太和殿外,萧天翊的人趴在汉白玉石阶下的暗格里,一动不动。
他们的身下都垫着厚厚的布幔,与石阶颜色一模一样,从外面根本看不出来。
他们仔细侧耳听着殿内的鼓乐声,右手握紧了腰间的刀柄。
身后的暗格里,一百名精锐死士屏息凝神,等待着那个信号。
太后忽然皱了皱眉,用手帕捂住嘴,轻轻咳嗽了一声。
旁边的大宫女赶紧上前:“太后,您怎么了?”
太后摆摆手,脸色有些发白:“无妨,许是刚才喝得急了些,扶哀家回去歇歇。”
她站起身,朝夏景宸道:“皇帝,哀家去更衣,片刻便回。”
夏景宸点头:“母后慢走。”
太后扶着宫女的手,从殿侧退了出去。
她没有注意到,身后一个低着头洒扫的宫女看了一眼她离开的方向。
她是皇后秦婉宁安插在慈宁宫的人,今早那碗银耳羹里加了几滴巴豆汁,不会伤身,只会让人肚子不舒服。
太后这一去,至少要小半个时辰。
坤宁宫里,秦婉宁坐在窗前,手里捻着一串佛珠。
她已经抄完了七遍《心经》,手腕酸胀。
她听见远处隐约传来的鼓乐声,知道寿宴已经开始了。
素云端着一盏茶走进来,轻声道:“娘娘,太后那边传话来,说想让您把抄好的经书送过去贺寿。”
秦婉宁抬起头看着素云。
素云垂着眼,神色如常。
秦婉宁站起来将那叠抄好的经书捧在手里:“走吧。”
素云愣了一下:“娘娘,交给我就好,丞相说过,您无旨不得出宫。”
秦婉宁看着她,目光平静道:“太后召见算不算旨意?”
素云低下头不再说话。
秦婉宁走出了坤宁宫,她没有按照皇后规制坐轿,一个人就那么捧着经书穿过长长的宫道。
五月的风拂过她的面颊,吹动她鬓边的碎发。
监守在坤宁宫门的侍卫按照丞相的吩咐想要阻拦,秦婉宁说道:“太后要的经书,你拦得住?”
侍卫们犹豫了一下,最终退开了。
秦婉宁朝太和殿走去,任宫人如何看都不曾停下脚步,她手中捧着的经卷紧贴胸口,那里头夹着几张纸是她偷偷搜集的父亲这些年的犯罪证据。
她知道,今日之后,她可能再也回不去坤宁宫了。
太和殿内,林薇薇已经退到殿侧。
皇帝正在品尝其他菜品,不时点头称赞。
就在此时,一个侍卫匆匆走进来,在秦铮耳边低语了几句。
秦铮的脸色微微一变。
他站起来,正要往外走,殿门外突然走进来一个人。
阳光涌进来,照在一个衣着华贵的女子身上。
秦婉宁捧着经卷站在殿门口,秦铮的脸色彻底沉了下去。
夏景宸放下酒杯,看着她惊讶道:“皇后?你不是在坤宁宫为母后抄经祈福吗?怎么来了?”
秦婉宁走到御案前,盈盈下拜,双手将经卷举过头顶,声音温柔:“回陛下,臣妾为太后抄经,日夜不敢懈怠。今日太后寿宴,臣妾已将七卷《心经》抄完,特送来为太后贺寿。”
她抬起头,浅浅一笑,笑容温婉得体。
“方才臣妾已去慈宁宫,宫女说太后回寝宫更衣了,臣妾便想着,先来殿上候着,等太后回来亲自呈上。”
夏景宸点了点头:“皇后有心了,太后去更衣,片刻便回,你先入座,等太后来了再献也不迟。”
他朝李太监使了个眼色。
李太监赶紧迎皇后入席。
秦婉宁起身,将经卷放在御案边上,那是皇帝触手可及的位置。
她放的时候,手指轻轻在经卷封面上拂了一下,特意引起他的注意。
然后她在自己的席位前端端正正地坐下,双手交叠放在膝上,一副温顺贤良的模样。
秦铮咬着牙看着自己女儿,心里五味杂陈。
殿上的歌舞又继续了。
使臣们觥筹交错,谁也没有注意到秦铮难看的脸色。
夏景宸端起酒杯,默不作声地朝鸿胪寺卿使了个眼色。
鸿胪寺卿会意,起身走到殿中,朝各国使臣拱手道:“诸位使臣远道而来,今日太后寿宴,陛下特命御花园百花盛开,备有歌舞杂耍,请诸位移步赏花。”
扶桑使臣愣了一下,波斯使臣倒是兴致勃勃,扶着身旁负责翻译的通事站起来。
哈丹赫连坐在最末,咧嘴笑了笑,起身跟着走了,说不定能碰见林薇薇呢。
使臣们鱼贯而出,殿门重新关上。
不多会儿,太后扶着宫女的手缓步走入,面色比离席时好了许多。
“皇帝,哀家来迟了。”
太后坐回凤座,目光扫过殿内,在皇后身上停了一瞬又移开了。
意料之中的,她看到秦铮的脸色不太好看。
夏景宸端起酒杯朝太后敬了一下,放下后看向殿侧的林薇薇:“林生,孟老,你们师徒二人上前来,给太后讲讲这道玉壶冰心的寓意。”
孟尝公整了整衣袍,大步走到殿中央,朝太后和皇帝行了一礼。
林薇薇端着那盘玉壶冰心紧随其后,垂首立于师父身侧。
孟尝公的声音洪亮:
“启禀太后、陛下,此菜名为玉壶冰心,取‘洛阳亲友如相问,一片冰心在玉壶’之意。
白玉萝卜雕成壶身,通透如冰,壶中盛牛乳冰酪,清甜不腻。
壶身镂空处嵌薄如蝉翼的胡萝卜片,烛光照之,可见忠良二字。
老臣以此菜,愿太后心如明月,大夏朝堂清明如水,忠良得志,奸佞无处藏身。”
太后赞道:“好一个清明如水,忠良得志,这雕工和寓意都不错。”
她转头看向皇帝,“皇帝,这厨神师徒,确实有心思,当赏!”
夏景宸点了点头问道:“孟老,林生,你们可有想要的?”
林薇薇突然一下子双膝一弯,跪了下来,双手伏地大声道:
“陛下,民女斗胆,这道菜中还藏着臣父林文正的一颗冰心。
父亲一生清白,却被构陷而死。
今日借太后寿宴,民女恳请陛下为林家昭雪!”
反应过来后,殿上瞬间炸开了锅。
“林文正?那个贪墨军饷的林文正?”
“她说什么?臣父?她不是男子吗?”
“女扮男装?这是欺君之罪!”
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