显通寺后殿的厢房里，炭火烧得正旺，橘红色的火苗舔舐着炭盆边缘，将周围的空气烘得暖融融的。松木柴在火中噼啪作响，偶尔迸出几点火星，落在炭盆外的青砖上，很快便熄灭了。小雪儿躺在铺着厚厚稻草的木板床上，身上盖着两床浆洗得发白的棉被——那是寺里的老僧人特意送来的，被角还绣着简单的莲花纹。她的脸色依旧有些苍白，长长的睫毛像两把小扇子，安静地垂着，呼吸虽浅，却已平稳许多。
赵烈坐在床边的矮凳上，手里拿着一块温热的布巾，小心翼翼地擦拭着小雪儿冻得发紫的手脚。布巾是用细麻布做的，边角有些磨损，却洗得干干净净，带着淡淡的皂角香。他的动作很轻，生怕惊醒了沉睡的小雪儿，目光落在她胸口时，忍不住想起方才那枚淡金色的莲花印记——那印记像是用最细腻的金粉勾勒而成，花瓣层层叠叠，中心还透着一丝微光，虽只闪现了片刻，却深深印在了他的脑海里。
“赵将军，喝点热茶暖暖身子吧。”一个小和尚端着一个粗瓷碗走进来，碗里盛着热气腾腾的姜茶，茶汤呈琥珀色，飘着几片姜片和红枣。小和尚约莫十二三岁，脸上带着稚气，穿着灰色的僧袍，袖口挽着，露出纤细的手腕。他是慧能住持的徒弟，法号“了尘”，平日里负责照顾寺里的客人。
赵烈接过茶碗，指尖传来温热的触感，一股暖意顺着指尖蔓延到全身。他对了尘笑了笑：“多谢了尘小师父。”
“将军客气了，这是住持吩咐的。”了尘说着，目光落在小雪儿身上，好奇地问道，“这位小施主没事吧？住持说她有‘善根显化’，是很有福报的人呢。”
赵烈喝了一口姜茶，辛辣中带着一丝甘甜，驱散了不少寒意。他看着小雪儿沉睡的脸庞，轻声说道：“她叫小雪儿，是个命苦的孩子，家乡被北漠人毁了，父母也没了，跟着我一路奔波，没想到昨天还在山路上遭遇劫匪，今天又为了救人落水，真是多灾多难。”
了尘的眼神暗了下来，轻轻叹了口气：“乱世之中，像小施主这样的苦命人太多了。前几日，还有一伙流民来寺里求助，他们的家乡遭了蝗灾，颗粒无收，只能四处乞讨。住持心善，给了他们一些粮食，还让他们在寺外的破庙里暂住。可就在昨天，寺外突然来了一伙山贼，不仅抢了流民的粮食，还打伤了好几个流民，住持派了几个僧人去调解，也被他们骂了回来。那伙山贼下手狠辣，有个流民的腿被他们打断了，现在还躺着不能动；还有个老婆婆，为了护住怀里的半袋糙米，被他们推倒在地，额头磕出了血，看着就让人心疼。”
赵烈眉头紧锁，重重放下茶碗，瓷碗与木桌碰撞发出“当”的一声脆响，指节因用力而泛白。他从军二十余年，见惯了生死，却最见不得百姓受此欺凌，心中怒火翻涌：“佛门圣地附近，竟有如此无法无天之人！这黑风寨的山贼，今日我必除之！若放任他们作恶，我这‘朝廷将领’的名头，岂不成了笑话？”
“将军可要三思啊，”了尘连忙说道，“听说那黑风寨寨主‘黑虎’，是个杀人不眨眼的主儿，早年曾在北漠当过马贼，一身蛮力，手里那把鬼头刀，据说砍翻过十多个壮汉，寨子里还有三四十个亡命之徒，个个都带着家伙，不好对付。”
赵烈站起身，走到窗边，望着寺外连绵的山峦，阳光透过窗棂洒在他身上，却未驱散他眼中的寒意。他想起那些被欺负的流民，想起小雪儿父母惨死的模样，心中只有一个念头：必须除掉这伙山贼，哪怕拼上性命，也要给百姓一个安稳。“越是凶悍，越要除掉！”他沉声道，“你去告诉慧能住持，今日我便带弟兄们去黑风寨，定要为民除害！”
就在这时，小雪儿的睫毛动了动，缓缓睁开了眼睛。她眨了眨眼睛，看着陌生的屋顶，眼神有些迷茫，过了好一会儿，才想起白天发生的事情。她猛地坐起身，焦急地抓住赵烈的胳膊，却不小心碰到了他的伤口，赵烈疼得闷哼一声。
“将军，你没事吧？”小雪儿连忙收回手，眼眶瞬间红了，心中满是自责，“都怪我，忘了你受伤了……那些劫匪后来怎么样了？我们安全了吗？”
赵烈按住她的肩膀，柔声说道：“别担心，我没事，伤口已经包扎好了。劫匪都被五台山巡检司的人抓了，咱们安全了。不过现在有个更重要的事——寺西黑风寨有一伙山贼，经常欺负百姓和流民，我打算去除掉他们，你愿意跟我一起去吗？”
小雪儿看着赵烈胳膊上渗出血迹的绷带，又想起了尘说的流民被欺负的惨状，小小的拳头紧紧攥起。她想起父母被北漠人杀害时的绝望，想起自己一路乞讨的艰辛，若是任由山贼作恶，会有更多人像她一样失去家园。她用力点了点头，从枕边拿起那根之前用来防身的木棍，紧紧握在手里，心中暗暗发誓：这次一定要保护好将军，不能再让他受伤！“将军，我跟你去！虽然我力气小，但我会帮你看着周围，绝不会让你再受伤！”
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