第一节：辞京北上，萧景琰托付国事
北境军营的帅帐内，萧景琰正对着一张北境地形图沉思。帐外传来一阵急促的脚步声，侍卫长李忠捧着一封染了火漆的书信走进来，躬身道：“皇上，京城传来急件，是丞相大人亲笔所书，还有莫虚子道长与天虚老人的传讯符。”
萧景琰抬手示意李忠将书信递来，火漆印上 “加急” 二字格外醒目。他拆开书信，快速浏览内容，当看到王坤被定罪、黑煞门在寒雾谷设下 “噬魂阵” 的消息时，眉头微微皱起。“王坤罪有应得，只是没想到黑煞门竟如此狡猾，在寒雾谷布下埋伏。” 萧景琰将书信放在案上，又拿起传讯符，注入一丝灵力 —— 天虚老人的声音立刻在帐中响起：“景琰小子，老夫与莫虚子、萤光已从京城出发，三日内可抵达北境。黑煞门的噬魂阵需百条生魂与灵脉晶石催动，你切不可贸然前往寒雾谷，待我们汇合后，一同破阵。”
“天虚前辈考虑周全。” 萧景琰收起传讯符，对李忠道：“传朕旨意，命副将继续清剿北境的黑煞门残余势力，务必在三日内肃清所有流窜的黑衣人；再命文官加快流民安置进度，将王坤抄没的家产尽快发放到百姓手中，确保每户都能领到过冬的物资。”
李忠躬身领命：“臣遵旨，这就去传达皇上的旨意。”
萧景琰又召来几位军中将领，详细部署军务。“寒雾谷外的瘴气林凶险异常，黑煞门又设下噬魂阵，我们需提前做好准备。” 萧景琰指着地形图上瘴气林的位置，对将领们道：“你们即刻挑选五百名精锐士兵，配备桃木剑与避邪符，再携带足够的干粮与清水，三日后随朕前往瘴气林外围待命。若天虚老人与莫虚子道长顺利抵达，我们便一同进入雾谷；若途中有变故，你们需死守外围，防止黑煞门的人突围，危害周边百姓。”
“臣等遵旨！” 将领们齐声应道，眼中满是坚定 —— 他们跟随萧景琰征战多年，早已将生死置之度外，只要能守护北境，守护天下百姓，纵使面对再凶险的敌人，也绝不退缩。
部署完军务，萧景琰独自来到流民安置点。此时正值午后，阳光洒在临时搭建的帐篷上，孩子们在帐篷外追逐嬉戏，老人们坐在石凳上晒着太阳，脸上露出久违的笑容。一名白发老妇见萧景琰走来，急忙拉着身边的小孙儿起身行礼：“草民见过皇上，多谢皇上救我们于水火之中，还为我们发放过冬的物资，我们再也不用怕黑石部的人，也不用怕冻饿而死了。”
萧景琰上前扶起老妇，温声道：“老人家不必多礼，守护百姓本就是朕的职责。如今王坤已被定罪，他的家产会全部用来赔偿大家的损失，你们只管安心重建家园，朕定会护北境周全。”
老妇激动得热泪盈眶，哽咽道：“皇上真是仁君啊！有皇上在，我们北境百姓就有盼头了！” 周围的百姓也纷纷围拢过来，对着萧景琰躬身行礼，欢呼声与感谢声在安置点上空回荡。
萧景琰看着眼前的景象，心中满是感慨 —— 百姓所求，不过是安稳的生活，若连这点都无法满足，何谈治理天下？他更加坚定了要尽快破除噬魂阵、守护灵脉泉的决心，只有灵脉安稳，北境的灵气才能恢复正常，百姓的生活才能真正安定下来。
夕阳西下时，萧景琰回到帅帐，开始整理前往寒雾谷所需的物品。他将太白金星所赠的聚气符、天虚老人留下的避瘴丹与破煞符一一收好，又拿起那枚萤光找到的灵脉种子 —— 种子表面的绿光越发浓郁，仿佛在呼应着远方的灵脉泉。“三日后，我们便一同前往寒雾谷，让你在灵脉泉边生根发芽。” 萧景琰轻声说道，眼中满是期待。
第二节：雾林迷踪，瘴气弥漫阻前路
三日后清晨，北境的天空飘着淡淡的云层，寒风卷起地面的砂砾，打在士兵们的盔甲上，发出 “沙沙” 的声响。萧景琰身着玄色战甲，手持佩剑，率领五百精锐士兵，向着寒雾谷的方向进发。天刚蒙蒙亮时，他们便抵达了瘴气林的外围 —— 远远望去，整片森林被一层灰色的瘴气笼罩，瘴气如同活物般翻滚，遮挡住了阳光，让森林显得格外阴森。
“皇上，这瘴气林的瘴气毒性极强，吸入一口便会头晕目眩，若是吸入过多，恐会危及性命。” 一名将领上前，指着前方的瘴气，神色凝重地说道。萧景琰点头，从怀中取出天虚老人留下的避瘴丹，分给士兵们：“这是天虚老人炼制的避瘴丹，大家服下后，可在三个时辰内不受瘴气侵袭。切记，不可擅自脱离队伍，若发现任何异常，立刻发出信号。”
士兵们纷纷服下避瘴丹，萧景琰则将一枚避瘴丹含在口中，又取出聚气符握在手中，率先踏入瘴气林。刚进入林中，一股刺鼻的气味便扑面而来，灰色的瘴气围绕在身边，能见度不足一丈。树木的枝干扭曲变形，如同鬼怪的爪牙，地面上覆盖着厚厚的腐叶，踩上去软软的，偶尔还能听到不知名野兽的嘶吼声，让人不寒而栗。
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