第一节：部落引路，踏入死海
清晨的阳光刚越过沙丘，探源队就在向导阿木的带领下，踏入了死亡沙海的边缘。脚下的沙子不再是浅沙原的淡黄色，而是泛着暗沉的灰黑色，踩上去比普通沙子更沉，每走一步都要耗费更多力气。阿木牵着骆驼走在最前面，手中握着一根顶端缠着红布的木棍，时不时弯腰用木棍戳探地面，动作谨慎得像在排查地雷。
“大家跟紧我，别踩那些颜色发黑的沙子！” 阿木的声音带着一丝警惕，他用木棍指向一处沙面，“那里下面是空的，是流沙陷阱，掉下去就再也爬不上来了。” 众人顺着他指的方向看去，那处沙子与周围并无明显区别，只是颜色稍深，若不是阿木提醒，根本没人能发现异常。
萧景琰勒住战马，望着眼前无边无际的沙海。灰黑色的沙丘连绵起伏，像凝固的巨浪，远处的天际线模糊不清，空气里弥漫着一股淡淡的铁锈味，那是沙海深处煞气凝聚的气息。灵隐宗弟子们展开灵脉感知，能察觉到地下隐隐传来的邪气波动，像是有无数双眼睛在暗中盯着他们。
“阿木，黑风窟还有多久能到？” 玄清道长问道，他的道袍已被汗水浸湿，灵脉护罩虽然能隔绝部分高温，却挡不住沙漠中持续攀升的热浪。阿木抬头看了看太阳，又从怀里掏出一块刻着刻度的木盘 —— 那是西域部落用来辨别方向的 “沙罗盘”，“按照现在的速度，再走三天就能到黑风窟边缘。但这三天要穿过‘迷魂沙丘’和‘断水谷’，都是沙海里最危险的地方。”
周虎握着灵光弯刀，刀身泛出的微光让他稍微安心：“不管多危险，我们都得走下去。只要能找到黑风窟，查清邪祟的阴谋，这点苦不算什么。” 他回头看了看身后的士兵，大家虽然面带疲惫，眼神却依旧坚定，没人抱怨，只是默默跟着队伍前进。
走了约莫一个时辰，前方的沙丘突然变得陡峭起来，沙丘表面布满了纵横交错的裂缝，裂缝里渗出淡淡的黑气。阿木停下脚步，脸色凝重：“前面就是迷魂沙丘了，这里的沙子会随着风向移动，很容易让人迷路，而且裂缝里的煞气会影响人的心智，大家一定要跟紧我，别掉队！”
萧景琰取出祭祀赠送的沙神护身符，护身符在阳光下泛着柔和的白光，能驱散周围的煞气。“大家把灵脉符贴在衣襟上，再跟着阿木的红布棍走，绝对不能单独行动。” 他将护身符递给玄清道长，“道长，你带着护身符走在中间，用灵脉之力维持护罩，保护好队伍中的伤员。”
众人纷纷照做，灵脉符贴在衣襟上，传来淡淡的暖意，驱散了不少心中的烦躁。阿木举起红布棍，率先踏上迷魂沙丘，探源队的士兵们排成一列，紧紧跟在他身后，队伍像一条长龙，在灰黑色的沙丘上缓缓移动。
第二节：沙海异象，蜃楼初现
正午的太阳升到最高点，沙漠中的温度突破了极限，空气被烤得扭曲，远处的沙丘看起来像是在晃动。灵隐宗弟子们的灵脉护罩已经变得薄弱，不少弟子开始出现中暑的迹象，脸色苍白，嘴唇干裂。萧景琰让人取出随身携带的水袋，分给大家少量饮水 —— 在沙海里，水比黄金还珍贵，必须省着用。
“皇上，你也喝点水吧。” 慕容策递来一个羊皮囊，里面装着北狄特有的奶茶，经过高温加热，反而成了温热的饮品。萧景琰接过羊皮囊，喝了一小口，奶茶的醇厚暂时缓解了喉咙的干涩。他抬头望向远方，突然发现远处的沙海尽头，隐约出现了一座城市的轮廓 —— 城市的建筑是西域风格的圆顶，街道上似乎还有人影在走动，甚至能看到熟悉的流沙古国旗帜。
“那是…… 流沙古国？” 阿古拉的声音带着惊讶，他揉了揉眼睛，以为自己看错了。但再仔细一看，城市的轮廓越来越清晰，甚至能听到隐约的叫卖声，像是回到了流沙古国繁华的时候。队伍中的士兵们也纷纷停下脚步，望着远处的城市，眼中满是疑惑和渴望 —— 他们已经在沙海里走了半天，疲惫不堪，若能到城市里休息，补充水源和食物，无疑是最好的选择。
“大家别过去！那是煞影蜃楼！” 阿木突然大喊一声，他脸色苍白，手中的红布棍都在微微颤抖，“这是沙海里最危险的幻象，是邪祟的煞气凝聚而成的，看起来越真实，陷阱就越可怕！很多商队就是被蜃楼迷惑，朝着幻象走去，最后掉进流沙陷阱，或者被煞气吞噬！”
萧景琰心中一凛，他想起玄清道长曾说过，域外邪祟能利用煞气制造幻象，迷惑人的心智。他取出灵脉结晶，注入一丝灵力，结晶泛出的金光朝着蜃楼方向散去。金光接触到蜃楼的瞬间，城市的轮廓微微扭曲，边缘出现了黑色的雾气，显然是煞气在作祟。
“阿木说得对，那是幻象，不是真实的流沙古国。” 萧景琰高声提醒众人，“大家闭上眼睛，不要看蜃楼，跟着红布棍走，千万不要被迷惑！” 玄清道长也立刻带领灵隐宗弟子，念诵起清心咒，金色的灵光笼罩着队伍，驱散了众人心中的杂念，让大家恢复了些许清醒。
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