太和殿外，萧天翊的人趴在汉白玉石阶下的暗格里，一动不动。
他们的身下都垫着厚厚的布幔，与石阶颜色一模一样，从外面根本看不出来。
他们仔细侧耳听着殿内的鼓乐声，右手握紧了腰间的刀柄。
身后的暗格里，一百名精锐死士屏息凝神，等待着那个信号。
太后忽然皱了皱眉，用手帕捂住嘴，轻轻咳嗽了一声。
旁边的大宫女赶紧上前：“太后，您怎么了？”
太后摆摆手，脸色有些发白：“无妨，许是刚才喝得急了些，扶哀家回去歇歇。”
她站起身，朝夏景宸道：“皇帝，哀家去更衣，片刻便回。”
夏景宸点头：“母后慢走。”
太后扶着宫女的手，从殿侧退了出去。
她没有注意到，身后一个低着头洒扫的宫女看了一眼她离开的方向。
她是皇后秦婉宁安插在慈宁宫的人，今早那碗银耳羹里加了几滴巴豆汁，不会伤身，只会让人肚子不舒服。
太后这一去，至少要小半个时辰。
坤宁宫里，秦婉宁坐在窗前，手里捻着一串佛珠。
她已经抄完了七遍《心经》，手腕酸胀。
她听见远处隐约传来的鼓乐声，知道寿宴已经开始了。
素云端着一盏茶走进来，轻声道：“娘娘，太后那边传话来，说想让您把抄好的经书送过去贺寿。”
秦婉宁抬起头看着素云。
素云垂着眼，神色如常。
秦婉宁站起来将那叠抄好的经书捧在手里：“走吧。”
素云愣了一下：“娘娘，交给我就好，丞相说过，您无旨不得出宫。”
秦婉宁看着她，目光平静道：“太后召见算不算旨意？”
素云低下头不再说话。
秦婉宁走出了坤宁宫，她没有按照皇后规制坐轿，一个人就那么捧着经书穿过长长的宫道。
五月的风拂过她的面颊，吹动她鬓边的碎发。
监守在坤宁宫门的侍卫按照丞相的吩咐想要阻拦，秦婉宁说道：“太后要的经书，你拦得住？”
侍卫们犹豫了一下，最终退开了。
秦婉宁朝太和殿走去，任宫人如何看都不曾停下脚步，她手中捧着的经卷紧贴胸口，那里头夹着几张纸是她偷偷搜集的父亲这些年的犯罪证据。
她知道，今日之后，她可能再也回不去坤宁宫了。
太和殿内，林薇薇已经退到殿侧。
皇帝正在品尝其他菜品，不时点头称赞。
就在此时，一个侍卫匆匆走进来，在秦铮耳边低语了几句。
秦铮的脸色微微一变。
他站起来，正要往外走，殿门外突然走进来一个人。
阳光涌进来，照在一个衣着华贵的女子身上。
秦婉宁捧着经卷站在殿门口，秦铮的脸色彻底沉了下去。
夏景宸放下酒杯，看着她惊讶道：“皇后？你不是在坤宁宫为母后抄经祈福吗？怎么来了？”
秦婉宁走到御案前，盈盈下拜，双手将经卷举过头顶，声音温柔：“回陛下，臣妾为太后抄经，日夜不敢懈怠。今日太后寿宴，臣妾已将七卷《心经》抄完，特送来为太后贺寿。”
她抬起头，浅浅一笑，笑容温婉得体。
“方才臣妾已去慈宁宫，宫女说太后回寝宫更衣了，臣妾便想着，先来殿上候着，等太后回来亲自呈上。”
夏景宸点了点头：“皇后有心了，太后去更衣，片刻便回，你先入座，等太后来了再献也不迟。”
他朝李太监使了个眼色。
李太监赶紧迎皇后入席。
秦婉宁起身，将经卷放在御案边上，那是皇帝触手可及的位置。
她放的时候，手指轻轻在经卷封面上拂了一下，特意引起他的注意。
然后她在自己的席位前端端正正地坐下，双手交叠放在膝上，一副温顺贤良的模样。
秦铮咬着牙看着自己女儿，心里五味杂陈。
殿上的歌舞又继续了。
使臣们觥筹交错，谁也没有注意到秦铮难看的脸色。
夏景宸端起酒杯，默不作声地朝鸿胪寺卿使了个眼色。
鸿胪寺卿会意，起身走到殿中，朝各国使臣拱手道：“诸位使臣远道而来，今日太后寿宴，陛下特命御花园百花盛开，备有歌舞杂耍，请诸位移步赏花。”
扶桑使臣愣了一下，波斯使臣倒是兴致勃勃，扶着身旁负责翻译的通事站起来。
哈丹赫连坐在最末，咧嘴笑了笑，起身跟着走了，说不定能碰见林薇薇呢。
使臣们鱼贯而出，殿门重新关上。
不多会儿，太后扶着宫女的手缓步走入，面色比离席时好了许多。
“皇帝，哀家来迟了。”
太后坐回凤座，目光扫过殿内，在皇后身上停了一瞬又移开了。
意料之中的，她看到秦铮的脸色不太好看。
夏景宸端起酒杯朝太后敬了一下，放下后看向殿侧的林薇薇：“林生，孟老，你们师徒二人上前来，给太后讲讲这道玉壶冰心的寓意。”
孟尝公整了整衣袍，大步走到殿中央，朝太后和皇帝行了一礼。
林薇薇端着那盘玉壶冰心紧随其后，垂首立于师父身侧。
孟尝公的声音洪亮：
“启禀太后、陛下，此菜名为玉壶冰心，取‘洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶’之意。
白玉萝卜雕成壶身，通透如冰，壶中盛牛乳冰酪，清甜不腻。
壶身镂空处嵌薄如蝉翼的胡萝卜片，烛光照之，可见忠良二字。
老臣以此菜，愿太后心如明月，大夏朝堂清明如水，忠良得志，奸佞无处藏身。”
太后赞道：“好一个清明如水，忠良得志，这雕工和寓意都不错。”
她转头看向皇帝，“皇帝，这厨神师徒，确实有心思，当赏！”
夏景宸点了点头问道：“孟老，林生，你们可有想要的？”
林薇薇突然一下子双膝一弯，跪了下来，双手伏地大声道：
“陛下，民女斗胆，这道菜中还藏着臣父林文正的一颗冰心。
父亲一生清白，却被构陷而死。
今日借太后寿宴，民女恳请陛下为林家昭雪！”
反应过来后，殿上瞬间炸开了锅。
“林文正？那个贪墨军饷的林文正？”
“她说什么？臣父？她不是男子吗？”
“女扮男装？这是欺君之罪！”
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