命令一道道发出,整个镇国公别院如同精密的仪器,高效运转起来。林护卫带人顶着风雪,从官仓运出了一车车粮食;仆役们在府门外迅速搭起了简易却结实的暖棚,燃起了熊熊炭火;白芷青黛带着丫鬟婆子,安抚着第一批被接纳进来的、几乎冻僵的灾民,分发着热姜汤和粗粮饼子。
而苏清鸢的邀请函也起到了立竿见影的效果。周家(与苏清鸢有生意往来的皇商)第一个响应,不但捐出大量粮食,还派出了得力管事协助;其他几家见状,无论是出于真心行善,还是碍于镇国公府情面,或是想在官府和民众面前博个好名声,也纷纷解囊,出人出粮。
不过半日功夫,青州城内东西南北四门附近,以及几处灾民聚集之地,纷纷竖起了高高的“镇国公府暨青州士绅赈济点”的旗帜。一口口大锅支了起来,熊熊火光驱散着严寒,滚滚米粥的香气在冰冷的空气中弥漫,如同绝望中的灯塔。
苏清鸢没有坐在温暖的府中遥控指挥。她戴上帷帽,披着斗篷,在白芷和林护卫的陪同下,亲自前往几个主要的粥棚巡视。
所到之处,景象触目惊心。面黄肌瘦的百姓排着长长的队伍,在风雪中瑟瑟发抖,眼神空洞,直到捧到那碗滚烫的、能救命的稀粥时,眼中才焕发出一点微弱的光彩。有人跪地磕头,泣不成声,高喊着“谢镇国公大恩!”“谢苏小姐活命之恩!”
“大家不要挤,排好队,人人都有!”
“老人孩子到前面暖棚里去,那里有火!”
“小心烫,慢慢喝……”
苏清鸢清冷的声音透过帷帽传出,指挥着仆役和志愿者维持秩序,关照弱势。她甚至还亲自拿起勺子,为几个挤不到前面的孩童盛粥。那纤细却沉稳的身影,在风雪和灾民之中,显得格外醒目,也格外让人心安。
她的目光扫过那些感激涕零的面孔,扫过在暖棚中依偎着取暖的妇孺,心中并无多少欣喜,只有沉甸甸的责任和一丝不易察觉的悲悯。她知道,这碗粥,或许改变不了他们悲惨的命运,但至少,能让他们熬过这个冬天,能让他们记住,在绝境中,是镇国公府,是她苏清鸢,给了他们一丝生机。
消息很快传开。镇国公小姐苏清鸢,未卜先知,心系黎民,说服官府,联合富户,在雪灾之中挺身而出,开仓放粮,设棚施粥,活人无数!对比官府的迟缓,苏清鸢的果决与善举,如同投入冰湖的巨石,在青州百姓心中激起了巨大的波澜和由衷的感激。
“苏小姐是活菩萨啊!”
“要不是苏小姐,我们一家早就冻死饿死了!”
“镇国公府仁义!苏小姐慈悲!”
赞誉之声,如同暗流,在青州城的底层迅速传播、发酵。苏清鸢的名字,第一次如此深刻地烙印在无数普通青州民众的心中。这份用粮食和善举换来的民心,看似无形,却蕴含着巨大的力量。
就连驻扎在城外的韩承将军,听闻此事后,也对手下感叹:“苏镇国养了个好女儿啊!临危不乱,心有大义,颇有将门之风!”对苏清鸢的评价,更上层楼。
苏清鸢站在粥棚旁,看着井然有序的队伍和袅袅炊烟,帷帽下的唇角,微微勾起一抹几不可察的弧度。
雪灾是劫,也是缘。
她成功地预判了危机,并借此机会,不仅救助了灾民,更巧妙地借助官方和士绅的力量,将镇国公府和她苏清鸢的仁义之名,广泛传播开来。
这初步收获的民心,将是她未来在这青州地界,乃至更广阔的棋盘上,安身立命、对抗强敌的最坚实根基之一。风雪虽寒,人心向背间,已悄然孕育着改变世道的力量。
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