回到家，她用草木灰加水滤出清液，将兔皮浸在里面，轻轻揉搓，去除油脂和腥气，一泡便是两天。
待异味尽去，她将皮子搭在院中的绳子上，反复揉、搓、拉、抻，直到那皮子渐渐褪去硬挺，变得洁白柔软。
祝闻溪蹲在一旁，看得好奇：“阿姐，你这是在做什么？”
“做鞋垫。天越来越冷了，给你和岁安做双鞋垫，垫在鞋里，走路脚底也暖和。”
“岁安也有？”小家伙的声音立刻提高了些。
祝听汐抬眼看他，含笑反问：“你不愿意？”
“她……她什么好东西没有，哪会稀罕这个。”
他嘴上嘟囔着，可接连数日，却天天伸着脑袋来问：“阿姐，皮子好了吗？”
待皮子阴干，祝听汐便依着两人的鞋样，在皮子上勾勒轮廓，仔细裁剪，覆上衬布，坐在炕边一针一线地衔缝起来。
祝闻溪凑过来，看着她手中那块明显小一些的皮料：“阿姐，这……是给岁安做的？”
“对呀。”
“阿姐……”他忽然有些犹豫。
“怎么了？”祝听汐停下针线，“跟我说话也吞吞吐吐的。”
“你……你能把这个拿给我做吗？”他声音小了下去。
“你？”祝听汐看着他闪躲的眼神，心里已明白了七八分，“你不会，怎么做？”
“阿姐你教我，我就会了！”他急忙保证。
“你是想亲自给岁安做？”她柔声点破。
祝闻溪像被踩了尾巴的猫，立刻反驳：“才不是！我是想帮阿姐分担！”
祝听汐心下莞尔，他若真想帮忙，学着做他自己的那双便是，何必非要抢岁安的？
她这弟弟，年纪小小，嘴却硬得很。
她也不拆穿，只将手中的活计递给他，在一旁细细指点。
他年纪小，从未做过这等精细活，手指笨拙，针脚歪斜，指尖还被扎了好几下。
“还做吗？”
祝听汐看着他吃痛却强忍的模样，有些心疼。
“做。”
他答得斩钉截铁。脑海里浮现的，是岁安穿上他亲手做的鞋垫后，或许就不会再总把他当小孩子逗弄了。
他看着姐姐在一旁缝补送洗衣物。
冬日衣裳难干，王管事见她手艺尚可，便多加了几个钱，让她将衣物上原有的破损也一并缝补好。
这手艺是她自己对着小册子找来的画册一点点摸索出来的，虽比不得专业绣娘，却能巧妙地绣些简单花样遮盖补丁，价格又低廉，很得些顾家妇人的喜欢。
“阿姐，”他忽然想起什么，抬头问道，“你不给春生哥也做一双吗？”
祝听汐沉默了片刻。
她不是没想过，甚至皮料都暗自留了出来。
可……未出阁的姑娘给无亲无故的男子送鞋垫，这心意太过私密，传出去，只会让人说她不知羞耻。
“你还小，”她轻声道，目光重新落回手中的针线上，“有些东西，是不能由阿姐来送的。”
烛花啪地轻响一声，映着少女微垂的侧脸。
有些念想像地里的冬麦，在冻土下悄悄生长，却不敢冒出头来。
祝闻溪只觉得大人的世界，真是复杂难懂。
又过了几日，天色将晚时，院门外传来熟悉的脚步声。
祝听汐放下手中的针线，起身开门。
门外站着刚从衙门回来的赵春生。
他头上戴着新制的暖耳，身上是墨色夹棉的盘领袍，领口处微微露出浅色里衬，整个人收拾得利落精神。
他闻声转过头来，睫毛上还沾着未化的细雪，眼里却先漾出笑意，嘴角跟着扬起，露出那对深深的酒窝。
“我来看看你们。”他声音带着室外带来的清冽，语气却十分温和。
祝听汐蓦地回神，脸颊微热，赶忙侧身让开：“快请进，春生哥，外头冷。”
赵春生也不多客气，颔首一笑，便提着手中一个不小的布包裹，迈步径直朝屋里走去。
祝闻溪听见动静从屋里跑出来，见到赵春生，眼睛一亮：“春生哥！”
赵春生伸手揉了揉少年的脑袋，变戏法似的从怀里掏出个小油纸包：“县里买的芝麻糖，拿去。”
祝闻溪欢呼一声，接过去却先看向姐姐。
见祝听汐微微点头，这才宝贝似的揣进怀里，只掰了一小块含在嘴里。
赵春生又看向祝听汐，注意到她指尖有些红肿，眉头几不可察地蹙了一下，随即又展开笑容：
“天冷了，衙门里发了些炭火，我娘非让我给你们送些来。”
他说着指了指门外。
祝听汐这才注意到院门旁放着个小麻袋，里面果然是上好的银炭。
这份礼太重了，她下意识要推拒：“这怎么行……”
“收着吧。”
赵春生打断她，声音放低了些。
“我娘那性子你也知道，送出来的东西断没有拿回去的道理。再说……”
他顿了顿，目光扫过姐弟二人身上略显单薄的衣衫。
“今年冬天比往年都冷，别冻着了。”
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