三天后的傍晚，维洛克按照约定来到塔下层那间专供老学徒使用的休息室。这里的照明依靠墙壁上几盏昏黄的油灯，光线在粗糙的石壁上投下摇曳的阴影。空气中混杂着烟草、陈旧皮革和一丝若有若无的霉味，与学院区域使用光元素照明的整洁走廊形成鲜明对比。罗兰等在门口，显得比平时更加紧张。
霍姆已经在里面了，罗兰压低声音，几乎是在耳语，凯瑟琳学姐帮忙牵的线，她说霍姆虽然看起来凶，但是在交易方面还算守信。
维洛克微微点头，深吸一口气，推开了那扇略显沉重的木门。
房间不大，陈设简陋，只有一个粗糙的石桌和几把看起来年代久远的木椅。在房间最远的角落里，一个脸上带着狰狞疤痕的中年男人正坐在阴影中，用一块褪色的绒布仔细擦拭着一枚黯淡的金属徽章。
听到开门声，他抬起头，灰褐色的眼睛在昏暗中如同猎鹰般锐利，瞬间锁定了进来的两人。
维洛克·布莱克威尔？他的声音沙哑，像是砂纸摩擦着木头。
是我。霍姆学长？维洛克平静回应，选择在距离对方适当的位置坐下，既不过分亲近也不显得疏远。罗兰则谨慎地站在维洛克侧后方，保持着随时可以撤离的距离。
霍姆将徽章收入怀中，身体前倾，手肘撑在膝盖上，这个姿势让他脸上的疤痕在摇曳的灯光下更显狰狞。凯瑟琳说你想从外面带点东西？长话短说，我时间不多。
是的。维洛克从怀中取出那个装着二十块标准魔石的皮袋，放在两人之间的石桌上，魔石相互碰撞发出沉闷的声响。希望学长在执行任务期间，能帮我留意并尽可能带回一批名为月光贝的生物，活的优先，如果实在不行，完整的死体也可以接受。
霍姆的眉头皱了起来，疤痕随之扭曲，月光贝？没听说过这东西。描述，特征，可能出没的环境。
维洛克早有准备，用简洁准确的语言描述了月光贝的外观特征、其与月相和潮汐变化相关的特殊习性，以及根据曾祖父日记推断可能存在的环境。
霍姆沉默地听着，粗糙的手指无意识地在膝盖上敲打着节奏。待维洛克说完，他沉吟片刻：东北边缘确实有几个几乎与世隔绝的渔村，环境跟你说的有点像。但找这种特定生物需要投入大量时间，很可能白跑一趟。而且，活体生物的运输更是个麻烦事。
我明白其中的困难。维洛克的语气依然平稳，这些魔石是前期的酬劳和可能耗费时间的补偿。如果能成功带回活体，我愿意再支付30积分或等值的魔石。如果是完整的死体，15积分。这是他经过精确计算后能拿出的极限，既要显示出诚意，又不能显得过于富有而引人觊觎。
霍姆终于瞥了一眼桌上的皮袋，嘴角扯动了一下，那道疤痕随之扭动，给人一种似笑非笑的错觉。30积分...为了一个听都没听说过的贝壳？小子，你倒是舍得下本钱。
个人研究需要。维洛克没有过多解释，保持着一贯的简洁。
霍姆盯着他看了几秒钟，灰褐色的眼睛仿佛在评估这笔交易的风险和价值，同时也在审视维洛克这个人。
最终，他伸出布满老茧和伤疤的手，将皮袋拿起，在手中掂量了一下，然后利落地塞进怀里。行，这笔交易我接了。我会留意，但不保证结果。这次任务周期是两到三年，期间我会在几个观测点之间轮换。如果找到，到时候怎么交给你？
通过罗兰联系即可。维洛克示意了一下身后的罗兰。
可以。霍姆站起身，高大的身影在昏暗的光线下更具压迫感，没事了？那我走了。
整个交易过程干脆利落，没有任何多余的寒暄或试探。霍姆离开后，房间里只剩下维洛克和罗兰，罗兰这才长长地舒了口气，用手背擦了擦额头上并不存在的冷汗。
诸神在上，总算谈成了！罗兰的声音还带着一丝颤抖，这家伙的气场太强了，我感觉他看我的时候，我呼吸都要停了。不过，两到三年的等待期...这也太久了。
维洛克望着霍姆离开的方向，面色平静无波。漫长的等待期虽然难熬，但也给了他充足的时间来做好准备。他知道，真正的挑战不在于等待，而在于如何利用这段时间提升自己，为后续的研究奠定坚实的基础。
等待霍姆消息的日子里，维洛克除去每日固定的冥想修炼外，将更多精力投入到巫术的研究和改进中。他首先选择了【法师之手】作为突破口，这个巫术的实用性毋庸置疑，但现有的标准模型在他看来存在着明显的局限性。
起初，他尝试用前世科学的视角来分析这个法术。他将无形的力场类比为电磁场，试图用麦克斯韦方程组来理解其作用机制。连续几个晚上，他都在纸上写满复杂的偏微分方程，试图为法师之手建立一个完整的数学模型。
然而，研究很快遇到了障碍。经过仔细测量和反复验证，他发现这个世界的能量规则与熟悉的物理学定律存在根本性差异。
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