粮居奇，咱们商盟这粮，可是三个月前就囤在自家仓里的，不犯您的规矩吧？”
周永也慢悠悠走过来：“再说，徐大人要主持赈灾，我们欢迎，只是”
周永指了指远处转运使衙门的方向，“衙门前的粥厂，一日放不过五百人的量，排队的灾民倒有三千，陈大人若有心，不如先管管那儿？”
三人你一言我一语，把陈全堵得脸色青白。
陈全身后那些衙役想上前，却被陈、周、钱三家护院横棍拦住。
棍子抵着胸口，没人敢硬闯。
陈全咬咬牙，看向张清辞：“陆夫人，您这是…”
张清辞这才放下木勺，用帕子擦了擦手，缓缓走过来。
她走得很稳，棉布裙摆扫过尘土，却在几步外停住，正好隔着一个恰到好处的距离，既不失礼，也显疏离。
“陈大人。”
张清辞开口，声音清泠泠的，像山泉撞石，“商盟赈灾，只为活人，不为争功，您若想帮忙，那边缺人劈柴，缺人挑水，缺人维持秩序，都是实在活计。”
她顿了顿，目光在陈全脸上停了一息：“若只想主持，请回。”
陈全张了张嘴，一个字都吐不出来。
他看着眼前这个女人。
素衣荆钗，不施粉黛，可那眼神里的东西，比官袍上的补子还硬。
他又看向她身后，黑压压跪着的灾民，虎视眈眈的护院，还有远处那些粥棚上升起的、越来越多的炊烟。
那不止是烟。
那是人心。
陈全最终拱了拱手，一句话没说，转身回了轿子。
轿帘放下时，他最后看了一眼粥棚，春韶正扶起一个摔倒的孩子，用帕子擦那孩子脸上的泥。
轿子颠簸着走了。
粥棚前，不知谁喊了一声：“大小姐仁德！”
接着是千百个声音汇在一起：“大小姐仁德！陆大人仁德！”
声浪如潮，震得路旁杨柳叶子都在抖。
张清辞转过身，重新拿起木勺。
热气扑在她脸上，额角的汗滑下来，滴进粥锅里，无声无息。
同一日，伏虎城，议事厅。
陆恒站在那张巨大的沙盘前，手中拿着一根细竹竿。
沙盘是新制的，山川、河流、城池、官道，都用不同颜色的砂土堆砌得清清楚楚。
伏虎城的位置上，插着一面小小的黑旗。
厅内站满了人。
韩震一身铁甲未卸，抱臂而立，下颌绷得死紧。
潘美站在他左侧，双手按在腰刀上。
徐思业、秦刚分列两旁，一个面色沉静，一个眼含焦灼。
沈迅站在火器营的位置，手里无意识地捻着一枚震天雷的引信绳头。
李魁从水寨匆匆赶来，裤脚还在滴水。
何元、黄福两个文吏坐在末位，面前摊着账册，笔尖悬着墨，却一个字没落。
“都听清楚了？”
陆恒的竹竿点在沙盘上，沿着杭州北境划了一道线，“各县团练，即刻整备，北面所有隘口、渡口、要道，全部设卡，灾民，收容，至于溃兵，需要仔细甄别。”
韩震开口：“如何甄别？”
“问三件事。”
陆恒竖起三根手指，“一，原属何军，官长姓名；二，溃散地点，所见敌情；三…”
陆恒抬眼看向韩震，“为何南逃。”
厅内一片寂静。
“答得清的，送过来。”
陆恒放下手，“答不清的，或言语闪烁的，缴械，集中看管；闹事者”
陆恒只吐出四个字：“格杀勿论。”
一想到李严信中的话语，陆恒便将竹竿重重敲击在沙盘边缘，震起一片沙尘。
北方局势糜烂，大量军资被洪水冲毁，朝廷的供应几乎断绝，军中已出现逃兵现象，不少士兵混同灾民纷纷向江南涌来。
“伏虎城外现有多少灾民？”陆恒转向何元。
“三万七千四百余人，均严格遵循公子的指令，分批次接引而来，其中大部分已被我们的人员引导至杭州城及其下辖各县。”
何元翻动账册，“其中青壮男子约一万五千，妇孺老弱两万二千。”
“招工告示贴出去了？”
“贴了。”
黄福接话，“伏虎城扩建，工坊用工，管一日三顿，日结二十文，告示一出，报名者已逾一万，灾民对公子是感恩戴德。”
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