次日，晴空万里，但黄金港上空仿佛笼罩着一层无形的压力。
帝国特使团的船队于午时准时抵达外港。那是由三艘悬挂帝国金狮旗的威武战舰护航，一艘装饰华丽、体积庞大的官方使节座舰组成的船队。船队进港时，港务仲裁会按照礼仪鸣响了礼炮，但码头上围观的人群中，好奇与审视的目光远多于敬畏与欢迎。
慕容璇作为金穗商会在黄金港的主事之一，出席了官方的迎接仪式。云月漓和石玲则留在别苑内，通过商会的魔法投影，远程观察着码头的情况。
仪式繁琐而规范。使节座舰放下舷梯，身着华丽礼服的礼仪官和皇家骑士率先列队而下，随后才是核心人物。
希拉里·观星者拄着一根镶嵌着星辰宝石的法杖，缓步走下舷梯。他白发白须，面容清癯，眼神温和却仿佛能洞悉一切，对周围嘈杂的环境似乎毫不在意，只是偶尔抬头望望天空，又或是将目光投向城市深处，仿佛在观察着常人看不见的“轨迹”。
而“影鸦”卡尔·莫里斯则紧随其后。他穿着笔挺的黑色礼服，步伐沉稳有力，眼神如同精准的扫描仪，迅速而细致地扫过迎接的每一个人、码头的每一个角落，任何细节似乎都逃不过他的眼睛。他的脸上带着公式化的、无可挑剔的浅笑，却让人感觉不到丝毫温度。
欢迎词、交换文书、短暂的寒暄……一切按部就班。但云月漓注意到，卡尔·莫里斯在与港务仲裁会代表及各大商会代表交谈时，目光多次似不经意地扫向慕容璇，并简短地交流了几句。慕容璇则始终保持着得体而略显疏离的微笑，应答简洁。
仪式结束后，特使团入驻帝国在黄金港的官方驿馆——“金狮馆”。然而，不到一个时辰，金穗别苑便收到了以卡尔·莫里斯个人名义发出的、措辞礼貌但不容拒绝的拜访请求，时间定在翌日上午。
“来得真快。”石玲冷哼一声，“这算是下马威吗？”
“是表明态度，也是施加压力。”慕容璇放下手中的拜访函，“他以个人名义，而非帝国特使身份，意味着这次会面可以是‘非正式’的，但也可能更加直接和无所顾忌。云姑娘，你准备好了吗？”
云月漓深吸一口气，指尖轻轻拂过星辉长枪冰凉的枪身。枪身中月莹残留的暖意似乎传递过来一丝力量。“我准备好了。”
翌日上午，金穗别苑会客厅。
厅内布置典雅，窗外可见宁静的海湾，气氛却莫名有些凝滞。云月漓坐在主位，她换上了一身月白色的简雅长裙，银发用一根玉簪松松绾起，星辉长枪并未随身，而是放在触手可及的侧后方架子上。石玲如门神般立于她身后左侧，慕容璇则坐在她右手边稍后的位置，姿态从容。
卡尔·莫里斯准时抵达，只带了两名看似普通、但眼神锐利如刀的随从。他依旧穿着黑色礼服，脸上带着那副无可挑剔的浅笑。
“云月漓小姐，久仰‘神女’之名，今日得见，果然风采不凡。”他开口，声音平稳，听不出太多情绪，“北境之事，帝国上下感念于心，陛下特命我前来，代帝国表达最深切的慰问与最高的敬意。”
标准的官方开场白。
“莫里斯长官过誉了。”云月漓依照慕容璇的指导，微微欠身，声音平静，“守护家园，是北境儿女的本分。月漓只是做了该做之事，不敢居功。陛下和帝国的关怀，北境幸存者铭记于心。”
她将功劳归于“北境儿女”，将“神女”淡化，并抬出“北境幸存者”作为回应，不卑不亢。
卡尔·莫里斯眼中精光一闪，笑容不变：“云小姐过谦了。能引动亘古星辉，净化蚀月污秽，岂是‘本分’二字可以概括？此等伟力，实乃天佑帝国。陛下爱才若渴，对云小姐这样的英才，向来是倾力支持，以期能为帝国、为苍生贡献更多力量。”
他开始抛出橄榄枝，同时也在试探云月漓对帝国的态度和自身力量的定位。
“月漓年幼学浅，力量微薄，偶得先人遗泽，尚在摸索之中。当前只愿竭尽所能，救治挚友伤势。帝国疆域辽阔，人才济济，月漓不敢妄称‘英才’。”云月漓将话题引向林焰儿的伤势，示弱的同时，也表明当前有更重要的事，婉拒了立刻为帝国效力的暗示。
“林焰儿小姐的事情，我也略有耳闻，实在令人扼腕。”卡尔·莫里斯露出恰到好处的同情神色，“帝国皇家法师团和药剂大师协会，或许能提供一些帮助。云小姐若需要，我可以代为联系。”
这是提出交换条件，以治疗资源换取云月漓的亲近或让步。
“多谢长官美意。”云月漓依旧平静，“金穗商会已倾力相助，目前治疗方案已有眉目，不敢再劳烦帝国。若他日真有需要，定当求助。”
她抬出金穗商会，既表示了感谢，也暗示自己已有支持者，并非孤立无援，同时 politely 拒绝了对方插手的意图。
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