为首三名将士风尘仆仆，铠甲陈旧，有的缺了袖管，有的瘸了腿，但脊背挺得笔直。
他们身后是十几个边关百姓，老的老，小的小，妇人怀里的婴儿在母亲怀里小声哼哼着。
夏景宸扫过这些人，目光落在那瘸腿的老兵身上。
那人头发花白，脸上纵横着刀刻般的皱纹，一条腿明显短了一截，拄着一根磨得油亮的木拐。
林薇薇看着老熟人，眼里涌起泪水。
“你们都是边关的人？”
夏景宸问。
为首那瘸腿老兵叩首说道：“回陛下，草民霍震，雁门关人士，曾在萧老将军麾下当兵，后因伤退伍，在边关讨生活。今日草民斗胆，和这些兄弟们一起来，不为别的，就想让陛下听听边关的真话！”
他抬起头直视皇上，不卑不亢地说道：
“陛下，草民在边关住了大半辈子，见过北戎的铁骑，也见过朝廷的军饷。
永昌七年以前，饷银虽不富裕，但将士们还能吃饱。
可永昌七年之后，粮饷一年比一年少。
先是粗粮变细粮，全换成发了霉的陈粮。
后来陈粮也不够，一天只发一顿稀粥。
将士们饿着肚子守城，有人饿得晕倒在城墙上，摔下去连尸首都找不全。”
他身后一名独臂将士接口，眼眶通红：
“陛下，末将石头，在雁门关守了十二年，永昌九年冬天，大雪封山，军饷断了三个月。
弟兄们把战马的草料分了，煮水充饥。
战马饿得站不稳，敌军来犯时，我们骑着快倒的马冲出去，那一仗死了几十个兄弟。
他们不是死在敌人的刀下啊，是马在半路摔倒了，人被甩下来被踩死的！”
他伏地叩首，额头砸在金砖上咚咚作响。
林薇薇终究是没忍住泪水。
她刚穿越来的时候石头还是健健康康的，还帮着她宣传羊杂汤，叫嚷着让百姓们来买。
后来，等她从北戎回来，再也没见过石头。
她不是没打听过大壮和石头的下落，只是有人告诉她他们去出军务了，保密性质的，她也没再多问。
给他们两个准备的开心食肆的无限量饭卡她还没有给出去呢。
石头你怎么胳膊都没了呀......
殿上武将队列中，有人别过头去，不忍再听。
林薇薇抬手擦了擦泪，看向第三个熟人。
第三个将士是大壮，还是虎背熊腰的，但脸上有道新疤。
他跪在地上禀报道：
“陛下，末将大壮，也是在边关守了十几年的。
末将没什么文化，不会说好听的话。
末将只知道，萧将军来了边关以后，军饷还是那些军饷，克扣还是那些克扣，但末将和弟兄们再没饿过肚子。
末将后来才知道，是萧将军把他娘寄给他的银子全换成了粮食和棉衣，送到边关来。
末将身上这身棉袄，就是萧将军的银子买的！”
他扯开衣领，露出里面缝着一块补丁的旧棉袄，补丁上歪歪扭扭绣着一个“萧”字。
“末将这辈子都记着，萧将军的恩情，末将这辈子还不完的，下辈子还！”
秦铮听着这话冷笑一声，指着那些将士厉声道：“你们全是萧天翊的旧部，自然替他说话！这算什么证据？”
霍震没有理他，从怀里掏出一卷泛黄的纸双手呈上。
“陛下，草民这里有雁门关、朔风城、镇北堡、铁岭关等七处边关守军的联名血书。
三千七百六十二户，每家每户的当家人都在上面按了手印。
他们可以作证，萧将军用自己的银子填补军饷亏空，将士们才没有饿死，百姓们才没有冻毙在风雪中。
这些手印都是百姓们自愿咬破手指按的。”
李太监接过那卷血书展开。
上面是密密麻麻的名字和密密麻麻的红手印，有些手印颜色发暗，那是血干了的颜色。
有的手印小小的，一看就是小孩子的手印。
他看了很久，然后合上血书抬起头。
他的目光从秦铮身上移过，落在萧天翊身上。
大夏年轻的战神将军跪在武将队列中，脊背挺得笔直。
若不是他们说，他那些年吃过的苦、受过的罪都好像不值一提似的。
夏景宸问萧天翊：“萧卿，你用自家钱财产填补军饷，为什么不报给朝廷？”
萧天翊垂首道：“陛下，臣报了，可折子递上去石沉大海。臣以为，朝中有人截留了军饷，若再报，不仅无用，反而打草惊蛇。臣便索性不报了，只暗中命人调查军饷去向。”
“那你查到了什么？”
萧天翊抬起头，目光直直落在秦铮身上。
“陛下，臣查到，那些被克扣的军粮军饷并没有凭空消失，它们被转运进了一家民间商号。
这家商号表面经营茶叶、丝绸、瓷器，实则背地里是一个完整的组织，名字叫做玄机阁。
玄机阁的触角遍布大夏，从边关到京城，从朝堂到市井，无孔不入。
那些本该送到边关将士手中的粮食，被换成了银子，而那些银子，又变成了玄机阁的刀剑和牢笼。
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